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尹子奇大军围城四月，江淮门户睢阳到了山穷水尽的生死关头。
城中已经彻底断粮，连草根树皮也吃得一干二净。实在是没有任何填饱肚子的食物了，兵士们就把铠甲和弓箭上的皮子折下来，放在水里煮一煮，吃下肚去充饥。睢阳城的麻雀老鼠也早就被抓得绝了踪迹。
看着守城兵将饿得形同鬼魅，连说话走路的气力都没有，张巡心如刀割。回到家中，瘦弱不堪的夫人和两个小妾互相搀扶着，艰难地挪过来请安。张巡不忍看她们，垂泪别过脸去。
一个小妾有气无力地问道：“老爷，不知援军几时能来？围城几时能解？”
张巡默默地摇了摇头。
妻妾三人互相看了一眼，然后，一起跪在了张巡面前，张巡的妻子颤声说道：“我们已经三天没有吃饭了，姐妹们商议了一下，等老爷回来了，就求老爷送我们上路，也算是放了我们一条生路。”
张巡泪下如雨，低头不语。
小妾膝行几步，摇着张巡的膝盖求告：“老爷，老爷，饿死也是一死，老爷杀了我们，也是一死。与其生不如死，倒不如干脆一死来得痛快。”
三个人一起哀求道：“求老爷结果了我等性命，老爷没有了牵挂，也好专心在城上指挥将士们御敌。”
张巡仰首向天，泪流满面：“天哪！你睁眼看看吧，难道你真的要灭了我睢阳军民么！”
“老爷——，”张巡的妻子颤颤巍巍地拉起张巡的一只手：“妾身为女流之辈，不能助你上阵杀敌，活着只能牵累于你。不如一死百了！我们死后，尸身或许还能有用，任凭老爷处置，我们绝无怨愤。”
“你们——你们叫我如何下得去手！”
夫人眼里已经流不出泪来，她喘息着说道：“老爷不能下手，就把佩刀借我们一用，我们姐妹几个互相了断了吧。只是我们饿得已是奄奄一息，连举刀的力气都没有了，因此，还是只有劳烦老爷动手了。”
“罢！”张巡拔出佩刀，闭上眼睛，挥刀砍去。待睁开眼睛一看，妻妾们都卧在血泊之中。张巡跪下，给她们磕了三个头，拿起刀来，把妻妾们身上的肉一块一块地剔了下来，边剔边泪流不止：“张巡只知有国，不知有家。二世若是相遇，你们万万不能再给我张巡做妻妾了！”
把肉装进几个瓦盆，张巡命部下分送给了守城兵将。兵将们饿得眼睛发绿，也顾不得问是哪里来的，升起火来，熬成肉糜，分而食之。数千兵将，一人只分得了一勺而已。
许远来问张巡，哪里找来的肉。张巡垂泪不语。许远再三追问，张巡只说了一句：为守睢阳，我张巡将背负万世骂名！
“你——？”
“只可惜太少，早知有今日，张巡该多纳几房小妾。”
“你——！”
张巡说不出话来，伏在地上，“呜呜”痛哭。许远也泪流不止，拍拍张巡的肩背，转身走了出去。回到府邸，拔剑在手，把家中佣仆尽数砍死，剥皮剔骨，送到了城楼上。他含泪对张巡说：“日后，我们不分伯仲，下官与张大人一同挨骂，一同背负万世骂名！”
二人抱头痛哭。忽听城头告急，张巡急忙上了城楼，数千燕军又以云梯攻城，如同蚁群一般蜂拥而上。他们攀援上了几处城墙，虎啸狼嚎，扑向了睢阳守城军士。情势紧急万分，张巡怒目圆瞪，嘶声高喊：把反贼打下去！绝不能让他们攻进睢阳城！吾等誓与睢阳共存亡！他率先冲了过去，狠狠一咬牙，挥刀猛砍，砍翻了几个燕军。部下们也各自为战，与上了城头的燕军拼死搏斗，几个来回厮杀，把冲上城头的几十个燕军全部砍死。
