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龚美与范度寒暄之后落座。
“早就闻听范家小郎君一表人才，且学有所成，是明年登科的才俊。今日一见果然不是缪传，在下有幸见到真身了。幸会、幸会！”
龚美不是客套，是发自内心的喜欢这位小举子。外貌、才情，都算得是人中龙凤啊。
范度听得赞美，还是有些不自在。见龚美说的诚恳，立时站起身一礼。
“龚家哥哥谬赞了，在下岂敢说明年登科？在下才学尚浅陋、不值一提。”
龚美倒不如范度更擅长接人待客的寒暄，他是一个喜欢凡事简单化的人。
“小郎君坐下说，在下不善周旋，只希望实实在在谈话。不必寒暄客套。”
范度原本有些拘谨，听的龚美之言，释然坐下。
“既然龚家哥哥希望直言，在下就实说了。”
“请说无妨”
龚美面色祥和。
“嗯……刚刚在下说过，窃贼已经抓到。这些是在下杜撰的……还请龚家哥哥宽宥。”
范度稍一低头，表示歉意。
龚美一愣，刚刚林氏所说，又是抓到窃贼，又是要赔偿兰儿，这些都是杜撰？范度是来消遣人的么？范家虽在华阳镇势力强大，也不能如此调弄人吧？龚美沉下脸色。
“那……那小郎君这葫芦里到底卖的什么药？”
范度见龚美脸色不好，急急解释。
“龚家哥哥切莫生气，当年庞另公公确实是被冤枉，凭他的为人不可能监守自盗。即便是今日找由头为他开脱、正名，也是应该的！”
说道此处范度又站起身，话语掷地有声。
龚美脸色稍霁，点点头，范度此子是个明事理、有担当的！
范度又打躬。
“在下愿意以任何赔偿方式、任何方法为庞公公正名！”
“小郎君深明大义，明辨是非，在下钦佩之至。”
龚美很高兴，范度此人胸怀宽阔，有宰相之海量。
范度面色歉然。
“龚家哥哥休要夸在下，在下也是个小人，耍计谋的小人……”
“哦……”
龚美从未听别人评价自己地小人的，这个范度有点意思。
“小郎君如何会作践自己？在下有点糊涂了。”
“龚家哥哥，在下自从昨日见到令妹明兰儿，就忘不掉她。接着在下伯父邓欢与令妹在陈抟老祖面前偶遇，又说令妹是个有才学的。如此才貌双绝的女子，世间少见啊。所以在下言说抓了盗贼，赔偿庞公公，才有机会上门求亲!在下说谎在前，处心积虑求亲在后，这点小计谋实在登不得台面。错处都呈现给哥哥，还请哥哥处置！哥哥打也打得，骂也骂得，在下绝无怨言，以赎罪衍。”
“我——靠！”
兜这么大一个圈子，是来求亲的！龚美被气得哭笑不得。
仔细想来，范家与兰儿本是仇家，直接提亲肯定被拒绝。若是先为庞家洗清罪名，做了赔偿，也就去了仇怨。一切都好谈了。再者说庞另也不是范家害死的，是病死在牢狱之中。说穿了，两家也没有解不开的仇怨。
再看眼前这位翩翩公子，才学、样貌、家世、人品，都是极品，只差科考仕途一路未通了。而对自己也算尊重，起码合盘托出，真心实意流
龚美态度尚不明朗，一翻眼皮。
“既然如此，小郎君打算怎么做？”
范度一旁瞄着龚美神色，生怕龚美将他轰出去。听得龚美说话，如同凤鸣岐山般美妙，揪着的心也稍微放下。
“在下先行谢过龚家哥哥大度宽恕。在下已经找好牢中死囚，让他承认就是盗贼，而后由官府发文为庞公公洗清罪名、以正视听。我范家愿赔偿一座宅院给明兰儿娘子，以补偿庞家宅院的损失。哥哥您看可行么？有什么要求您尽管提。需要加上现银若干也成的。”
范度一脸诚恳望着龚美。
“为了避免影响兰儿名声，赔偿一座宅院倒是一个好办法。可我们明日就要启程去汴京了呀！赔偿华阳镇的宅院也没用处。”
龚美说出最关键问题，按说你范度也是配得上兰儿的，可明日我们就要启程，这可不好办。
“什么？明日启程去汴京？龚家哥哥，这个……属实么？”刚坐下不久的范度，又惊得站起来，说来绕去，人明日就要走！这可怎么办？
“昨日汴京京城俢治所提举大人来信，要在下去汴京当差。明日与妹妹启程，这是定好的……”
龚美也很无奈。
范度低头看着地面，原地踱了几步。
“龚家哥哥，我名下汴京正好有座宅院，是祖父继给在下的。院子分一大一小两个院落，大的赔偿给令妹，小的留给在下读书。明年就是科考之年，在下也正要去汴京读书、交友、备考。不如我们同行如何？只要龚家哥哥改成后日启程，余下一切繁杂事宜，在下定办得妥当。”
龚美咧嘴一乐，正愁到了汴京无处安身，凭空掉下一座宅院。如此甚好，正打瞌睡就有人送枕头。及时啊!
