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繁华的街景,在轿车进入森林的那一刻,消失在辰鸣的眼前,取而代之的,是那如同巨龙一样匍匐的山脉与苍劲挺拔的巨树森林。
因为心中各有猜疑,这一路上,三人并无太多的对话,只有那沉默中带着的一丝压抑弥漫。
和昨天一样,轿车在庄园的门口停留,三人下了车之后,直接穿过铁门,进入了皇宫庄园之中。
因为是皇帝召见,所以他们也没有如昨天那样缓步慢行,而是各自踏上了一辆代步车前行。
“今天的皇宫,比起昨天要热闹不少啊……”
默默感受着周围若有若无的气息,辰鸣发现,皇宫的生命多了起来,而大部分的人,都集中在了那最深处的皇帝寝殿附近。
乘着代步车穿过一座座的宫殿,三人的周围人影也开始慢慢浮现,其中一部分,是穿着华贵礼服的贵族,而更多的,则是身穿重型铠甲的士兵,在巡视周围。
“气氛不对……”
看到这种景象,蒂瑞斯汀和米勒的脸色都沉了下来,正常情况下,皇宫是不会出现这么多的士兵,只有在迎接他国魔法来客时,才会这样的隆重。
今天,要说他国来客,也只有辰鸣一人,并且还不是来自人间,这样的阵容,明显是为了他一个人而准备的。
“你们的教皇还真是看得起我啊。”
嘴角勾勒起一抹揶揄的笑容,辰鸣当然知道,这里的士兵,绝大部分都是来自教会的骑士,只是他们身上的铠甲更换了而已。
仅仅更换了铠甲,是瞒不住辰鸣对魔力的探知的,所以他知道,今天的场面,很明显就是针对他而布置的。
皇帝寝殿的左侧,是处理朝政的政务殿,而右侧,则是教皇所在的教皇殿,由此可见,皇帝是有多么器重那位强大的教皇阁下的。
来到了政务殿的前方,三人停下了脚步,将代步车交给身后的侍从,辰鸣四下看了看,政务殿的门口此时已经有许多的贵族等待在那里,目光有意无意地瞥向他们。
“今天来的这些贵族,大多数都在侯爵以上,看来父皇是有要事宣布。”
强制压下心中的不安,蒂瑞斯汀目光隐晦地扫视着四周,他想看到自己的母后,可找了一圈,却没有见到她的半点身影。
“不用担心。”
米勒感觉到了蒂瑞斯汀的慌张,搭着他的肩膀安慰道,“母后是国度最强的女武神,她不会有任何事情的!”
“嗯!”
蒂瑞斯汀用力地点了点头,仿佛是在告诉自己,要勇敢地面对接下来的风暴。
像是暴风雨来临的前夕,在三人到来之后,周围的声音都小了许多,只有那略显无礼的目光,仍旧如同针尖一样看着他们。
“这些贵族,好像都是天堂的信徒啊。”
辰鸣皱了皱眉,他看了眼虽然表面上轻松,实际上凝重的太子,“你也察觉到了吧?聪明的太子殿下。”
米勒当然察觉到了,虽然离开了权力中心五年,但他没有一天不关注着皇室的变化,否则他也不会在魔人即将没落的今天,赶回皇宫了。
环顾四周众贵族,竟然没有一位,是他的近臣!
纵然猜到了父皇这样安排的用意,但他却依旧表现得如此轻松,即便接下来的口诛笔伐,可能会让魔人一族彻底地陷入困境,可那又如何?有他在,魔人的未来,依旧有着一丝曙光。
“咚!咚!咚!”
