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翌日傍晚,祝嘉鱼便让桃夭带路,去他们与中间人接头的地方。
为了不惹人怀疑,林致的人在她们身后远远地跟着。
桃夭带着祝嘉鱼先租了马车,赶了很长一段路之后,才又带着她走上一条凶险的山路。
路两边是深山茂林,桃夭提着灯笼,微弱的灯光,依稀能支撑两人辨认出脚下的路,不让她们踩到荆棘与陷阱。
注意到桃夭隔三差五回头,又不断地四处张望,祝嘉鱼冷笑着问:“想逃跑?”
“我劝你死了这条心。你要明白,虽然我也觉得你罪不可赦,但我实在不擅长应付小孩子,所以我决定把这种棘手的事交给大邺的律法。”
见桃夭将目光投向她,祝嘉鱼换了种说法:
“意思就是,无论发生什么,在那之前,我都会尽力保住你的性命。当然,如果你非要找死,我也会成全你。”
“不用我说,相信你也看到了,这里密林遍布,你这种细皮嫩肉的小孩,想必扔到林子里一晚上就会被豺狼虎豹分食干净,连块骨头都不会剩下。”
“也许它们会拖着你的身体在林子穿行,你全身上下都被磨烂了,没一块好肉,它们也不会停下。你要是运气好,它们一口咬掉你的头也就算了,可要是运气不好,说不定你还要先被啃食掉手脚,而你什么都不能做,只能眼睁睁地看着。你猜你最后,是先被整个地吃掉,还是先失去手脚痛死过去?”
桃夭捏着灯笼柄的手更紧了一些,她死咬着牙关,不肯在祝嘉鱼面前露怯。
到最后,她也不知道自己究竟是在害怕祝嘉鱼描述的情形,还是在为她看穿了自己的意图而感到害怕。
但是……光听祝嘉鱼的话,她就已经能想象到自己逃进山林之后会遭遇多么恐怖的事情。她确实生了逃跑的心思,可经由祝嘉鱼这么一番话,她也确实不敢再动那样的念头:
如果说面对人世的险恶,她尚且能有几分把握使自己不至于落入太糟糕的境地,可在生性凶残的猛兽面前,她实在无法保持乐观,毕竟先天差距不可逾越——她再心狠手辣也不过是个小女孩,就像祝嘉鱼说的那样,真遇上了野兽猛禽,她三两下就有可能被撕碎。
但是……
祝嘉鱼根本不知道她们待会儿要面对的是怎样的人间地狱!
桃夭忍无可忍:“你为什么非要去那里!”
她还以为祝嘉鱼是不小心着了她和李三疤的道,被拐到山上的。
“既然得救了,你好好地回家去不行吗?就算真要把我扭送官府我也认了!总之那个地方我不想去!”
在她看来,就算是被关进大牢,也比带着祝嘉鱼去那里,然后被胡阎王发现她反水强!
到时候一有不对的地方,第一个死的就是她!不,死了也比落到胡阎王手上好!他是名副其实的活阎王!
祝嘉鱼没有说话。
她一开始只是想追查萧小姐的下落,尽管知道希望渺茫,但她还是想做点什么。
但眼看着事情发展到现在这一步,从桃夭的言语中也能听出来,他们诱拐倒卖的少女不在少数。
祝嘉鱼便觉得,她更应该去做这件事了。
说到底,无非是那四个字,但求心安罢了。
兴许她去做了,以后受害的女子就能少一些,伤心的父母也能少一些。就算没有做成,她也可以设法再作打算,至少将来想起来,不会因为自己今时今日无动于衷感到后悔。
总要有人去做的,既然如此,那个人为什么不能是她?
没有得到回答,桃夭跺了跺脚:“我!问!你!为什么!非要!去那里!”
祝嘉鱼回过神来,朝她散漫地一笑:“兴许是因为,我良心未泯吧。”
桃夭仿佛见鬼似的看了她一眼。
这四个字在她听来,就是天大的笑话。
她从来不相信人有良心。
她虽然年纪小,但已经见过太多的丑恶,没有人比她更明白,很多时候,良心不过是一块自欺欺人的遮羞布。
她嗤了一声,没把祝嘉鱼的话当真,只迟疑地问道:“你待会儿,一定会……保护我?”
祝嘉鱼颔首:“所以现在,可以和我说说我们要去的地方了吗?”
桃夭抿了抿唇。
就在祝嘉鱼以为她不会回答的时候,终于听见她开口:“那是个……很恐怖的地方。”
“当家的男人,江湖人称胡阎王。他手中把持着不可估量的财富,手上也沾染了深厚的罪孽和鲜血。”
“我和李三疤,至多每半个月能去一次那里。但去那里的,远远不止我和李三疤。你之前问我,被送走的姑娘会怎么样。”
“她们就是被送到这里,然后等待买家挑选,能被买走的就走了。如果没人买,她们就会被留下来的,要么打折双腿,要么被戳瞎双目、砍掉舌头……总之你能想象得到的最为惨无人道的做法,都能应在她们身上。”
“我和李三疤诱拐的是你这样年轻貌美的女子,但也有更丧尽天良的,专挑三五岁大小的小孩送到胡阎王那里。”
她顿了顿,似乎也觉得自己的词用得不恰当——归根结底,他们做的都是一样伤天害理的行径,又有谁比谁好得到哪儿去呢?
然而祝嘉鱼却没将注意力放在这上面,她想起盛安伯府的小公子,忍不住询问道:“小孩也和女子一样的遭遇?”
“都一样。”桃夭低声回答。
她当初从书生家中逃出去之后,就落到了胡阎王手里。
她那时候生得面黄肌瘦,五官也没长开,没有买主肯要她——能寻到胡阎王这条门路的买主,都是非富即贵的身份,是看不上她的。
就在她快要被胡阎王的人拉下去砍断双手的时候,偶然遇见了来送人的李三疤抱怨说,现在那些女子都很有戒心,越来越不好下手。
为了活命,她自告奋勇,说可以帮李三疤,她年纪小,又是女孩,能装可怜扮柔弱大大消除那些女子的戒心,从而让李三疤可以很好地下手。
也就是借此,她才得以从那里逃脱。
可是和她一起,落入那个人间地狱的男孩,就没有那么好的命了。