清除了攻上城墙的敌兵，所有的人才松了一口气。张巡这时觉得嘴里有东西，张口吐出一口血水，两颗牙齿也随之落地。原来方才咬牙时用力过猛，他竟然把自己的牙齿都咬碎了。
又是数月过去，睢阳城中早已没有了颗粒粮食，兵将们只有杀人食肉，先杀妇孺，再杀老弱，城中死者已逾万数。
听说御史大夫贺兰进明接任了虢王李巨的河南节度使之职，镇守于临淮。许叔冀、尚衡在彭城驻军，他们手上都握有重兵，若是发兵睢阳，施以援手，睢阳之围可解。可是，他们却一直按兵不动，冷冷做壁上观。万般无奈，张巡只得命南霁云出城去向许叔冀救援。
南霁云率领几十名精壮骑兵出城。张巡和许远天天在城楼上守望，期盼南霁云能带着援兵出现。几天之后，南霁云回来了，跟随他进城的还是出城时的那几十个精骑，多一个人也无。
参见了张巡和许远之后，南霁云低着头，避开目光，一直不看张巡和许远。
张巡忍不住发问道：“他怎么说？”
南霁云一抬头，眼里飞火走电：“他不肯。”
“为何不肯？”
“末将再三恳求，他也不置可否，后来，开口说不能借兵，但是，可以送睢阳几千布匹。”
“送布匹？睢阳要布匹何用，”许远咬牙道：“朝廷的兵马不用来为朝廷效力，他就是一介匹夫！”
南霁云流着泪说：“末将不要他的布匹，上马之后，末将在马上高声骂道：见死不救，猪狗不如！白白食了朝廷俸禄！来来来，你我大战三百回合，败了的，自己罢官走人，胜了的，带兵马迎战贼兵。你敢不敢，出来说话！不出来，末将骂死你这个奸贼。任凭末将百般辱骂，他躲在大帐内，就是不敢出头。”
张巡舔舔干得起壳的嘴唇：“南八，辛苦你了。”
南霁云说：“末将未能借来援军，有愧于二位大人。”
“南八——，”张巡抚着南霁云的肩膀，说：“没有援兵解救，睢阳危在旦夕，只有再辛苦你出城一趟，去往临淮，把睢阳危急万分的情势禀报贺兰进明大人，请他务必出兵，否则，睢阳不保，江淮沦陷，这一带的税赋和粮食将尽落到叛军手中，朝廷缺了进项，与叛胡的决战如何支撑？！”
南霁云低头不语，良久，抬起头来，说道：“二位大人，恕末将直言，只怕又是白走一遭。”
张巡抚着南霁云的肩头，恳切地说：“南八，下官知道你不愿意低声下气，去看别人脸色，但是，为了睢阳军民，只有委屈你了。”
南霁云眼中含泪，点了点头：“末将遵令。”
“下官为你另选三十名精骑，明日突围出城。”
“是。”
翌日寅时，夜色尚浓，南霁云和三十名精锐骑兵饱餐了一顿人肉羹汤，一阵风似地卷出了城门。一路之上，燕军万人阻截，南霁云手持双刀，左劈右砍，与骑兵们边战边走，叛军见他们英勇难敌，纷纷避让。南霁云拼力杀出重围，在临淮见到了河南节度使贺兰进明。南霁云伏地哀泣，请贺兰进明早发援兵。
贺兰进明轻飘飘地说了一句：“睢阳存亡之事已有定数，就是临淮出兵，又有什么用处呢？”
“大人出兵，就能救了睢阳数万百姓。”
“据你之言，睢阳已经危在旦夕，即使是此时出兵，只恐走在路上，贼兵就已经攻破了睢阳。”
“睢阳此时可能还未陷落于敌手，倘若是出兵之后失守，末将愿以死向大人谢罪。”
“兴师动众，只为一座危若累卵朝不保夕的孤城，贼兵围城兵马众多，我军若是贸然进击，损兵折将在所难免，南将军项上只有一颗人头，抵得了下官手下死伤的兵将么！”