远方教堂的钟声响起,打破了这令人心中烦痒的沉静,也打开了那关闭的政务殿的大门。
贵族们蜂拥而入,辰鸣与米勒三人不急不缓地跟在后面,走了进去。
空旷的大殿上此时站满了人,在所有人进入大殿之后,那原本站在远处的护卫士兵整齐地立于门口两侧,仿佛在预防着即将发生的事情。
殿堂以金色与白色作为主色调,四根白玉般的大理石柱撑起高高的穹顶,石柱上刻满了天使的浮雕,祥云之间,隐逸羽翼。
而那前方,是三个空荡荡的座椅,两侧为临时加座,而中间,则是用纯金打造的王座,彰显着皇者的权威。
等到所有人都安静下来之时,王座的两侧分别走出了五六位穿着精致的仆从,匍匐地跪在地面上,随后左侧的通道中又走出一位青裙女人,右侧则是一位白袍老人,法杖点地,微微屈身。
过了一会儿,老人身后,出现了一位带着朱红王冠的青年男人,只是奇怪的是,男人明明是青年模样,他的头发却出现了花白。
“这位,就是赫丝缇福的皇帝陛下,艾尔维卡?”
辰鸣双眼微眯,心中怪异油然而生,如果走出来的是一位中年,或者是一位老人,他都不会奇怪,可眼前明明是普通人类却没有相应年龄容貌的男人,却让他有些惊讶。
“臣等凡人,见过皇帝陛下!”
皇帝走出来的瞬间,包括太子在内的所有贵族,都跪地匍匐,当然,除了辰鸣,他并不是国度的子民,所以并无敬畏之心。
虽然行礼,但他的目光却依旧平淡,毫无波澜。
艾尔维卡眼眸流转,在辰鸣的身上停了停,并未多说什么,就移开了,随手一挥,坐在了王座上,“都起来吧,亚蒂拉,教皇冕下,你们也落座吧。”
“是。”
亚蒂拉与海思德这才直起身子,分别坐在了王座两侧,他们落座之后,贵族们才站起身,头颅微颔,不敢直视。
等众臣起身,艾尔维卡才缓缓开口,“本来呢,今天是众臣议政,但不知道怎么了,许多大臣都在今天生病告假,就连朕那几个儿子也是这样,朕不知道是真是假,不过既然他们无法来到,那也算了,等政事结束,你们相互转告即可。”
“是!”
众臣俯首,行礼应道。
艾尔维卡点了点头,这才将目光收回,看向了那没有丝毫动作的辰鸣,微笑道,“这位,想必就是蒂瑞斯汀和米勒与朕说过的那位辰鸣阁下了吧?”
辰鸣行礼,道,“是。”
“不错,别的不说,就你这不卑不亢的气势,值得他们放下身段结为朋友。”
皇帝微微一笑,随即说道,“其实啊,今天开启朝会议政,朕主要的目的,还是想见见这位连骄傲的米勒都赞不绝口的先生,既然目的达到了,那就都散了吧。”
话虽然这么说,但众臣却不敢动,朝会之上,皇帝不离位,众臣不起身,这是规矩。
然而今天,却有一位不需要,也不屑遵守规矩的人在,皇帝开口,辰鸣就直接转身,越过众人向殿外走去。
众臣皱眉,两位皇子想出声提醒,却瞥见皇帝那饶有兴趣的目光,连忙低头,不敢言语。
“锵锵锵!”
走到殿门口时,两旁士兵纷纷拔刀,挡在了辰鸣的前方,刀尖所指,就是辰鸣。
然而辰鸣却仍旧不管不顾,仿佛没有看到那气势汹汹的士兵,依旧不紧不慢地靠近。
士兵不退,辰鸣不停,就在两者即将接触的时候,一道声音响起。
“等等!”
是亚蒂拉的声音,她的目光冷峻异常,身上长裙无风自动,“帝不离席,臣不可退!辰鸣,你虽不是本国的子民,但入乡随俗,还是先回来吧!”
辰鸣停下脚步,转身行礼,“陛下让我走,我怎么可以不走?就像陛下让我死,我也必须死,皇,高于民,高于神,高于一切,所以魔后,我听不了您的命令!”
说完,他又要转身,对着刀锋走去。
“辰鸣先生,回来吧。”
这时,艾尔维卡的声音响起,他招手道,“你不是本国子民,一切可以随意,只是朕突然想起还有一些事情要说,不如朕请你留下,听听怎么样?”
