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兰儿醒来，已是一日之后。
这是一间不算大的屋子，头顶灰色幔帐由一根竹竿撑在顶墙之上，恰好对着自己有两处破洞。自己身下是一张三面围子的紫檀色罗汉床，三面皆雕刻浅黄色画卷，画卷中雕刻着山水竹林。可惜的是紫檀色已经剥落多处，与地上的桌椅一样，诉说着昨日的富足。兰儿不禁感慨，这也是一个落魄的富贵之家。若是普通人家怎会有如此精致家具？
身下是厚厚的木棉被，身上是软软的旧羊毛毯子。羊毛毯子上赫然是秃鹫与山峰图画，妥妥的西域货色。
地中间一个炭火盆，床前横着一条几案。几案上有半盏凝了的米粥，还插着汤匙。是有人喂过自己。真是好心人……不对！外祖母呢！
兰儿忽地坐起身，起的急了引起一阵头痛。随即自头上跌落一个灰色的纱袋，袋子里还是湿湿的木棉。救命恩人曾细心的照料自己。
兰儿稍缓挣扎着下床。
龚美端着一盆热水进来，惊喜道：
“小妹妹，你醒了！感觉身子可是好些了？”
兰儿顿时明白，是这位十八、九岁大哥哥救起、又一直在照料自己。一条命都是人家救下的，怎敢怠慢？
兰儿‘噗通’跪在尘埃，磕下头去。
“恩人大哥哥，小女子欠您一条性命。今生不知如何能还得清，先行跪谢！
龚美哪能受得如此大礼，登时慌了手脚，放下手中木盆扶起兰儿。
“既然我能遇到你，说明咱兄妹有缘法，何须如此大礼？”
自己还小，外祖母又疯疯癫癫，兰儿已是心中无依无靠之绝境。听得救命恩人一句善言，似乎看到一丝光亮。再次拜倒。
“兄长在上，请受小妹一拜。”
龚美一愣，自己只说是‘咱兄妹有缘法’，怎地变成了结拜兄妹？这个女娃娃真会顺杆爬，难道是猴儿托生的么？龚美没办法，只得将错就错认下妹妹。
“既然如此，我就认了你做妹妹。妹妹，为兄还不知你叫什么。若无家可归，以后就将这里当自己家吧。”
“兄长，小女子明兰儿。外祖父病死牢狱，外祖母已然半疯之态。我急于找到外祖母啊！您看……”
龚美紧咬嘴唇思忖半晌，却又不得不说。
“昨日传闻一位半疯老妇人掉落河中没了踪影，不知是不是……”
说道这里，龚美说不下去。兰儿已然瘫坐床沿呆住，喃喃说道：
“不会的……不会的……外祖母那么善良，怎会遭此厄运？我不信！我不信——！”
兰儿最后已然变成嘶喊。她瞪大眼睛怔怔看着地面，眼中没有泪，却流出一滴血！
兰儿明白，尽管不愿意承认，相依为命的外祖母已经离她而去。
龚美被吓着了，流出血色泪滴，是眼珠坏了么？
“兰儿，你身子尚未痊愈。郎中说你是恶性伤寒，走路都会打晃。还是为兄代你去打听打听，万一不是你外祖母岂不是好？”
龚美盯着兰儿，不知她眼睛是不是出了问题。
“不行，我一定要去！”
兰儿忽地站起身，头中一阵眩晕，她感觉自己已经虚脱。身子晃了晃。
“妹妹，你病成这样，出的去门么？还是卧床好生将养，找外祖母的事，由哥哥代劳。你放心好了……”
“哥哥，外祖母是我唯一的亲人，你就让我去——好吗！”她音调越来越高，最后已然是嘶哑着吼了。此时的兰儿，如同一只母兽，似乎谁拦着都会咬人。
兰儿迈步就走，龚美一把拉住她胳膊：
“妹妹，你身子不行，走不多远……哎呦！”
龚美手上被兰儿狠狠咬上一口，痛彻心扉。
“对不住了！哥哥大恩来生再报！”兰儿摆脱龚美，快步而去。
龚美意识到，听闻外祖母过世，兰儿似乎欲自尽追随。他怎能忍心眼看着兰儿自尽？龚美紧紧跟在兰儿身后……
………
王文昭迈步进羊店，店家正与一位熟客闲聊。
“你可听说了？昨日一起死了两个人，这大年三十就连死两人，看来我们华阳今年定是大灾之年啊。”
“都是哪个？”
“一个花子吴二驴，还有一位庞另的老妇杜氏。吴二驴死的绝了，庙里破桌案突然腿折了，他后脑正磕在水缸茬子上，破了葫芦瓢，一命呜呼。那杜氏是疯疯癫癫投河自尽的。”
“昨日吴二驴的两个小花子，还在我这包走了几份好菜，想不到竟成了断头饭。估摸是他作恶太多，阎王一看本子记满了，也就收了他去。”
王文昭心中咯噔一下，昨日若不是自己拿走檀香扇，女孩也不会找好久，那疯婆子也就不会自己走失堕河了。自己无意间竟害了一条性命。王文昭哪里还有心吃饭，转身就走。
“哎——王员外，王员外。怎么没吃饭就走啊——”店家喊他，王文昭头也不回。