贺兰进明与许叔冀向来不睦，若是出兵，一来怕许叔冀趁机袭击。二来，张巡战雍丘，守宁陵，又镇守睢阳，屡建功勋，声名大振，圣上都为之感喟不已。贺兰进明唯恐张巡日后抢了他的风头，有了这两个顾虑，所以他抵死不肯发兵救援睢阳。他对南霁云说：“将军远来，一路鏖战，辛苦备尝，请在下官营中暂且歇息，其他的事情，容过几日再说。”
南霁云以为事情还有转机，就满怀希望地留了下来。是夜，贺兰进明在大营中设下酒宴，款待南霁云。席间，觥筹交错，乐声绕梁。贺兰进明亲手为南霁云斟酒：“将军神勇，不但出入千军万马之中如入无人之境，听说将军在两军阵前，曾一箭射中了尹子奇的一只眼睛，堪称当世之赵子龙。下官久仰将军大名，实实地爱重将军，希望将军不要再返回睢阳，就留在下官营中效力。”
南霁云一听，立即起身离座，在贺兰进明面前跪下：“只要大人发兵解了睢阳之围，末将情愿来大人麾下效力。”
“哈哈哈哈哈哈——，”贺兰进明端着酒杯大笑：“南将军，就在你说话之时，可能睢阳城头的旗帜已经换成了大燕国的了！”
“大人——，”南霁云眼含热泪，哽噎着说道：“昨天末将冲出睢阳城时，守城将士已经一月余没有吃到一颗粮食了。现在，对着满桌的佳肴美酒，听着悦耳的阵阵仙乐，末将眼前看见的是睢阳城饿得不能行走的百姓和兵将。有再美味的食物，末将也难以下咽。看起来，大人是执意不肯发兵了，中丞大人交付给使命末将不能完成，只好在大人这里留下一样物事，以证明末将来到过大人军营之中。末将这就赶回睢阳，向中丞大人复命。”
说罢，南霁云拔出腰间佩刀，一刀下去，砍断了左手的一个指头，血淋淋地抛到贺兰进明面前。一口未吃，一滴未饮，南霁云转身，头也不回地大步走了出去。贺兰进明惊得瞠目结舌，在座的人一个个呆若木鸡，大多数人为南霁云的一腔忠勇所打动，有的人还情不自禁地流下了眼泪。
带了几十名精骑，南霁云翻身跨上马背。走了一程，他突然转过身来，拉弓搭箭，回手一箭射向了临淮一座佛塔，箭不偏不倚，射进了塔身的砖石缝中。南霁云咬牙大喊：“此箭为证，我南霁云日后击退贼军之后，一定要再来此地，直取贺兰进明项上人头！”
一行人辗转到了真源，得到了李贲赠送的百匹战马。过宁陵时，又得城使廉坦的三千兵马。南霁云马不停蹄，直奔睢阳。路上，频频遭遇燕军截击。兵士损失大半，及至到了睢阳城下，只剩下了一千余众。
那天大雾弥漫，天地间一遍朦胧。到了城下，围城的燕军层层阻拦，南霁云率部下边走边战，拼死向睢阳进军。
张巡与许远正在城头上巡查，隐约听到了浓雾中人喊马嘶，刀剑齐鸣。张巡说：“一定是南霁云他们回来了，快开城门！”
很快，一彪兵马从浓雾中现身出来，其中还有一大群牛羊。“蹄声得得”，直直地冲入了城门。南霁云走在最后，一见到张巡许远，他滚鞍下马，膝行到了张巡许远面前：“二位大人，南八回来了！虽没有借得救兵，却在贼军中夺得几百只牛羊，也算是将功折罪了！”
张巡热泪盈眶，与许远一起扶起了南霁云：“回来就好，回来就好！”
“他们——，”两个字出口，南霁云忍不住放声痛哭：“他们全都不肯来救睢阳！”
与南霁云一同进城的一千多个将士都忍不住也大放哀声，张巡和许远也是泪流满面，张巡说：“不救也罢，只要还有一口气，我们也要为朝廷把守睢阳！”
又是几个月的时间，牛羊很快宰杀尽了，于是又只有杀人而食，三万多人因此而丧命，尽管如此，睢阳人却照样拥戴张巡许远，一起咬牙坚守睢阳，半步也不向贼兵退让。