“陛下说什么,我都会答应。”
辰鸣微微一笑,又不紧不慢地回到了原来的位置上。
等他站好,艾尔维卡站起身来,在王座前摊开双手转了一圈,笑道,“在说正事之前,朕想让众位大臣看看,朕的这身新衣,衬朕如何?”
“新衣?”
辰鸣微微皱眉,微微打量着艾尔维卡身上的袍服,虽然华丽,但从上面装饰的贵金属磨损的程度看,却绝不新颖。
“这位皇帝陛下,究竟在玩什么花样?”
他低头思索,就在这时,一位身穿白色长袍的中年人走了出来,朗声说道,“臣觉得,陛下这新衣,装饰华贵,款式新颖,且丈量得体,低调不掩奢华,衬陛下威严,再好不过!”
这般赞美话语说出,让辰鸣,蒂瑞斯汀和米勒的眉头都紧皱起来,傻子都听得出来,这个大臣是在谬赞!
“嗯嗯。”
艾尔维卡满意地点了点头,说道,“提奥公爵的眼光极为独到,朕对自己这身衣服,也很是喜欢!但……”
他的目光不着痕迹地看了米勒一眼,很快又收了回去,“米勒,你好像不是这么认为的。”
米勒上前,低头说道,“父皇,孩儿觉得,提奥公爵的眼光虽然不错,但难免有看走眼的时候……”
米勒的话还未尽,在一旁的辰鸣就察觉到了不对的苗头,上前故意大声说道,“陛下新衣……”
然而他也没说完,艾尔维卡冰冷的声音却打断了他,“辰鸣阁下,朕没让你说话!”
皇帝说话时,辰鸣感觉到一股魔力已经死死锁住了自己,让他难以开口,他知道,这是那位教皇,做的手脚!
“皇帝的新装……这个皇帝,不简单啊……”
无法开口,甚至无法动弹的辰鸣目光沉重,他猜到了,他提醒了,但……
在辰鸣的提醒下,亚蒂拉,米勒也猜到了,一抹冷汗,在他们的额头上冒出,想要挽回,为时已晚。
喝止辰鸣之后,艾尔维卡微笑地看着米勒,说道,“你继续,但记住,朕……要听实话!”
明显加重的后四个字,让米勒的身体剧烈地颤抖了一下,求助似的看向了那同样脸色苍白的亚蒂拉。
亚蒂拉略微犹豫,说道,“陛下……”
“朕,也没让你说话!”
艾尔维卡冷哼一声,坐回了王座,说道,“爱妃要求听政,朕应允了,但听归听,还请不要出声!”
饱含冷漠的语气如同一把匕首,让亚蒂拉窒息,将要说出的话变得如鲠在喉,最终,她无力地靠在座椅上,眼眸暗淡,没有了丝毫的色彩。
然而皇帝,却丝毫没有在意她的心绪变化,看向了那仍旧弯身的米勒,“你继续。”
一步错,步步错,一时的疏漏,却让自己的处境变得更加堪忧,皇帝的逼视,更让米勒如同扛着一座巨山,不敢松懈。
舒缓呼吸,米勒眼眸低垂,道,“父皇今天,穿的衣服是旧衣,虽然华贵,极衬父皇,但孩儿却不愿诓骗,提奥公爵,应该是看错了!”
“哦?”
艾尔维卡微微皱眉,抬手低头看了看身上的衣服,然后恍然大悟似得拍了拍自己的脑袋,失笑道,“看来是朕老糊涂了,这身衣服明明是去年皇后赠予朕的,竟然被朕当做新衣穿出,真是让大家见笑了。”
众臣低头,小心翼翼地说道,“陛下说是新衣,那就是新衣,臣等当然不会见笑!”
“哼,一群马屁精!”