“小郎君的计划很好，你求娶我家妹妹在下也不反对。还有一项要紧的，兰儿自己看好你才行。我这个哥哥不能大包大揽替她做主。不过，在下可以给你指一条明路……”
“什么明路，龚家哥哥快说!”
范度瞪大眼睛。
“小郎君眼睛快瞪出来了……”
龚美笑道。
“唔。在下失态了。”
范度收敛表情。
“明路就是……我们兄妹要路上卖手艺，一路打造金银首饰赚取盘缠。小郎君不是要同行么？倒是可以一路跟随去汴京，长路漫漫就看你的表现了。不过要受些苦喽，别怪在下没提醒小郎君。”
龚美戏谑的眼神看着范度，意思是这就要看你的诚意了。
“盘缠不够，在下可以资助，何必您与令妹一路受苦呢？”
范度说的很诚恳。
龚美回身靠在椅背上，平视前方说道。
“兰儿虽是苦出身，这几年却没吃过苦。龚家不富，却也没让她抛头露面做什么营生。在下之所以不筹措一些盘缠，是想兰儿吃些苦，多些苦楚经历。俗话说‘人能吃多大苦，才能享受多大福’。这都是作为哥哥为兰儿未来的筹谋。”
范度抱拳辑礼。
“难得龚家哥哥对兰儿比亲妹妹更苦心，范度这里谢过了。”
“这话说的，好似兰儿就跟定你了似的。小郎君别忘了自己此刻的身份，只是个求亲者，是否答允还未可知呢！”
范度生怕煮熟的鸭子飞了，立即改口。
“是是是。兰儿当然与哥哥更近。龚家哥哥既然答允在下一路跟随，在下回去做准备。”
言多有失，时宽易变。范度已然得到满意答案，自是不必久留。寒暄几句便匆匆离去。
龚美确实很喜欢范度，否则也不会给他机会。看着范度匆匆而去的背影，龚美嘟囔一句。
“兰儿这丫头——福气真是不可限量啊。”
范度为了兰儿豁出去了。昨日晚间跑去找祖父求援，范昌佑见长孙如此上心，明兰儿必是花容月貌的女子。可是人品、德行如何，才是老爷子担心的。恰巧此时义子邓欢到了，言语之间说到同一个人。陈抟老祖夸赞明兰儿才学，且是旺夫之相。若能娶之进门，必会使得夫家飞黄腾达、贵不可言。
一位老神仙怎能说出如此攀权附贵之语？其实是邓欢添油加醋帮着范度吹捧而已。邓欢对范度不遗余力，全部支持。
范昌佑见义子也是对明兰儿夸赞不停，也就点头同意了。只要老爷子同意，为庞另翻案、赔偿一座宅院等等，都不成问题了。范昌佑也觉得对不起庞另，好端端的家破人亡了，应该赔偿给庞家。至于明兰儿，孙儿与之一面之缘而已，以后是否喜欢，甚至到提亲的地步，还要走着瞧。
次日，官府发告示为庞另翻案。其实当年也没定案，也不能叫翻案，就是洗去不白之冤。
由官府发文，范家赔偿汴京一座宅院，价值白银五千两。众人一听都惊一跳，价值五千两的宅院不是堪比皇宫了么？
旁边有人说：“莫要大惊小怪，汴京城寸土寸金，五千两的宅院也不是多大吧？”
另一个说：“五千两还不大？王比古，我看你家那个院子，连看门狗算上，也就值三两银子。你算算，一千七百个院子，一千七百条狗，六千八百条狗腿啊。得占多大地方……”
叫王比古的嗤笑：“六子，你掉狗圈里了么！你就是狗腿子命。给赵大官人四处寻觅美人，还没累细你的狗腿？”
六子翻脸：“王比古，难道你不是狗腿子么？李员外每次偷偷到韩寡妇家扎姘头，不是你在外面把风么？你怎地这会儿装自己是官人了？”
王比古恨恨道：“初六子，你给我嘴巴干净些，别有的说，没的也说！小心李员外收拾你！”说罢，王比古转身离去。
初六子眼看王比古走远才敢骂上一句：“娘的，就你会装大！都是小人一个，装什么官人。”
