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南花厅东厢房内，灯火虽已熄灭，人却还未入眠。房内两张床比邻而置，中，间只隔一个矮柜。墨尘和小杰侧躺在床上，相向而卧，面对面聊着天。
经过初步认识，墨尘知道，小杰全名叫马杰，今年十二岁，来到春香楼已一年有余，侍奉一位艺名为惜的姑娘。
“墨尘，我和你讲。”聊了没几句，马杰忽然用手肘支起身子，半遮着嘴唇，语气变得神神秘秘。他极力凑向墨尘的床铺，却还是觉得不够近，索性掀开被子站起了身。“给我让个位置。”
马杰也不等墨尘同意，便从自己床上一步跨了过来，踩得木床吱呀晃响。他快速掀开被子，同墨尘躺进一个被窝。
马杰嘴里发出嘶嘶的吸气声，努力扯着被褥，扭动身子，将自己包裹严实。墨尘连忙挪到另一边，给他腾出空间。
待到两人躺定，马杰小声问道：“墨尘，我问你，你……看过女孩的……”
马杰话虽然没讲完，但那轻飘飘的语气，却已经将他的意思表露无疑。墨尘预感到接下来的话题，心跳不由自主地开始加速。
“啊……啊？”墨尘虽然有所猜测，但却故作不明。
“哎，你懂的嘛。”马杰发出一声不无抱怨的叹息，又悄声说道。“就是她们……不穿衣服的样子。”
马杰这句话说完，气氛一下变得诡异起来。
“没，没看过。”墨尘面皮发红，声音发紧。
“我跟你讲。”马杰几乎凑到墨尘耳边，用微不可查的声音说道。“我看过惜的身子。”
听闻此言，墨尘体内血液像是在刹那间凝固，浑身僵硬。
“你可别说出去啊。”马杰恢复正常的音量，警告道。
“不会不会。”墨尘连连保证。“我肯定不和别人说。”
“那就好。”马杰见墨尘十分配合，放下心来。他再次压低声音，迫不及待地继续说道。“而且，我不光看过，我还摸过。”
“不，不是吧。”，墨尘一脸震惊。“你胆子也太大了。”
“这有什么。”马杰神情得意。“其实，是惜自己让我摸的。”
“怎么可能？”墨尘难以置信。
“有啥不可能，是你不懂。”马杰一副高深的表情。“你以为侍童难道就端端茶倒倒水，干些琐事？这些交给小厮不是一样，甚至还更好。”
“那侍童是做什么的？”墨尘咽了口口水，心脏狂跳不止。
“啧，你咋还不明白。”马杰宛如一位老父亲看着不成器的儿子，颇有些恼火。“你说还能干啥，做些小厮做不了的活呗。比如帮忙更衣、按摩什么的，甚至陪着洗澡、睡觉，那也不是不行的。”
“这……不合适吧。”听闻这话，墨尘的心几乎要跳出来。“为啥不找女孩。”
“我就说你不懂吧。”马杰生出一股孺子不可教也的感觉。“我问你，要是让你选，你会选我服侍你，还是选个漂亮小姑娘啊？”
“呃……”墨尘忽然愣住。
“转过弯了吧。这世上不光男孩想和女孩亲近，反过来也一样的。”马杰笑得有些得意。
墨尘一时愣住，不知该如何接话。
“这里的姑娘归属于清阁，卖艺不卖身。”马杰娓娓道来。“我们年龄小，闹不出乱子，所以姑娘同我们耍耍，也不损名声。”
“我跟你说，有一次……”马杰掩着嘴轻声开口。“还有一次……”
墨尘听完马杰的话，脸瞬间变得通红，血液逆涌。
“你千万别和别人讲啊，听见没有。”马杰说完，忽然有些心虚，再三叮嘱。“你要是说出去了，我肯定完蛋。”
“我不会说的，你放心。”墨尘压抑着声音答道。
“你好好和琴姐相处，保准比我享福。”马杰似乎是想将两人变为同一根绳上的蚂蚱，来缓解自己的不安。“凭良心说，我觉得琴姐是南花厅里最漂亮的一个。”
