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十月转眼过半,林致那边终于查出来了一些消息。
这天他照旧将祝嘉鱼约到送潮楼见面,把自己查到的事情说给她听:“目前从拍花子那边查到的有用的信息很少,但我总结了一下,发现从去年到今年失踪的大多是小孩,以及正值妙龄的少女。小孩暂且不论,那些少女无论出身如何,却都有一个共同点。”
“什么共同点?”祝嘉鱼问道。
林致看着她,缓缓道:“长相貌美,且乐善好施。”
他将自己早已准备好的小册子拿出来,这中记录了一些少女的名讳与身份,还有她们的画像,这些都是近一年来在京中走失的少女,他随手翻开一页,与祝嘉鱼介绍道:
“这个,家中做药材生意,从小跟在爷爷身边学了些医术,生性善良,常帮人看病治伤,且不索求报偿。”
他又往后翻了几页:“这个,城南富户的女儿,很有些悲天悯人的心肠,出门在外,遇着乞丐流民,从来不吝钱财。”
他再往后翻:“这个,江州刺史府上的小姐,年前随父母进京,悯恤弱小,在江州善名远扬。”
这就是他将近半月以来四处走访查出来的东西,祝嘉鱼要查那些拍花子的,但他们行事谨慎,常常打一枪换个地方,他思来想去,觉得要想往深里摸索,只能从这样草蛇灰线的地方入手。
祝嘉鱼抬眸:“你的意思是,让他们主动来找我?”
林致合上册子,“哎呀”一声,“我可没这个意思,只是祝小姐要我查的东西,我可是给您查清楚了。”
“不,我觉得你说得很对。既然他们藏得这么好,那也就只能让他们来找我了。”她将册子收起来,又说了几句场面话,随后便往外走去。
林致瞪大了眼睛在她身后一边追赶一边高声喊道:“祝小姐,你要做什么?你不会乱来吧?”
祝嘉鱼现在这条命可金贵得很,毕竟林致几乎将全部的希望都压在了她身上,若说谁最不愿意看到祝嘉鱼出事,林致也要算一份。
祝嘉鱼摆了摆手:“只要你能保证随时听我差遣,我就不会有事,林公子且放宽心吧,我们的约定我亦铭记在心。”
很快,京中便传出宁夫人的侄女在绥平时,劝说父亲开仓放粮,救济灾民的事情,还有她曾经在鹤陵,原本是要回绥平,途中却听说淞江灾情严重,于是又带着婢女赶去淞江救灾。
真真是菩萨心肠。
经过三五天的发酵后,这事便传遍了玉京城的大街小巷。
而祝嘉鱼即便到了玉京,也不改善心,这天又设棚布粥,接济城中乞丐与贫苦人家。
卫清楼这几天正在追查盛安伯府小公子的下落,待他得了闲去祝府找祝嘉鱼,却扑了个空。又听下人说祝嘉鱼在街上布粥,于是便依言去了忠和街。
他到时,锅里的粥已经分完,下人们正在做收尾的工作,他走上前,祝嘉鱼抬眼看他:“你怎么来了?”
他们最近难得见面,卫清楼倒是会常命书剑来给她送东西,有时是价值连城的字画,有时是精致的钗环发簪,随之附带的还有一张纹花素笺,卫清楼会在上面写下只言片语。
譬如:“今闻同僚谈及家中夫人好金银玉饰,其苦不堪言,然余不解其苦,附上赤金凤凰嵌宝石点扇簪一对,惟愿阿瑜欢悦。”
又譬如:“偶行山中,路见青云出岫,松风徐徐,念及昔年私藏余冠仲之《山松图》,特赠阿瑜,望阿瑜见此图,便如见某行山中。”
卫清楼温声道:“来看看你。”
祝嘉鱼走到一旁,问他:“你就不问问要做什么?”
他跟过去,摇了摇头:“你若是想告诉我,早便说了。”
这些天他给她写了那么多信,她倒好,只捡着几封紧要的回,还偏偏惜字如金,多的一句也不肯写。
近来她闹出这许多动静,也是书剑告诉他他才知道。她总有自己的主意,不想告诉他,他问了也是徒劳,说不定还要惹她生气。
祝嘉鱼晶亮的眼眸望着他:“是想当面告诉你罢了。怎么,不想听?”
