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杨国忠和韦见素脚步匆匆，一前一后进了勤政殿。行礼之后，杨国忠兴致勃勃地说：“陛下，进击叛贼的时机来了！”
“哦——，”这显然是明皇最愿意听见的消息：“快快奏来！”
韦见素说：“前方报称：崔乾佑领兵驻扎陕郡，所部兵马不过三千，且皆为老弱病残，羸弱不堪不堪一击。”
杨国忠嫌韦见素说得慢了，迫不及待地接过了话头：“陛下，陕郡空虚，正是我军进取的大好时机，如果此时哥舒将军兵发潼关，则可不费吹灰之力，攻占陕郡，进而收复东都。”
收复东都的念头日夜萦绕在明皇心头，只恨不能立时得手：“好，只要东都克复，朕最大的心病也就去了。”
杨国忠说：“是呀，东都被反贼攻破，是我朝最大的耻辱，收复东都，也是朝野上下人心所期。兵贵神速，应该立刻兵发潼关，趁反贼兵力空虚之际，攻下陕郡，继而直取东都，如果进军快速，生擒了安禄山也是大有可能。”
韦见素也说：“郭将军、李将军在河北频传捷报，攻占了常山诸县，安禄山返回范阳之路已经被截断。如果我军再破陕郡，克服东都，反贼定然无路可逃，安禄山束手就擒也就在情理之中了。”
明皇激动得已是坐不住了，下了位，在殿中踱步：“朕即刻下旨，命哥舒将军以潼关兵马进击陕郡！”
特使将明皇旨意送到了潼关，哥舒翰一看，皱起了眉头：“圣上是被哪个不知上下的胡言乱语迷惑，他也太轻看了安禄山了！”
当日，哥舒翰写就了一份上疏，请来使递交明皇。哥舒翰据理力陈不能轻易兵出潼关之理由：其一，安禄山半生征战，久习兵家之道，用兵诡谲，故而屡屡取胜。陕郡留羸弱之师，用心险恶。皆因潼关久攻不下，安禄山用此计诱使我军出战，如若轻易出关，正中安禄山下怀。其二：叛军长途征战，速决有利，拖延则败。我军凭借潼关天险拒敌，坚守于潼关之内，叛军唯有望险而生叹，我军以逸待劳，兵不血刃，即能使叛军止步于潼关之下，只能望长安而兴叹。其三：叛军进军，一路抢掠惊扰百姓，民心尽失，受阻于潼关关下，近日又大败于河北，军心不稳，锋芒日渐衰颓，加之队伍混杂，族群各异，并非同心同德，而是各怀心术，如果战事拖延，日久必生内乱，那时，我军则可不战而胜。综上所述，微臣以为，不出兵为利。贸然出兵，则后果不可预知。请圣上明鉴。
正在河北鏖战的郭子仪和李光弼闻听明皇催促潼关出战，也觉得万不可行。二人当即联名上疏，以为潼关只能坚守，而不可贸然出战，如此才能阻断叛军进攻，挫伤他们的锐气。郭、李二人并且提议：趁河北大胜之际，引朔方军马北上攻取范阳，如能攻克叛军巢穴，抓住叛军的妻儿老小以为人质，用以招降叛军将领，安禄山必然大乱方寸，反贼内部必然人心惶恐，不战而溃散。
看了哥舒翰和郭、李上疏，明皇一时沉吟不决，不能决断。召来杨国忠、韦见素、魏方进商议：“几位将军都言之有理，朕一时也难以判明，这潼关究竟是出战有利还是坚守为上？他们的上疏你们也都看了，战还是守，何以为上？事关重大，朕只能召你们来集思广益了。”
杨国忠说：“依微臣之见，君臣再犹豫于战与守，大好时机可能在这倏忽之间就错过了。”
明皇沉思不语，良久，他拿起哥舒翰的上疏，忧心忡忡地说道：“若是潼关有失，就是塌天的大事啊！”