“啊，是吗？”墨尘呆呆地道。
“行了行了，改天再聊，我睡觉了。”马杰忽觉无趣，爬起身跳回自己床上。
这一夜，墨尘无法自制地胡思乱想起来，脑子里满是琴的身影。
睡梦中，琴像是一条优雅的鱼儿，纤细的肢体舞动着衣裙，在澄澈的水里四处游弋，墨尘努力地追逐着，张开手去拥抱，她却总是轻盈地溜走，余下空落落的寂寞。
经历无数次失败后，墨尘再度来到琴的身边，这一次琴静静停留在原地，触手可及。他激动地合拢手臂，却不想还是扑了个空，没有任何实感。
一阵失落猛然涌上心头，墨尘满怀愤懑地睁开眼，欲要寻找琴的踪影，却见窗外天已微明。
旁边床上马杰仍在安睡，墨尘闭上眼感受着梦的余韵，想抓住它的尾巴，却越来越清醒，再回不去方才的幻境。
待到天光大亮，日上三竿，南花厅的姑娘们渐次醒来。
西厢的灶房中，墨尘往炉膛里添了几根细柴，起身至门口张望，终于见到琴的房间内隐约有人影走动。他连忙从灶锅中舀出半盆热水，端到琴的房间门口。
墨尘放下木盆，深吸一口气，轻扣扉间锁镣。
“进来吧。”琴拉开门，掩身让出通路。
墨尘跨过门槛，扫视一圈，见梳妆台旁立着款精巧的六足高面盆架，遂把木盆安置其中，抄起毛巾披挂在后方搭脑上。
“尘，你先歇一会。”琴关好门，拢着发丝走到盆架前。
“好。”墨尘找了把椅子坐下，紧张地环视四周。
琴房间中各式家具色泽光洁、雕工细腻，端正的外形配上圆润的边角，显得婉约又典雅。最深处的卧榻上挂着华丽的寝帐，轻柔的绿色罗纱半垂半卷，露出其内略显凌乱的粉色衾被。
墨尘察觉自己有些失礼，忐忑地收回目光，幸而琴正在专心清洁口齿，并未注意。
盆架旁的梳妆台上，一只圆盖的碎花瓷瓶内盛着浓稠的青盐膏脂，琴以柳木牙枝沾起些许，含入口中，认真咀嚼，细细揩拭，再以水漱口，反复三次方止。接着，琴取出一个小巧的白玉方盒，捻起散发着花香的药粉，撒入木盆之中，轻轻搅散，而后开始洁面洗手。
约摸一刻钟后，琴洗漱完毕。墨尘站起身，收取盆巾，准备离开。
“等一下。”琴拉住墨尘的衣袖，让他坐到旁边的矮凳上。“你脸上脏了。”
“没事。”墨尘摸了一把脸。“应该是刚刚烧水的时候，在灶房沾的灰，我去擦一擦。”
“这里不都准备好了。”琴将毛巾搓洗一番，再度拧干。“嫌我洗过的水脏吗？”
“没有没有。”墨尘听闻此言，连忙否认。
“闭上眼睛。”琴将毛巾叠好，在掌中摊开。
“我自己来吧。”墨尘闭着眼睛说。
琴没有理会，她一只手扶着墨尘的后脑，一只手细致地为他擦洗，从额头到脸颊，从眼角到鼻沟，从嘴巴到下颌，从耳畔到颈周，无一处遗漏。
琴的手指纤细而柔嫩，触感有力又温柔，教墨尘有些舍不得睁眼。
“好了。”琴拿开手。“这下干净了。”
“谢谢琴……”墨尘脱口而出。“琴。”
“终于开窍了。”琴露出笑容，起身坐到梳妆台前。“尘，你过来。”
琴打开台面上一匣褐红色的漆木妆奁，从中取出一把精美的桃木细梳。
“会梳头吗？”琴问。
“会，会一点。”墨尘忽然有些结巴。
“那你来试试。”琴将木梳递到墨尘手里，对着铜镜将长发理至耳后。
墨尘站到琴的身后，心如擂鼓，汗渍掌心。他虚扶着琴的头顶，将细密的梳齿嵌入她额前发隙中，慢慢向后拉动。
“嘶。”木梳忽然受阻，引得琴轻吸一口气。
“小傻瓜。”琴笑骂道。“你梳这么深，还不知道收力，想痛死我吗？”
“对不起对不起。”墨尘连忙停手，叠声道歉。