且不提外面人们议论纷纷。
下午，范昌佑亲自带着三个儿子，还有长孙范度，凳门致歉并交割房契。
一行五人，只有次子范璨一言不发，他显然是不同意赔偿。
价值一万余两的大宅子，是万贯家财凭空而落啊！她明兰儿凭什么？就凭一副好皮囊？可惜自己无力阻挡。只要老爷子不说什么，就是范度自己一把火烧了，谁又能管得了？嗨——大侄儿啊——你个大傻一一逼！一万余银子可以买下一百个美貌侍妾，每晚骑着几个遛大街都成。要是某家……
交接之时，一切由哥哥龚美做主。懵懵懂懂间，自己已经有了五千两银子的身价。兰儿有什么都会给哥哥。五千两与五两银子没什么差别，兰儿都会一样对待。
林氏做梦也没想到，范家会赔偿一座宅院价值五千两。恨不得立刻将腹中孩儿揪出来，尽快去住那价值五千两银子的大宅院。娘耶，住上一年死了也值了！
林氏再合计的，是想尽办法留兰儿在龚家，嫁给郎君做支婆。兰儿可不能让人拐了去，肥水不流外人田嘛!
…………
次日早晨，龚美、兰儿，与范度、范祥兄弟碰头，一起向汴京城进发。
范度是进京备考，范祥是陪读与保镖。俗话说打仗亲兄弟，上阵父子兵。尽管范祥是支婆庶出，范度从不看低弟弟一眼。反倒是范祥处处自卑，嫡庶之别犹如天地，整个范家都是范度的。自己么，家里能给多少，也要范度同意才行。
因听说龚美、兰儿的脚力是驴子，范度与范祥也换成了驴子。这样才能同速同行。范祥看得出，哥哥范度真是喜欢上明兰儿了。不禁心下欢喜，看来自己可以正大光明向邓云儿表白了。
今日并未见到云儿，如此重要的送别，她怎么会不来呢？范祥三步一回头，离开华阳镇十几里路，一直不见云儿出现。
今日范家两头驴子中，就有最狡猾那头黑驴。
……
昨晚听说要出远门，这个畜生立时躺在地上吐白沫。一旁马夫狠狠抽驴子两鞭，口中喊道：“管家快来，这头驴子不行了，不如赶紧杀了吃肉吧！”
隔壁院子杨管家含混应道：“好，好……这就来！”
驴子一听要没命，再加上身上两鞭吃痛，立时翻身站起，响亮的吼叫起来：“嗯——啊，嗯——啊。”证明自己精神抖擞、身体健壮！
驴子差点弄巧成拙丢了性命，再也不敢耍赖。
马夫出门正好迎面遇到杨管家，杨管家问道：“刚刚你喊什么，只是听你叫喊，我就应一声。”
马夫一咧乱草一样胡须的大嘴，轻蔑一笑道：“那头黑驴又要偷奸耍滑，若不收拾它，它也不知道我马王爷的厉害!一会再抽它几鞭子，让它长长记性！”
“也别伤了它，明日要随二位哥儿上路呢！”
马夫嘟囔一句：“高头大马不要，偏偏骑驴。也不知猴年马月能到汴京城。”
……
今日，这头驴子被范祥骑在胯下。驴子本想撒个欢儿，却被范祥铁钳一样的大手强行扯住，顺便还在驴子脖颈拍了一掌。
范祥挥掌如铁，驴子疼的想叫。它瞬间明白——以后跟随这位小哥，要乖巧些，否则要有罪受了。驴子盼着范度这个好脾气的来骑它，可范度偏偏骑一头灰驴。可能是因为兰儿的驴子也是灰色——情侣驴！
范度道：“龚家哥哥请放心，我二弟是邓欢伯伯的高徒，莫说说是一般的山贼草寇，就是山大王在他面前也走不了几个回合。”
龚美点头称好。沿途二千五百里路并非处处安定，有了强援是最大的好事。
四人四驴刚刚走出十几里路，身后传来一阵马蹄声。范祥回头一看可是高兴的不行。
“云儿，我知道你会来——”
云儿转瞬跟上前。