艾尔维卡佯怒轻哼,道,“还是朕的太子,直言敢说,让朕很是喜欢。”
米勒行礼,“孩儿只是不想欺骗父皇而已。”
“身为皇室太子,下一任的皇权掌控者,谨言慎行,不信口,这是应该做的,看来你用心了。”
皇帝似乎很开心,他笑着说道,“为了奖励你的用心,朕决定了,从今天开始,你就不需要再戍守边疆,也不用管理那些魔人和将士了,留在朕的身边,等朕退位,你也好继承皇位。”
这话出口,却让米勒脸色瞬间煞白,他连忙跪地俯首,“父皇,孩儿尚且年幼,自知能力有限,还需要在外历练,况且边疆将领临时改换,更是不妥,万一……”
“朕赐你的,你不能不接,这也是太子的义务。”
艾尔维卡眼眸微眯,狭长的瞳中有着无情闪烁,“你是朕的儿子,朕心疼你也是应该的,这件事情,就这么定了,至于顶替你的人,朕也为你物色好了,就提奥公爵吧,我看他能言善辩,应该很快就能让边关将士臣服,这也算对他撒谎骗朕的惩戒!”
不容置疑的话语,让米勒的瞳孔紧缩,他看了看周围,仿佛看到了众臣变成了恶鬼,向他扑食,自己的父皇,更是这些恶鬼的王,将他拖入深渊!
“陛下!”
这时,坐在艾尔维卡身边的亚蒂拉突然起身,走下台阶,来到了米勒的身边,弯身行礼。
“朕不是说了,爱妃不得干政吗?”
艾尔维卡言语不耐,但看到亚蒂拉那悲痛欲绝的脸色,冷漠的眼中闪过一丝波澜,最终无奈叹息,“算了,就听你说一说吧。”
深深地吸了口气,亚蒂拉尽量地平缓脸色,沙哑说道,“提奥公爵是为外臣,自古有训,魔人兵权不可外放,否则祸起,皇室将倾,其他军队臣妾不管,但作为皇室的守护者,魔人的当代族长,臣妾有义务,也有权,收回魔人一族的边疆部队!”
艾尔维卡低头思索一会儿,又看了看旁边始终闭目不语的海思德,后者摇头之后,他才说道,“既然这样,那就将魔人撤回王都,不过还请王妃牢记二十年前的教训,放魔人戍守边疆的原因我就不提了,如果再有这一类的事情发生,那就别怪朕不念旧情,将魔人在赫丝缇福夷族!”
说话之间,他有意无意地将目光放在了辰鸣与蒂瑞斯汀的身上,“另外,太子今年也已经二十五岁了,是到了成婚的年龄,为了加深皇室与魔人之间的联系,朕决定,从今天起,魔人莉莉丝就是米勒的未婚妻,此令,不得更改!”
最后一句话落下,蒂瑞斯汀的眼眶瞬间通红,他快步上前,大声喊道,“父皇!”
“这里没你说话的份!”
艾尔维卡暴怒地喝道,“都退下!”
说完,他袖袍一挥,也不去看那脸色惨白的蒂瑞斯汀与表情木讷的米勒,直接带着海思德离开了大殿。
皇帝离席,众臣也如潮水一样退去,所有人的眼中都透着嘲讽与不屑,就像是怪物一样张牙舞爪地吞噬着那母子三人。
“好狠……”
恢复了自由的辰鸣看着皇帝离开的地方,这一刻他开始有些明白,艾尔维卡从未被教皇控制,而是利用这一理由,削弱魔人在赫丝缇福的地位,借此巩固皇权。
收回目光,他又看向了瘫软在地上的蒂瑞斯汀,亚蒂拉与米勒,三言两语之间,就让这原本感情深厚的三人出现了不可弥补的裂痕。
“帝皇心术,深不可测!”
这一切的一切,都只是皇帝艾尔维卡自导自演的戏码,辰鸣隐隐有着一丝感觉,他似乎找到了二十五面前,教会,恶魔与海瑟之间,那一丝无法让人察觉的默契,究竟是谁引起的了……
“这位皇帝陛下,有点难搞啊……”