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这个恶毒的念头一旦冒出来,始终盘旋在肖贵妃心里,挥之不去。她强做镇定,服侍嘉平帝喝完药,叫来舒淑仪轮换侍疾,自己回琼华宫仔细想清楚。
贴身宫女丽娟陪侍在一旁,不敢言语。主子上午从皇上寝宫回来,就独自在内殿想心事,午膳也没用,时而抹泪,时而微笑,中邪一样。
看着肖贵妃那变幻莫测的神情,丽娟心中忐忑不安。她知道,每当贵妃这般沉默而深沉的时候,必然是有什么重大的事情在她的心头。宫中的日子虽然平静,但平静之下往往隐藏着无数的暗涌。
终于,日落时分,肖贵妃打定主意,叫过丽娟,附耳吩咐一番。
丽娟惊愕,小声问道:“娘娘,这样真的可以吗?”
“皇家之事,不是你死就是我亡,我总不能坐以待毙吧,丽娟,你不帮忙吗?”
丽娟立刻跪下表忠心,“娘娘,奴婢生是肖家的人,死是肖家的鬼,从跟着娘娘进宫的那天起,我这条命就是娘娘的,就是要奴婢马上去死,奴婢也决无二话。”
肖贵妃伸手搀起丽娟,嗔怪道:“你我情同姐妹,我怎么舍得让你去死?这事有九成的胜算,你相信我,早去早回,叫我家嫂子尽快办妥此事。”
打发走了丽娟,肖贵妃带上宫人直接往东宫去,她暗下决心,今夜必须鼓起太子的斗志。
听完肖贵妃的主意,太子面露犹豫之色,手指无意识地敲打案几,“肖娘娘,明天就去召集百官。在朝堂主理政务,这样是不是太仓促了?父皇没有旨意啊。”
肖贵妃恨铁不成钢,逼视对方的眼睛,“太子殿下,你觉得你还有选择吗?许氏一党一再造谣中伤你,从几年前的赈灾开始,散播太子残忍,杀害良民到现在的重立太子,哪一样少了许氏一党的手笔,楚云烨一天天长大,他们都已经等不及了,你真的忍心你爷爷辛苦打下的江山归于许氏?”
“先解决了太子殿下,再是楚云琪,扶持楚云烨上位,黄口小儿正好成为他们的傀儡,到那一天只怕楚氏皇族再无活路。”
“现在你父皇病重,太子殿下正好监国理政,我明日便上殿宣布皇上口谕,谁敢阻拦?当着满朝文武百官,众目睽睽之下,许家不可能只手遮天,胆大妄为至此吧。所以这是你最好的机会,你父皇万一......”肖贵妃哭出声,泪流不止,说不下去了,拿了丝帕,只顾擦泪。
太子终于明白肖贵妃的苦心,跪倒在地,“云朗惭愧,幸得肖娘娘提醒,金玉良言,如醍醐灌顶,本宫不敢有负先祖,定当奋发图强。多谢肖娘娘点拨,大恩不言谢。”
肖贵妃也跪拜太子,“妾身只求太子出头之日,保楚云琪一世平安富贵,别无所求。”
沉寂了十天的早朝号角声再次在正阳殿外吹响,卯时一刻,楚云朗身着朱红太子锦服,端坐殿中龙椅上,肖贵妃更是一身紫色宫装,装扮的无比隆重,站在一侧,睥视着台阶下的文武官员。
殿内众人惊疑不定,窃窃私语声此起彼伏。楚云朗的目光如炬,扫过每一位大臣的脸庞,试图从他们的表情中读出他们的心思。他调整了一下气息,努力让自己的声音显得坚定而有力:“众位大臣,本宫知道这十天来,大家心中都充满了疑惑。今日,召集大家前来,就是要给大家一个明确的交代。”
德全宣嘉平帝旨意,“孤身体有恙,无法处理朝政,特令太子监国,众卿同心协力辅佐太子。”
楚云朗起身双手一拱,“有劳各位。”
说完目光转向肖贵妃,只见她微微点头,示意他继续说下去。楚云朗接着说道:“父皇近日身体欠安,无法亲政。本宫作为太子,理应肩负起国家的重任。因此,本宫遵守父皇旨意,从今天起,监国理政,直至父皇康复。”
许太尉首先提出异议,迈步出列,声若洪钟:“太子殿下,此事关系重大,皇上口不能言,手不能写,敢问殿下,可有圣上的亲笔旨意或是口谕印证?”他的目光锐利,直直逼视楚云朗。
台阶下的文武百官们议论声一下停止,所有人的目光都在这位位高权重的太尉身上。楚云朗心头一凛,就知道许太尉会借机发难,早已准备好了应对之策。
镇定地回应道:“许太尉,本宫虽无父皇的亲笔旨意,但肖贵妃在此,她可证明父皇确有此意。”
肖贵妃上前一步,沉声答道:“臣妾日夜侍奉在皇上身边,当然知道皇上心意。许大人,昨日你们聚集皇上寝宫,言明要废立太子,皇上赶你们出宫,不会这么快就忘记吧。大总管德全也可作证,知晓皇上属意太子,要太子监国的旨意是皇上点头应承的。许大人一而再,再而三,想要替皇上做主吗?”
说着,肖贵妃下了一步台阶,眼神犀利,一个一个打量众臣,“敢问各位大人,储君无错,皇上不愿换立储君,你们是听皇上的话还是许大人的话?大越朝到底是姓楚还是姓许?”
“还有昨日许太尉纠结左都御史,京兆尹等官员在皇上寝宫闹事,导致皇上急火攻心,病情加重,又该当何罪?”
此话一出,朝堂哗然,江太傅立即站起身来,朝着楚云朗深深一礼,“太子殿下,昨日之事,许太尉等人确有不当之处。皇上龙体欠安,急需静养,而非朝堂之争。老臣建议,将许太尉等人暂行停职,待皇上康复后再做定夺。”
江太傅的话如同火上浇油,朝堂上的气氛瞬间变得剑拔弩张。许太尉的脸色黑沉如锅底,他的双眼几乎要冒出火来,后槽牙都要咬碎。楚云朗和肖贵妃的威压让他不得不强忍住怒气。
须发皆白的文太师瞪着许太尉,“许大人不服气?身为两朝老臣,做出如此唐突之事,实在不应该,皇上待你许家不薄,你怎可如此轻慢皇上。”
俩位重量级的老臣发话,众人纷纷站队。
智者不吃眼前亏,殿内形势不利自己,许太尉不得不跪下认错,“太子殿下,老臣一时糊涂,冲撞了皇上,愿意受罚。”
楚云朗站起身,眼神威严盯着朝堂上许氏一党的官员,上位者的强大气场流露无遗,用一种不容置疑的声音清晰应答:“江太傅所言极是,本宫会着人处理此事。许太尉,你昨日的行为已经触怒了父皇,本宫念你开国有功,小惩大诫,令你回府闭门思过半年,罚俸一年!”
“其余三名官员即日起连降三级,不得在京为官,外放崖州。”