她说着就要转身,却被卫清楼情急之下一把拉住。
又想到祝嘉鱼说过的话,他慌忙松手,唯恐被人看出来他们之间有什么,低垂着头道:“没有。”
祝嘉鱼笑着去拉他的手,触及卫清楼惊讶的眼眸,她弯着唇小声说:“在这里不会被人看到。”
不被人看到就可以牵手?
卫清楼反客为主,宽大的手掌包裹住她的,又忍不住细细地在她手背上摩挲。
祝嘉鱼忽略手背上微末的痒意,将自己的打算还有想法,以及林家的事,掐头去尾地拣了重点和他说。
卫清楼握着她的手,一点点收紧,等她说完,他才终于抿着唇,道:“这件事太危险了。”
祝嘉鱼安抚他:“不会,我有把握,你相信我,嗯?”
她将手从他手心里抽出来,抬到他眼前,轻轻地抚平他眉心的褶皱:“我不是会以身涉险的人。我们认识这么久,你该明白我才是。”
卫清楼看着她:“是。”
正因为他明白她,明白她的决心与毅力,知道她是撞了南墙也不回头的人,所以才会更担心她。
但祝嘉鱼就那样定定地看着他,温柔而又坚定地看着他,似乎已经算准,他即便不舍,即便犹豫,却也不会阻拦她。
良久,卫清楼果然被她看得败下阵来。
“我只有一个要求,让我陪着你。”他道。
祝嘉鱼想了一会儿,说好。
于是在后来,祝嘉鱼再做善事时,卫清楼便总跟在她身边。
如此,便到了十月二十五。
这天晚上,忠和街上有灯会,祝嘉鱼一早便和绿筝说了,她要去出门去看灯会。
临到夜里,绿筝依依不舍地将她送到门口,眼中满是哀求之色:“小姐……奴婢求您,带奴婢一道去吧。”
祝嘉鱼浅笑着将她拉着自己的手掰开,温和地问她:“我交代你的事情,都记清楚了吧?”
绿筝抿着唇点头:“奴婢记清楚了。小姐……”
“这是怎么了?”从外头回来的祝从坚见着这主仆俩在门口拉拉扯扯,不由得开口问道,“发生什么事了?”
绿筝霎时变了脸色,乖巧地向他行礼,却是不敢再抬眼看自家小姐。
祝嘉鱼看了她一眼,方才对祝从坚笑道:“爹,没什么,只是我要去忠和街看花灯,让绿筝在家看家,她却不肯听我的,也想和我一块儿去。”
“忠和街?那个地方白日里去去便是,晚上……鱼龙混杂的,你又是一个人,还是别去了吧。”祝从坚犹豫。
夜晚本就是混乱丛生的时候,再加上又是在忠和街,他实在很不放心女儿。
祝嘉鱼摇头:“没事的,我与人约好了,爹,你放心吧。”
听她这样说,祝从坚便又想到那天夜里被她带回来的年轻郎君,再加上前几天管家还和他说,远远看着她在施粥的时候,也有和一个男子形容亲密。
祝从坚寻思了一下,觉得自己也是该给女儿一点空间,于是缓缓地点了点头:“那你要早点回来。”
祝嘉鱼笑着应下,转头便出了府门,往忠和街去了。
此时忠和街上灯火如海,高楼前,柳树下,水池边,处处挂满了花灯。
有牵马而行的少年游侠,也有负剑饮酒的寻常百姓,更多的是正值好年华的少女们,她们穿着长裙,穿行在灯市中,偶尔停驻下来,在摊边选买泥人,再转头时,脸上便已经戴了青面獠牙的面具,吓得同行的女伴小声惊呼,紧接着又是一串银铃般的笑声荡开。
祝嘉鱼行走在她们之中,忽然想到卫清楼。
此情此景,卫清楼若是在,也该很好。