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宅子位于熙华街照花巷里,是顾和光着人为祝嘉鱼一家人置办的,邻近永安街,但又不比永安街喧闹,在这附近租住的,也大多是朝廷官员,不仅地段绝佳,宅子里堂阔宇深,格局亦是极妙。
因两人合开的绣坊在鹤陵生意火爆,顾和光又与祝嘉鱼商量,在邻近的潮屏、上陵等几座城市又开设了新的分铺,说是日进斗金,赚得盆满钵满也不夸张,是以顾和光怎么看祝嘉鱼怎么顺眼,听说他们要到玉京,自然自告奋勇地揽下了为他们相看院宅的任务,甚至将地契拱手相赠,没收祝嘉鱼一分钱。
如今的祝嘉鱼,堪称一句家产颇丰。
推门进去,祝从坚也忍不住吸了口气,他还不知道这栋宅子的地契已经在女儿手里,虽然十分心动,但还是忍不住劝说祝嘉鱼:“玉京居,大不易,我们还是换个地方住吧,省点钱留着将来应急也好。”
祝嘉鱼笑道:“无妨的,爹,您看这是什么。”
她从袖中抽出地契,递给父亲,又道:“玉京的人,惯会捧高踩低,我们虽不知姑姑嫁到了谁家,但想来总不会是小门小户,就算姑姑不在乎,爹爹也不想我们给她丢人吧。”
“更何况,在这寸土寸金的玉京城,宅子便是一个人的脸面和身份,纵然我们是商贾之家,但若有人问起家住何处,从而得知我们家宅所在,也会为此更敬我们。宅子已经买下,爹爹安心住着便是。”
祝从坚心中惴惴,只觉得如梦一般。如今他已经不管事,知道女儿将绣坊经营得极好之后,便放开了手让她去做,至于自己则一心钓鱼养花,是以他也不知道如今的祝家绣坊,不仅在鹤陵绥平两地打出了名声,甚至已经开起了好几家分铺。
几人在宅子里休整了一天,收拾了厢房与庭院后,祝嘉鱼又去牙行采买了几个洒扫丫鬟与厨娘,待到第二天,祝从坚才带着祝嘉鱼按照妹妹信中所给的地址找了过去。
萧婉知道兄长与侄女今日要来,一早便已经等在了府中,待到门房来报,她更是连忙让贴身丫鬟去门口请两人到前院花厅来。
她如今月份尚浅,倒不是不能走动,只是早晨起来有些腹痛,是以实在不敢轻举妄动,即便心中十分想见兄长与侄女,但也不敢拿肚子里的孩子开玩笑。
那边琴芳去到府门前,自然是将原委与祝从坚父女两人禀明,方才带着人进了院子。
方才进门前,祝嘉鱼看了眼门口的牌匾,匾上写了铁画银钩的两个大字:宁府。
她将自己能想到的姓宁的官员想了一通,却还是没能想到这个宁究竟是哪个宁。
进了院子里,好一番曲折行经后,几人总算来到前厅。
厅中正挂一副平林远岫图,墨色疏淡,况味清浅,往下是搁着一对美人春瓶的长案,瓶中插了两朵栀子,并一束兰草,淡雅清丽。
挽着堕马髻的少妇眉眼温婉,目中噙泪,见他们进来,三步并作两步急急扑到祝从坚怀中,悲声唤道:“哥哥!”
这少妇便是祝从坚的亲妹妹,祝从婉,被老太傅收养后,改名唤作萧婉。
她走失之时,年岁尚小,后来得知自己原来还有个兄长之后,却也难以想起两人旧日相处的情形,可就在方才,见着一身灰色长袍的祝从坚,她脑海中忽然闪过一些模糊的片段,自然而然地,便喊出了这一声哥哥。
祝从坚微怔,回过神来,迟疑着伸手,轻轻落在怀中人的肩膀上,缓缓地拍了拍,轻声问道:“这些年,你过得可好?”