“来，梳子给我。”琴扬起双手，轻薄宽松的睡裙衣袖从腕间滑落，露出一双白皙细嫩的手臂。“我教你。”
琴挑出一绺发丝，轻轻梳动寸许，然后捏住发根处，缓缓向后梳一段，再跟着移动固定发丝的手，如此反复，直至发梢。
“明白了吗？”琴借助镜子看向身后。
“应该会了。”墨尘点点头。
“那我梳前半段，你梳后半段试试。”琴说着另挑出一绺发丝，梳至头顶。“你来。”
“好。”墨尘这次分外小心，牢牢捏紧发丝前端，固定住发根，生怕扯疼了琴。
琴看着镜子里男孩专心细致的模样，脸上浮现一丝笑意。
墨尘梳得很慢，琴也不催，等他梳完一绺，便再重起一绺给他。
交接时，两人的手碰到一块，令墨尘心头微颤。他情不自禁地想，即使是最上等的绸缎，怕也没有琴的肌肤这般柔软舒滑。
几个来回之后，墨尘渐渐有些心得，手法越来越熟练。琴见此，放下双臂，任他施为。
时间悄然流逝，不知过了多久。直至琴满头青丝已被梳理得柔润顺滑，再无一处缠结，墨尘终于停下动作。
“辛苦了。”琴微微一笑。
“没事没事，应该的。”墨尘放下梳子，抬起头。
两人的目光不约而同在镜中交汇，气氛有些许微妙。
“那……我出去了。”墨尘试探着开口。
“嗯。”琴一边不紧不慢地从奁中取出妆粉、胭脂等物，一边说道。“让小杰带你熟悉一下，但是别乱跑。”
“好。”墨尘端起盆巾，退出房间。
春香楼的后花园占地很广，一条清渠贯穿中央小湖，将园子划作泾渭分明的两部分。
马杰站在一座精巧的木桥边，向墨尘介绍道：“这是回首桥，桥这边是清阁，对面是浊馆。”
“浊馆？”墨尘表示疑惑。
“就是……”马杰欲言又止，看了看四周，最终没有解释。“回去再和你讲。”
“这座桥一般是举行仪式用的，平日里姑娘们基本不会从这上面过，尤其是清阁的。”马杰继续说道。“因为迈过这座桥，就意味着再回不了头了。”
墨尘凝视着桥身，忽然有所明悟。
“好了，我再带你去看看紫藤花廊。”马杰嘿嘿一笑，当先领路。“那里不但景色漂亮，姑娘也多，最是赏心悦目。”
春香楼这方后花园路径交错，繁花相叠，琼楼玉宇掩映其间，可谓是三步一景、五步一画，胜地佳处更仆难数，布局妙不可言。
两人一路走走停停，四处游览，墨尘看得目不暇接，马杰说得口干舌燥，却都还有些意犹未尽。
“时候不早了。”马杰挺身从石凳上坐起。“我们回去吧。”
“嗯。”墨尘放下把玩的木枝，跟着起身。
待他们回到南花厅时，琴与另一位姑娘正坐在秋千上聊着天，有说有笑。
“杰，过来。”琴旁边的姑娘转过头，朝马杰招招手。
“诶。”马杰一溜小跑来到那位姑娘身后，很自觉地将手搭在她肩膀上，轻轻推动。
墨尘与琴交换了一个眼神，默默走到她身后，却没敢有什么动作。
“这是小尘吧？”马杰身前的姑娘回首问道。
“嗯。”琴点点头。
“见，见过惜姐。”墨尘连忙打招呼。
“不必客气。”惜和琴对视一眼，掩嘴轻笑。
惜简单问了墨尘几句，便和琴接着之前的话题聊了起来。马杰站在她身后，一个劲地朝墨尘使眼色。
墨尘也感觉自己干巴巴地站着实在有些不妥，于是鼓起勇气伸出双手，轻轻按在琴的肩膀上。见琴谈笑如常，没有做出任何反应，他提着的心放了下来，轻轻用力，让秋千以舒缓的节奏微微晃荡。
绵密的云潮涌过蔚蓝的天空，阳光已不再刺目，色泽也越发温暖。
身前的姑娘聊着细腻琐碎的日常，身后的少年怀着不切实际的幻想。
一种不知名的情愫在这初秋的黄昏悄然萌芽，开始成长。