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根婶是这天夜里死的,没喊没叫,走的很安静,跟她睡一屋的春华春妞浑然不知。
早上江汐瑶还在睡梦中,春华在正屋里的哭声惊醒了她,穿好衣服跑去看,根婶脸色灰白,无声无息。
江汐瑶不敢相信根婶就这样没了,她不停的絮叨着:“怎么会这样,她明明好起来了,昨天跟我们说了好多话,晚上还喝了一碗野鸡炖蘑菇汤,吃了两块鸡肉。”
前来帮忙料理后事的里正娘子和虎子娘告诉她,“梁姑娘你年轻没见过,根婶昨天是临死前的回光返照,她该交代的都交代完了,所以放心去了,你莫伤心,这都是她的命。”
兵荒马乱的,陈氏也不敢叫春华跑去通知根婶娘家人,在里正的帮忙下,用一口薄皮棺材草草收殓了,埋在村尾的山坡上。
遥望着新添的坟头,江汐瑶只觉心里堵得慌,喘不上气来。回想过去的两年,她仿佛置身于一场接一场的噩梦之中,身边亲近之人,竟都遭遇了横死。她想找人说说话,寻找一丝安慰,却是无处诉凄凉。
回过头来还要强颜欢笑,安抚陈氏。
陈氏和春生成亲才一年多,小夫妻感情甚好,乍然遭遇生死未卜的离别,每日里伤心的神思恍惚,以泪洗面,江汐瑶怕她也出事,让春妞贴身跟着她,小心伺候着。
局势越发紧张了,里正说乱党已经打到京城附近了。江汐瑶最直接的感受就是,最差的糙米都涨到一两银子一斤了,自己每天从早绣到晚,得来的工钱买不了两斤大米。去镇子的山边添了好多新坟头,一路看过去,好瘆人。
早上,江汐瑶如往常一样,站在粗糙的铜镜前梳头。镜中的女子,身形瘦了一大圈,脸色苍白,两颊凹陷,昔日圆润的鹅蛋脸变成了尖尖的瓜子脸。她轻轻抚摸着自己的脸,有些自艾自怜,锦衣玉食的千金小姐,现如今过的食不果腹,一日三顿饭改为两顿饭,饥饿感不时袭来。
隔壁的虎子娘,状况更是糟糕。每天仅喝一碗稀粥吊着一口气,虚弱的整天窝在床上。江汐瑶每次路过,都能听到从屋子里传来的微弱咳嗽声,那声音如同寒风中的残叶,摇摇欲坠。
这样的日子什么时候才到头啊!江汐瑶叹了一口气,用一块旧布裹在头上,系好衣带出门了。
春华在院子里用萝筐装木炭,听到动静,回头咧嘴笑,“梁姐姐,我已经装好了,马上就可以走了,你先去喝粥。”
江汐瑶应了一声,往厨房去。
陈氏站在正房门口,叫住江汐瑶,“梁姑娘,待会在镇里替我买几个肉包子回来,好久没沾荤腥,实在是馋的厉害。”
江汐瑶止住脚步,斜了陈氏一眼,看她依旧圆润的脸,有些不快,“嫂子忘性有点大,十天前炖了肉吃的。世道艰难,粮食这么贵,我实在没能耐让你顿顿吃肉,我也没歇着,天天绣花挣钱,现在里正家一天都只吃两顿饭了,东西实在是太贵了。要不你来当家?”
陈氏听了江汐瑶的话,脸上明显很尴尬,眼圈红了,不敢说话了。
瞅见她脸上的表情,江汐瑶又有些不忍心,这个陈氏柔柔弱弱的,又不能干,村姑比自己真正的千金小姐还爱哭。
看她是个孕妇的面上,江汐瑶放缓了语气,“嫂子不说,今天我也要买肉,过十天就是除夕了,怎么着也要买点回来。”
厨房里,春妞正在灶台前忙碌着,看到江汐瑶进来,忙招呼她,“梁姐姐,快来喝粥,今日的粥熬得稠,还放了红枣,很香的。”
春妞盛了一碗粥递给江汐瑶,又拿起一个粗瓷碗,舀了大半碗,放凉给哥哥吃。
江汐瑶捧着粥碗,轻轻吹散热气,小口小口地喝着。这粥里掺了不少菜叶,米粒少得可怜,她喝着粥,心里又酸又涩,太傅家的嫡小姐想吃顿饱饭都成了奢望。
大雪已经停了,地上积了厚厚一层,踩上去咯吱咯吱作响。春华挑着木炭,江汐瑶背着包袱,踩着积雪,深一脚浅一脚地往镇上走。坐牛车比走路快不了多少,春华要节省车钱,江汐瑶只好跟他一起走路。
大雪初晴,银装素裹的世界显得格外静谧。阳光洒在雪地上,反射出耀眼的光芒,刺得江汐瑶几乎睁不开眼。她裹紧了身上的旧棉袄,挡住刺骨的寒风。
春华挑着沉重的木炭,步履虽然有些蹒跚,依旧坚定的在前面走着。脸颊亦被冻得通红,呼出的气息在空气中凝成一片白雾。
江汐瑶看着春华小小的背影,感慨万千。艰难的时世里,春华迅速懂事了,她只说了一句,镇上木炭价格高,还好卖,春华就明白她的意思,天天上山砍柴烧制木炭。生活虽然困苦,但彼此间的关爱却让这个冬天显得格外温暖。深吸一口气,加快了步伐,跟上春华。
天冷,木炭确实好卖,进了镇口,就有采买婆子相中他们的炭,一番讨价还价后,得了三十两银子。
春华高兴坏了,接过银子,数了两遍,确定没有假,才压抑着喜悦小声说:“梁姐姐,我们今天运气真好,卖的比上次贵多了!”
他兴奋的跑到肉铺前,豪气的说:“掌柜的,来三斤五花肉。”
肉掌柜手起刀落,称完用草绳穿好,“客官,三十两银子。”
这下俩人傻眼了,肉价又涨了!
江汐瑶有点不相信,“掌柜,你是不是搞错了,六天前才六两银子一斤,这才几天功夫,就涨了这么多?”
肉掌柜瞥了他们一眼,和气的解释道:“客官,这肉价可不是小老儿我能说了算的啊,整个镇上都这个价。现如今京城那边在打仗,粮食短缺得厉害,物价飞涨,说不定明儿个这肉价还得往上涨呢!你们要是不信,去别家问问就知道了。”
江汐瑶和春华相视一眼,看到了彼此眼中的无奈。这家肉铺是镇上最大的,价格都是统一的,去别家也是一样。
春华咬了咬牙,从怀里掏出十两银子,递给了肉掌柜,“掌柜的,给我们来一斤吧。”
拎着肉出了门,江汐瑶掂了掂手里轻飘飘的一块肉,“春华,我猜想粮食价格又涨了。”
到米店一问价格,江汐瑶差点要晕倒了,最次的碎糙米都要一两五钱银子一斤,大米白面要六两银子一斤,简直不让人活了。
俩人走出米店,一个妇人把一个身形瘦弱的小女孩推到江汐瑶身边,“小娘子,行行好吧,我这女儿,机灵得很,给二两银子就卖给你,回去当个使唤丫头。”