“听闻度哥儿进京，由祥哥儿保镖，还有美人相伴。如此热闹怎能缺了我邓云儿！我就当进京长长见识吧，所以就跟来了。”
范度急切道：
“云妹妹，你出来可是与伯父打过招呼？”
云儿不以为然。
“今年我还跟过几趟镖，父亲大人早就当我是男儿了。留封信而已，度哥儿不必担心。”云儿虽说的不经意，还是很感怀范度哥哥很细心。
范祥附和道：“就是，云儿功夫仅仅比我低两三成而已，行走江湖够用了。”
云儿嗤嗤笑道：
“我们经常打个平手而已，别大言不惭说我功力比你低！”
范祥滑到嘴边的话没敢说出口，哪一次比武不是让着云儿呢！其实云儿功力被范祥远远超过，五个邓云儿也不敌范祥了。
范度带头下驴，众人见礼。
“有了云儿姐姐，这一路我也不孤单了。感谢姐姐前来陪伴，小女子致谢了。”
兰儿此言，表达自己的尊重。
云儿狡黠一笑道：
“好，我倒要看小妹如何致谢的……”
云儿分明话中有话。兰儿何等聪慧，立即明白这话里有醋味。她瞄了范度一眼，范度只得歉然一笑。对这个妹妹，范度任何办法也没有。
范祥凑上前献殷勤。
“云儿，要不把马给我。脚力快些，好给妹妹探路。”
云儿白他一眼：
“祥哥儿可不是给我一个人探路，真真不敢独领这份情。”说罢，跳下马与范祥交换。
范祥嘟囔一句：
“那不都一样么？”
“不一样！欠你人情可是不好还的。”云儿与他斗口。
范祥嘻嘻一笑，心中暗道：那就以身相许呗。可是没敢出声。
云儿见他表情诡异，指着范祥鼻子说道：
“你一定心理骂我来着是不是？快快从实招来!”
范祥翻身上马，回头一句：“云儿，你那么好看，我心里都是夸你呢！驾——驾。”
说罢，范祥骑马直奔向前，探路去了。说完这句话，范祥不敢回头看云儿。
范度见范祥今日神情异样，似乎是对云儿有意。他摇摇头，这两个人都不是他能操心的主！顺其自然吧。
骑驴远行，绝不是好活计。不常骑行者一天下来，大多会瘫在床上起不来。兰儿第一天已然尝到了苦头，大腿、腰、屁股，没一处好地儿，都是疼的疼、淤青的淤青。
在家千般好，出门万处难。在家吃糠咽菜，也胜过在外飘零无助。兰儿此刻觉得清清爽爽的华阳镇，就是天下最美之地了。
傍晚，好不容易挨到一处客栈。虽是房屋破旧，好在房间多，一间只五十文钱，店脚钱的确很便宜。众人一路辛苦，半路上只是每人啃了几口炊饼、腌榨菜、泡菜。店家自养的肥鸡、自种的油菜、榨菜、扁豆，自然吃什么都是香的。
大宋官府有规定，客栈无权提供就餐，但客家可以自己在客栈开火做饭。其实就是增加税收的问题罢了。不过这荒郊野店的，没人来管。所以沿路的客栈，大多供餐。
有一句名言：车船店脚牙，无罪也该杀！沿路客栈有数不清的黑店，杀人越货，劫掠钱财。在两宋、元代时期，是黑店比较疯狂的一段。
今日这间破败的客栈同样是一间黑店，是范祥露了一手，谢谢吓得店家一身冷汗。
进门之时，门外小腿粗的拴马桩倒了，范祥三掌将拴马桩重新钉进硬土中。店家出迎一抬头，正好心惊胆战看个明白。他摸摸自己的脑袋，很清楚这三掌若打在自己头上，早就成了半个瓢儿。店家当然对几位来客不敢怠慢，殷勤备至上前侍候，只差将“爷爷”叫出口了。
……
今日范祥胃口极旺，一只大肥鸡几乎他自己吃了一半，珍珠白米饭六大碗。云儿横他一眼嘲笑道：
“你还能再饭桶一些么？”
范祥扫她一眼。
“能者多吃，等遇到强人才晓得饭不是白吃的。”
云儿笑道：
“我看你就是白痴的……哈哈。”