萧婉还在哭,祝从坚手足无措地看了眼祝嘉鱼,祝嘉鱼会意,上前将两人分开,柔声劝道:“夫人现在是有双身子的人,可要保重身体,莫要太伤心了。”
萧婉这才缓过来,平复了一下情绪后,低头用绢帕轻拭去眼角的泪水,而后方看向祝嘉鱼,一脸慈爱:“这是阿瑜吧?傻孩子,还叫什么夫人?你该唤我一声姑姑。”
她打量着面前的少女,越看越觉得满意,少女生得纤秾合度,容色姝艳,眉眼间却又不似寻常的闺阁小姐弱质纤纤,反而隐隐有种坚毅疏冷的气质。
祝嘉鱼从善如流,福身行礼,唤了一声“姑姑”。
萧婉看见她行礼的动作,连忙将人扶起来,心下却有些疑惑。
她收到的消息,包括与兄长的通信里,都说她这个侄女年长到十五,一直待在绥平,也就是今年二三月份,才去了鹤陵。
然而绥平、鹤陵两地偏远,纵然她的外祖家累世为官,但也无甚官运,一直做的是地方官员,品级也不算太高。
但是她方才行礼动作间,一举一动,可谓标准规范。没有受过严格的训练,是不可能做到这个地步的。
她是从何处学来的?
萧婉抿着唇,按下心中的疑惑,这才注意到她们居然一直站着,于是赧然笑道:“怪我太激动,居然忘了让哥哥和阿瑜入座。快别站着了,我们都坐下说话吧。”
几人俱皆坐下后,便是萧婉和祝从坚说得多些。
萧婉问他们这次来玉京是打算久居还是短住,落脚的地方可找好了,需不需要她帮忙云云。祝从坚一一答了,又问她如今身子几个月了,平素可要注意饮食,偶尔也要走动走动。萧婉自然点头应是。
两人说着说着,便又将话题转到祝嘉鱼身上,听说她还未许人家,萧婉笑着道:“我这里倒认识一些未曾婚配的青年才俊,不如阿瑜找时间见见?”
祝嘉鱼闻言,连忙站起来,谢过了姑姑的好意,推辞道:“阿瑜暂且还不想……”她面上露出羞涩的笑意,“只愿能长侍爹爹左右,儿女情长,实非我之所向。”
萧婉也不逼她,听她这样说,便颔首笑道:“那便容后再议,也是不迟的。”
玉京爱脸面的人家,便是将女儿留到十七八再议亲也是有的,早早地将女儿嫁出去,旁人倒会觉得这家父母太着急。
是以萧婉并不觉得祝嘉鱼的说辞有问题。
一旁的琴芳却是听得心下微惊,甚至忍不住开始为堂下的祝小姐感到惋惜:
她究竟知不知道她拒绝了什么?她们夫人可是正三品大员通政史的嫡妻,她亲口给自家侄女许诺相看的人选,至少也是二流世家出身往上的公子哥儿,这对于祝小姐这样的家世来说,简直是天上掉馅饼的好事!
萧婉留着他们在府中用了午饭,又在席间介绍了自己的夫君。
宁函也知道妻子身世坎坷,对她能与亲人团聚一事十分高兴,待祝从坚与祝嘉鱼十分亲近,甚至邀请他们到府中住下,自然是被祝从坚谢绝了。
待饭后,宁函听说大舅哥也喜欢钓鱼,便拉着他一块儿去池边垂钓,留下祝嘉鱼陪着萧婉说话。
萧婉实在是很喜欢这个侄女,见她话虽少,但偶尔开口,俱能一针见血地说到点子上,再加上她举止端庄,十分地规矩,更是对她生出亲近之心。
长得好看的小姑娘她见过不少,其中不乏许多仗着自己一副好姿色便不分场合地撒娇卖痴、没点眼力见的,陡然见了自家侄女,她实在很是心喜,拉着她的手道:“明日此时,来府中等我,我带你去认识几位姨母,她们都是我在闺中的手帕交,听说我新得了个伶俐的侄女儿,都很是好奇,早就说着想见见你了,可好?”