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“……回报？”
卡特里克的态度让程芸感觉很奇怪。不论他是不是在虚张声势，她都必须要弄清楚状况再做决定。
后退一步，她拍了拍莫莫卡的肩膀，示意她仔细检查周围，同时用最能拖延时间的回应回答了他。
“是的，回报。它可以是物质上的，也可以是精神上的。”卡特里克·白斑吐出一口气，望着头顶上绘有彩色星图的天花板，低声问道，“你们这些雇佣兵梦寐以求的是什么？财富？力量，亦或其他？”
“我不能凭空开价。你能给我们什么？”少女一边继续敷衍着白男爵，一边向着房间的四周使用了侦测法术，却和之前一样一无所获。
白男爵的视线应当捕捉不到她的小动作，但程芸总感觉自己在被什么东西盯着，这种感觉让她很不舒服，可又无法找到视线的源头。
“两百万梅比，你们一辈子也挣不到的数字，怎么样？”
“两百万？”拄着魔法剑，希格雷出声驳斥了卡特里克，“这可不是什么丰厚的回报。钱到了一定程度就只是个数字，杀了你，我们也能拿到足够花销的酬金，”
“很难想象你们这样的人能给出这种回答，不过也对，你们能摸到这里，多少也有些不同。”
拿起扣出余烬的烟斗，被否决了提议的白男爵优哉游哉地重新塞上了一些烟草，好像窗外升腾的火焰和烟雾只是与他无关的虚景。
“那么，换一个筹码——地位？”
“可笑。”程芸不打算用这个来和他谈判，但因为莫莫卡还没得出结果，她也只能继续摆出一副讨价还价的样子，“帕夏·塔拉斯和我们有协议，只要杀了你，整个法尔隆都会是我们的。”
“帕夏·塔拉斯……那个蠢女人，你相信她？你相信那个死人？和她比起来，我们——”卡特里克伸手指了指程芸，又指了指自己，“我们才是更亲近的，明白吗？至少我们的心脏都还在跳着。”
“帕夏·塔拉斯有整个赤鸢王国背书，而你只是一个不被所有人承认的强盗领主。只要雇主能履行承诺，她是活人，死人还是一只臭虫，对我们来说都没有任何区别。”
“如果她一开始就准备背叛你们呢？巴格纳斯伯爵为什么会来这里，你们的心里应该清楚。”
“那与这无关。白斑堡已经快完了，就算你许诺把你的位置交给我们，也没人会蠢到在这种时候站在你一边。”
“……”将烟草点燃的白男爵看了程芸好一会儿，然后微微摇了摇头，“……可惜啊，你们的眼睛还是只能看到眼前的事情。但这无所谓，如果你们对地位也没兴趣，也可以考虑一下其它东西，譬如，力量。”
“我很好奇你能给我们什么所谓的‘力量’。毕竟，如果你的力量足够强大，我们也不会有机会站在你的面前。”
“我能看出来，你们每一个人都会魔法。”他的目光一一扫过闯进来的所有人：程芸，莫莫卡，希格雷，珀莉丝，还有提姆，“我能给你们提供帮助，精粹你们的魔力，让你们获得远超现在的力量。”
白男爵没有明说，但程芸很清楚它指的就是那些魔化矿石。按照梅提供的情报，她在工作期间只向白斑堡送回了一枚魔化矿石。如果白男爵没有说谎，他提出这个条件意味着两件事情：他还没有把魔化矿石用在自己身上，他的处境也并不像他表面上表现出的那么安稳。
“很遗憾，因为我们站在这里，对于你的力量，我们也没兴趣。”
“真是奇怪。你们什么都不要——那你们这么做到底又是为了什么？”
白男爵的问题不难回答：她当然喜欢钱，喜欢地位，也喜欢力量。然而，在主动权掌握在对方手里时，任何看上去条件不错的谈判都埋藏着巨大隐患。只有能够拥有足够优势确保对方不会，也没有能力反悔，这才是一件能够坐下来谈的事情。
在此之前——一切都是拖延时间的虚与委蛇罢了。
“雇佣兵要完成自己的任务，需要什么特别的理由吗？”
“不需要，不过，如果你的话就是你们所有人的意思，那我只能说上一句遗憾了。”
和程芸一开始的预想不同的是，率先结束这种无意义谈判的不是她，反而是对面的白男爵。
——啪。
叼起自己的烟斗，卡特里克·白斑随手打了个响指。
接下来，世界的扭曲仿佛就在一瞬之间。
程芸以前一直很奇怪为什么白男爵的手下会网罗到那么多人；他的非法勾当让他弄到了不少钱，也能用这个来收买梅这样的受雇者，可萨文尼亚职业军官和龙脉术士却不像是能被这样轻易打动的。但在白男爵的响指过后，她却有那么点明白到底发生了什么：随着他的动作，一股难以抵挡的精神忽然爆发了出来，并在一瞬间就击溃了她的表层意志。
这种感觉仿佛清醒的噩梦——她能意识到自己面对的是敌人，但身体却仿佛不受控制一样地跪在了地上，耳畔也不停回旋着让人头痛欲裂的尖啸。更可怕的是，通过余光，她能看到自己的其他同伴也和她一样受到了精神攻击的影响。
所有人中唯一有所不同的是珀莉丝：她身上的某种魔法护符让她暂时抵御了这种冲击，可就在仅仅几秒种后，她也双眼无神地跪了下来。
见到牧师身上的魔法抵抗效果，卡特里克愣了那么一秒，也仅仅只是一秒。
一秒之后，他表情轻松地打开烟斗的底部，从里面抽出了一根柱状的紫色矿石。
“认识这是什么吗？鬣狗们。我本来不想把这个用到自己身上，但你们实在是太顽固了——这不是好事，这对我们都不是好事。”
喃喃自语着，白男爵将带着温度的矿石紧紧握在了手里，闭上双眼，开始吟诵起了某种难以识别的古老咒文。而就在魔化矿石的魔力即将和白男爵融为一体之前，一个小小的身影突然从程芸的身旁窜了出去。
“啊！”
藏着短刀到的矮人术士如同一道暗箭，一刀斩断了白男爵的两根手指，自己也在刹不住车的高速下狠狠撞在了一旁的墙壁上。
失去手指的白男爵发出了一声痛苦的惨叫，脑袋被撞出血的莫莫卡也在之后捂着头，跌跌撞撞地从地上爬了起来。
随后，两个人用同样巨大的声音喊出了同一句话：
“把它给我！”
[默认规则]
1.“是，主人。”
2.把矿石丢给莫莫卡【进行成功率50%的意志检定】
3.吸收魔化矿石【获得3级的等级提升，扩充2个法术池，获得腐化魔力沾染】