河岸上积雪尚未融化，只有河滩一处水洼边缘，积雪被浸润成透明薄冰。此时虽天气晴朗，西北风还是透过棉衣，使得王文昭汗津津的后背一片冰凉。
王文昭抽抽鼻子，双手拢进袖口，故作轻松闲逛模样。目光定在岸边一处雪地的杂乱脚印，昨日老婆子就是在这里跳了河？
王文昭一侧头，看到乞丐小女娃快步冲自己而来。王文昭被吓个灵魂出窍：“不好！她是知道檀香扇在自己手中了么？她是来报仇的！”
那小女子早就拐了一个弯奔河水去了。
“兰儿，站住！”
王文昭循声望去，小女子身后跟着银匠龚美。
“外祖母——兰儿来陪你——”一声凄厉嘶喊，兰儿一头扎进河中。
王文昭想去救人，跨前几步来到岸边。一想自己不识水性，还是算了吧。
“兰儿——”
龚美紧跑几步也跳进河水中。
好在龚美水性颇高，没一会将兰儿推倒岸边。兰儿此刻脸色铁青，双手抓住龚美左臂不放。即将溺死之人，就算抓住一根稻草也不会放开。
王文昭上前，抓住兰儿衣袖拖上岸。龚美上岸后拱手致谢，王文昭只是咧咧嘴。暗道：惭愧呀！
王文昭还很尽力，帮忙找辆马车将二人送回家。
兰儿重病未愈，又被河水冰一下，身上一阵热、一阵冷，不久昏睡过去。
傍晚，兰儿从昏昏沉沉中醒来。看着地上三个炭火盆，对龚美感恩更比天大。两次救命大恩，如何能报？
死过一回才明白，遇到龚美这位好心人是她的幸运。疼爱她的外祖母也盼望她健康长大，而不是柔弱成一滩泥的小女子，选择自尽。
兰儿在罗汉床上半卧，接过哥哥手中瓷碗。自己咬牙挺着喝粥，绝不能再给龚美哥哥添累赘了。时间与亲情，是不能挥霍的两样东西。等错过了，后悔也来不及。
等自己长大些，一定要报答哥哥。哪怕是代替哥哥去刀山火海，兰儿都不会迟疑半点。兰儿信念很坚定。
……
仵作验伤、衙门结案。传出消息吴二驴判为意外死亡，无他人伤害痕迹。就草草掩埋了。
兰儿听说，也算长出一口气，好在没牵连自己。就算吴二驴倒霉吧，如同自戕。一个天性如狼的人死了，对善良的人是一种恩德。
在龚美细心照料下，十天时间兰儿逐渐康复。这些日子，兰儿感念哥哥照顾恩德，与龚美感情越发的深了。龚美也渐渐进入兄长角色，有了妹妹陪伴，孤身一人的龚美也不再觉得孤单。
渐渐的，兰儿笑容多起来。穿着龚美母亲留下旧衣衫肥肥大大，兰儿也十分满足。前些日子还是流落街头的乞丐，如今已经有了温暖的家，还有哥哥照顾自己。兰儿感叹，哪怕日子再苦，只要挺一挺都会过去。
铜镜中的小脸如今也洗的干干净净，兰儿满意地对着镜子里的自己笑。还算过得去吧，五官端正、眼睛圆圆，只是太瘦了些。脸儿瘦成一条条了。
龚美恰好收工回来，嗤笑道一声。
“自己对着镜子美什么呢？”
“哥哥回来啦！”
兰儿小鸟一样欢快，上前接过哥哥手中工具箱，又转身倒一碗热水来，双手奉给龚美。
龚美已然习惯回来后兰儿侍候他，觉得很是美滋滋的。龚美靠在椅背上，翘起二郎腿，喝上一口热水先暖暖胃口。
兰儿喜欢看着哥哥很享受的样子，这才觉得自己有用不是拖累哥哥。
“哥哥，饭已经做好了。现在就吃么？”
龚美迷上双眼，很享受似的说道：
“外边西北风灌了一肚皮，还是过一会儿吃饭吧。今日王员外家去的早，哥哥有点困了，稍稍打盹两刻钟。不用叫我，醒了在吃饭。”
龚美身子下沉，蜷在椅子里调整一个最舒适的姿势，歪着头渐渐进入梦乡。
兰儿趁着哥哥小憩一会，去作坊间打扫一下。
作坊间案板一端，是一架很大的书格。上面是诸子百家、诗词歌赋上百本书籍。看样子，龚美时常拿来看的。
龚美也是自幼开蒙读书考过乡试秀才，怎奈爹爹离世家中断了生计，又照顾生病的娘亲一年，家中越发拮据。龚美只得接过祖传技艺做银匠谋生。好在龚美一直帮爹爹做事，手艺倒是不差。
兰儿看到一张黄草纸诗稿，其墨迹稍旧，应该是龚美前几月秋日所做。
秋题
北风弄琴呜咽声，
黄叶零落戏簾栊。
秋萍无恙水已冷，
几度青青几度红。
兰儿外公庞另曾是后蜀状元，不满皇帝奢靡、酒色，弃官而去。从兰儿三岁起，教兰儿识字读书。兰儿写得一手好绢花小楷，颇有功底。
兰儿拍案叫好。
“好诗！”
龚美将秋景写得融入情思，使得失恋男女为之共情、落泪。男女之情，兰儿尚不懂得，只觉得词章清新、哀婉，回味悠长。
兰儿提笔将诗誊抄一遍，挂在自己床头。
龚美没想到兰儿竟有如此文字功底，决定送兰儿去一清大师那里学诗词、绘画。说不得会成为一代才女，光照后世！