“陛下，微臣斗胆说一句：潼关怎么会有失呢？大军倾巢而出，陕郡几千老弱叛军难以抵挡，怎么还有力量再去攻打潼关？”
杨国忠言之凿凿，言下之意，哥舒翰的理由荒唐至极。明皇又目视韦、魏二人：“二位爱卿，你们的意思呢？”
韦见素也在矛盾之中，嗫嚅着说道：“此事关系重大，可以说是牵一发而动全身。还是陛下亲自决断吧。”
杨国忠鄙夷地扫了韦见素一眼：“身为臣子，食君俸禄，遇大事不为君主思虑谋划，还要吾辈作甚？！”
韦见素红了面皮，只得低声说了一句：“守有守的理由，战有战的好处，大将在外，亲临战场，方能审时度势，决定攻守。所以，微臣以为，还要多听听前方将士的谋略之见。”
杨国忠笑了：“韦大人，此话说了，等同于没有说。”
明皇却说：“韦爱卿之言也是发乎于肺腑，朕以为，说得好，一语切中要害。”说罢，又付之于一笑。
魏方进不待明皇问道自己头上，开口说道：“固守只能延挨安禄山进攻，却不能歼敌军力，因此，微臣也以为出战为好。”
明皇点头道：“出战，方能歼敌，不歼灭叛军，谈何平制叛乱，魏爱卿，你也是一语中的。”
杨国忠又说：“按兵不动，只能坐失良机，良机一失，悔之晚矣！麾下拥有重兵，坐等反贼自乱，简直是无稽之谈！反贼一年不起内乱，等他一年？若是反贼十年不乱，莫非要等他十年不成？！”
明皇点头，接着又连连摇头：“哥舒将军负朕重望啊！朕从龙潜到登基，朝野之中，阅人无数，从来没有看错人，这一回，竟然也看走了眼。”
“陛下从来知人善任，是哥舒将军自家不以圣上恩宠为念，身为天下兵马副帅，坐拥重兵，却畏敌如虎，不敢交战，反而编造些理由，来欺哄陛下。”
明皇出一口长气：“他以为朕是那等昏聩无能之君，被他几句话就轻易哄过了。”他对高力士说：“着特使再去潼关，严令哥舒翰务必尽早出兵陕郡。”
二接圣旨，哥舒翰万般无奈，仰天而叹：“圣上，圣上，为何不纳忠言？微臣有言在先：一朝出关，贻害无穷！”
行军司马田良丘劝说道：“将军唯有再上疏，切实言明厉害，圣上可能一时被蒙蔽圣听，话说明了，他自然会知道兵出潼关的弊害。”
哥舒翰只得又上疏一道，反复说明出兵不利。送走特使，天天翘首以盼，期待明皇能收回成命。
上疏送到明皇手上，明皇扫了几眼，怒气冲冲地顺手一掷，上疏落到了地上。高力士赶快捡了起来，送到明皇面前：“陛下，看完了么？”
明皇没有好气地说：“看完了！不看完，朕会生这么大的气么！”
高力士委婉地说：“哥舒将军戎马一生，兵法烂熟于胸，如何作战，应战应守，他还是有分寸的。”
明皇抢白道：“有分寸，他有什么分寸？！”
高力士陪着笑脸说：“他若是没有分寸，陛下就不会命老奴亲临其府上，再三地恳请他出任天下兵马副元帅，也不能把放心大胆地潼关交到他手上。”
“哼，朕如今已是后悔了。”明皇怒不可遏，从高力士手上抓过哥舒翰的上疏，三两把撕成碎片，扔在地上：“纵使他找出来千条万条理由，找出来无数个接口，朕也非要他出兵不可！”
“陛下，不然，缓缓再说。”
“缓缓，缓到什么时候，目前，陕郡反贼兵力空虚，正是出兵的大好时机，一旦安禄山增兵过来，收复陕洛就成镜花水月！”
