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一切准备停当,一行人浩浩荡荡向云州城开拔去。到得城门口,麦苏木是熟门熟路,出示了商队携带的官文,顺手也把一小锭金子塞到了守城门的那个小头目模样的叛兵手里。那人点头会意,一挥手,让商队进了城。
这云州城里,麦苏木也十分熟识,领着众人来到西城区背街的一个客栈住下,那客栈老板是他的熟人。第二日,麦苏木只说是弟弟摔伤,要急着回家,请客栈老板帮忙把香料等货物低价出售了,又带祁渺等人买回了粮食、粗盐、铁器、布匹等物品,还为伤病的弟弟和小姐买了几辆马车和十余匹上等的胡马。
私下里,祁渺也吩咐众人把那些首饰换了金银,把路上要用的物品全部采买好。见这两日无事,祁渺悬着的心也放下了一半。
第三日,天刚蒙蒙亮,众人就起了身,往城外赶去。那守城门的叛兵,见这么早就有人出城,很不高兴。只是一眼见到麦苏木手里的金子,马上换了笑脸,略略查看了一下货物,就要放行。
就在祁渺松了口气,暗自庆幸没有遇到什么意外,正准备出城时,不远处忽然传来一声吆喝:“慢着!”
众人转头一看,只见一队身穿盔甲的叛兵骑马过来,为首的是一个身材魁梧、满脸络腮胡须的中年军官,刚才吆喝的便是这人了。
祁渺挪前一步靠近了耶律衍,装出照看他的样子,低声问道:“这人是谁?”
耶律衍方才听到了那人吆喝,已经从车窗探出头看清了来人,当下也压低声音说道:“此人名叫董忠,是刘氏部族一个将领李麻子的手下。此人刚愎自用,志大才疏,只顺着他便是了。”
祁渺点点头,起身向众人做了个不可妄动的手势。麦苏木已经迎了上去,王楫也提步紧跟在他的身后,手里紧紧抓住剑柄。
“给将军请安了!”麦苏木朝董忠行了大礼,满脸堆笑、讨好地看着他。
董忠鄙视地移开眼光,扫了众人一眼,大手一挥:“给我好好搜查,别把要犯藏了进去。”
听了命令,他身后的叛兵迅速散开,仔细查看驼队的货物。那些叛兵用刀四处捅破装货物的麻布袋,粮食、盐撒了一地,慌得麦苏木挨个儿向叛兵又说好话又行礼,还趁着董忠不注意,把那银子往叛兵怀里塞。得了银子,叛兵们在探查时也不再故意损坏货物了。
一时半会,也就检查完了。董忠见没有查出什么,似乎很有些不甘心,打马走到耶律衍车前,命人将帘子掀起,仔细看了看满脸病容的耶律衍,忽然用回鹘话问道:“你是什么人?”
耶律衍呻吟了一下,喘着气用回鹘话回答:“我是商队首领麦苏木的弟弟赫克木。”他自幼好学,又占了高唐国是周围多民族聚集之地的便利,这回鹘话也是通晓的,说出来听着也很地道。
董忠看了看他和麦苏木的模样,不再询问,只打马转到后面一辆车前,盯着车不说话。
一个叛兵上前把帘子掀开,露出了端坐在车里的耶律述,他紧绷着一张冷若寒冰的俏脸,一双湛蓝清澈的大眼睛怒视着董忠,似乎很生气。祁渺伸手搭上刀柄,暗暗注视着情况的变化。
董忠可能不曾想到车中居然坐着这么一个绝色的回鹘少女,略略有些发怔,随即一勒马绳,离开了那车。
麦苏木急忙跑上前去,陪着笑脸说道:“我家小姐是回鹘汗国内史大人的千金,今年才十二岁,小孩子家不懂事,将军请别和她计较。”
董忠冷哼了一声,正待说话,只见一人骑马迎面疾奔过来,到了近前,翻身下马,向董忠行了一礼,急促地说道:“董将军,李大将军请你回去,有紧急军情商议。”
董忠眉头皱了皱,翻身上马,以扬鞭打马就往城里疾驰而去,一干随从也上马紧跟着他而去。
祁渺见危险过去了,招呼众人收拾好货物,匆匆忙忙出了城。
行到一处偏僻路段,麦苏木才挥袖擦了擦满头的大汗,手搭在胸前,低声祈祷:“真主保佑,一切平安!”
说完这话,他催马上前,和祁渺并肩骑行,犹疑稍许,才开口说道:“我看小姐不象北洹人,倒和南靖的女人一样。”
“她是我们北洹的公主,怎么会是南靖的女人了?”郭大智大声抗议,那样子很是气愤,仿佛麦苏木侮辱了祁渺似的。
“北洹的公主?”麦苏木惊讶得大张着嘴巴。
“那当然,我们公主可不是一般人。”郭大智有些洋洋得意地说道,转眼瞥见王楫眼中闪过的严厉,方才吓得躲到一边不敢再出声。
“认识一下,我叫祁渺。”祁渺微微一笑。
“你真是北洹的祁渺公主?”麦苏木看了看祁渺,又看了看薛明他们几个,有些难以置信,却又不得不信。祁渺翼城一战成名,他经常来往于西泽、高唐等国经商,自然听说过。那些传闻把祁渺说的神乎其神,现在看来虽然没那么神奇,却也看着不象是普通人。
祁渺点了点头,继续和麦苏木闲聊。原来这麦苏木家族本是西域世代经商的一个小部落的首领,回鹘打败了他们部落,一族人被杀的杀,抓的抓,他祖父做了回鹘一个将军的奴隶,还娶了一位女奴做妻子,生了麦苏木的父亲。
后来,那个将军的女儿嫁给了巴拉提的父亲,他的祖父一家也陪嫁到了巴拉提府上。巴拉提的父亲发现了他祖父的经商才能,让他祖父做了商队的总管。
在回鹘,依靠巴拉提,生活上衣食无忧,只是毫无地位可言。一次他父亲无意得罪了一个贵族,弄得家破人亡。幸得巴拉提救助,他又和当年的祖父一样,自己一个人活了下来,继续为巴拉提做事。这些遭遇,让他明白,没有地位活着是多么的卑微,甚至还比不上一只蝼蚁。
祁渺见他也算是一个经商奇才,有心笼络,却又觉得时机未到。当下也没有明说,只是一路上有意无意地和他闲聊几句,让他对北洹和自己的情况有个大致的了解。
驼队一路西行,经东胜顺利进入了西泽。一路上因为有了麦苏木照应,祁渺倒也省了心,只顾查看沿途地形及风土人情,偶尔也和耶律衍聊聊中原文化,有兴趣的时候,再教耶律述和小幺识几个汉字、传授一些用兵之道。
王楫被耶律述缠着学武,在祁渺的授意下,也认真教授了一套刀法。就是薛明他们这些侍卫,一路上经王楫指点,功夫也大有长进。
出了高唐国的地盘,祁渺等人也不再对麦苏木保密。从郭大智的大嘴巴里,麦苏木知道了耶律述几人的真实身份和遭遇,对众人嘴里祁渺出神入化的谋划、王楫的飞橼走壁很有兴趣,听了无数遍,也不觉得厌烦。