“陛下，依老奴鄙见，可以请哥舒将军来长安面圣，陛下听听他当面陈说，为什么拒不出关。”
“他有什么理由，无非是在潼关帅府呆着安适，每日里好酒佳肴，美女陪伴，不愿意出征打仗而已！”
“老奴斗胆为哥舒将军说一句好话，他若是惧怕出战，就不会拖着病残之躯，应诏出任天下兵马副元帅了。”
“他不过是艳羡虚名，却不肯为国家出力！”
“当日是老奴受陛下之托，上门向哥舒将军传旨，记得哥舒将军以病体不支为由，再三推辞不就，说他艳羡虚名，老奴实实不信。”
明皇恼怒地盯着高力士看：“你这奴才今天怎么了，口口声声，为哥舒翰说话，与朕作对！”
高力士见明皇真的动怒了，赶紧三缄其口：“陛下，老奴不敢，老奴一个字也不敢说了。”
明皇怒气未消，黑着脸下旨：“派出所有中使，前往潼关传朕旨意，问哥舒将军何日出战，几时出战？！向他明言，朕限他三日之内亲率主力出关，他敢抗命不遵，就想想高仙芝、封常清的下场！”
高力士低头应道：“是。”
“马上就去，你亲自把朕的话传给中使，叫他们一字不漏地说给哥舒翰听！一个字也不许隐瞒！”
“是。”
那一日，长安去往潼关的大道上奔马络绎不绝，中使们不停地鞭打胯下坐骑，催它快行。到了潼关，使臣们直奔帅府官署，前面的刚宣完圣旨，后来的又进了中庭。哥舒翰跪于庭中听中使们宣旨，一跪就跪了两个时辰不能起身。中使们口齿伶俐，个个声如洪钟：哥舒将军，圣上问你：何时出战？圣上问你：何日出战！圣上说：若是抗命不遵，就想想高仙芝和封常清的下场！
哥舒翰面如死灰，不停地磕头谢恩。好不容易挨到了天黑，最后一个宣旨的中使策马离去，几个随从才把哥舒翰搀扶起来。哥舒翰双腿战栗，不能行走，随从们把他扶进官署中坐下，捧来汤汁请他服用。哥舒翰推开了银碗，垂头坐在榻上，一言不发，如银的白发，在帽檐下飘拂。随从们都不敢直视看他，只觉得就是在这一天之内，哥舒翰老了不止十岁。本来就病弱的身躯看上去更是羸弱不堪。
“你们都去吧。”哥舒翰抬起手来拂了拂：“老夫想一个人坐坐。”
随从们躬身退出。留下哥舒翰一人坐在椅子上。暮色渐渐地笼罩了他孤独的身形，他一动不动，如同泥塑木雕一样。眼前，闪过了明皇的面容，一时和蔼可亲，一时又狰狞可怖。更多闪过的，是高仙芝和封常清长眠的两个土坟。坟上荒草丛生，在风中无助地飘摇。他们被杀身亡，尸身就葬在潼关的荒岭之上。到达潼关之后，哥舒翰曾去看了他们的坟墓，当时，一种难以言明的情绪回旋于心头，是同情，也是感喟自己命运难卜。若是违旨抗命拒不出关，数天之内，自己就要像他们一样，横尸在潼关的黄土垄中，永难见到天日。
夜色低垂，星汉灿烂。关口上，更鼓声声，已交子时。哥舒翰还独自一人坐在他日常处理军务的室内。他没有命令随从们点亮灯火，屋里一团漆黑，伸手不见十指。随从们也不敢远离，默不作声地守在庭院之中，等候哥舒翰的招唤。
忽然，从屋里传出了恸哭的声音，高一声低一声，听上去令人痛彻肺腑。随从们一涌而进，有人点亮了蜡烛，看见哥舒翰把双手放在胸前，闭起双眸，大放悲声，眼泪把胸前的铠甲湿了一遍。
行军司马田良丘、骑兵指挥王思礼和步兵指挥李承光闻讯赶来，田良丘轻声喊道：“将军——”
哥舒翰睁开泪目，看看三人，说了一句：“三天之后，开关出战！”