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直等到黄昏时分,方才有人来报,西面的路口方向来了一支商队,十九匹骆驼,二十八匹马,三十二个人。
除了月青、小幺、耶律衍这些需要保护的人躲藏在原地留守。祁渺把其余的人分成两队,一队由杨云起带领,往前面路上去堵截,一队自己带着绕道去包抄后路。
那支商队的伙计初见到云州城,正自欢呼,突然见林子里杀出一伙灰头土脸、破衣烂衫的手持武器的劫匪来,已经慌乱起来,任凭领队的那个三十许年纪的回鹘汉子怎么招呼,也不肯停下来,四处逃命而去。
那领头的回鹘汉子待要停下来拼命,忽然又听得后面一阵急促的马蹄声,转眼见又杀过来一队人马,早已经吓得面色发白,只顾打马逃命。
不过片刻,王楫已经追上前去,把那领队抓了回来,把搜身得来的一纸文书递给了祁渺。
祁渺仔细看了文书,方知这商队是西边回鹘汗国的一队官商,转眼见那领队之人满脸愤恨地盯着王楫,便对那人说道:“文书上说的麦苏木就是你?你好好配合的话,办完事,我可以放你回去。”
“你是说不杀我?”商队领队麦苏木有些惊异地看着祁渺,脸上是不敢相信的表情。
祁渺点头:“我是这些人的头,你也看到了,你的那些手下,若不是我们有意放生他们,他们哪里能逃得掉。你只要按照我的话去做,我可以确保你性命无忧。”
麦苏木微微迟疑了一下,说道:“我接受你的条件,但你要用真主的名义起誓,你会兑现你的承诺。”
“我是北洹人,我可以向天神起誓。”祁渺庄严地举起双手,“天神在上,如果我违背了自己的承诺,请天神惩罚我,被戈壁的流沙吞没,被草原的暴风雪掩埋,被叛兵杀死。”
麦苏木听了她的话,脸上露出了半信半疑却又无可奈何的神情。
祁渺吩咐大伙把驼队拉到树林里,与耶律衍等人汇合后,查看了商队携带的货物。大多是西域那边过来的香料、皮毛、器皿等物,还有商队自带的吃的、用的、穿的等物,可谓一应俱全。
祁渺让大家自取吃穿用的物品,还交代苏戈把那些要售卖的货物重新装点好。众人见祁渺发了话,纷纷上前去拿。
转头见麦苏木想阻止又无能为力,一副痛心疾首的样子,祁渺不觉莞尔一笑,低声对月青吩咐了几句。
月青解下随身带着包袱,递到祁渺的面前。祁渺挑出自己婚礼上佩戴的那串红宝石项链,走到麦苏木面前,问道:“麦苏木,这个抵你的货物,你看可还值得?”
麦苏木看着镶嵌在黄金链子里的十二颗红宝石,颗颗如小手指一般大小,颜色鲜红、美艳,吃了一惊,随即上前接过,紧紧抓在手里,连声道:“值得,值得,连骆驼和马的本钱都有了,麦苏木可以和主人交差了。”
“主人?”祁渺见他此时还惦记着自己主人吩咐的差事,对他倒有几分赏识。
“我的主人是回鹘大汗的内史巴拉提大人,我是他的家奴,负责回鹘与他国的商队交易。”财物失而复得,麦苏木马上变得毕恭毕敬起来。
祁渺微微一笑:“现在,该你履行你的承诺了。”
“我知道,我知道。”麦苏木连连点头,“请大人吩咐!”
“我们是高唐叛兵正在捉拿的北洹人,要从云州绕道回北洹,需要你的商队一路上为我们做掩护。”
祁渺看着麦苏木的脸色由红变白,再渐渐现出死灰色,知道他已经意识到这件事的危险性。她这么一说,是想让他明白他已别无选择,要么舍命帮忙,要么现在就丢掉性命。
麦苏木挣扎了许久,才下定决心,说道:“我答应你们便是!”
祁渺点点头:“从现在起,我师兄会一直保护你,直到我们离开。”话才说完,王楫已经闪身站到了麦苏木的身边,麦苏木的身躯明显颤抖了一下。
他刚才已经见识过王楫的身手,明白自己只要稍稍动一下逃跑的念头,身边这个人就会立刻让自己人头落地。要保住性命,唯一的办法,就是相信眼前这个穿红衣的女人,帮助这群北洹人,安全地从云州城过去。当下,他也不敢打别的主意,只顺从地等候吩咐。
祁渺吩咐大家把驼队携带的衣服换上,扮作商队的伙计。祁渺常做男儿打扮,自然不在话下。耶律衍、耶律述是通缉要犯,从前又是高高在上的王室成员,高唐只要有点官职的人都识得他们,只作一般装扮很容易露馅,月青几个宫女看起来就娇弱,装扮成商队伙计更是不伦不类。
祁渺心里早有了算计,只问麦苏木:“你这里有女人穿的衣服没有?”麦苏木走到领头的那匹骆驼前,解下一个大包袱,里面全都是回鹘女人的衣裙。
祁渺让月青几人换了回鹘人的衣裙,还把一套衣裙装拿到耶律述面前,让他换上。耶律述见要自己穿女人的衣服,死活不肯同意,祁渺只冷冷地扔下一句话:“耶律述,你还要不要为你父王和兄长报仇?”
耶律述脸色发青,扭捏了半天,才跟着月青到一边去换了衣裙。待他回来时,众人只觉眼前一亮。
他高鼻深目,皮肤白皙,面目俊美,这么一装扮,看着十足一个漂亮的回鹘少女。再把那面纱蒙起面来,露出一双褐色的大眼睛,更显得美丽异常。
只是耶律述小孩子心性未改,心里又憋着劲,打死也不肯再模仿那些女儿家的举止,行走间仍是男儿的姿态。祁渺提醒了他几次,见他满脸忿闷,也就不再勉强他,只叮嘱他少动少开口说话。
耶律衍被祁渺易容成一个满脸病容的青年回鹘男子,看着居然有六分象麦苏木。
只那郭大智看着耶律述的装扮,忍不住一阵大笑。祁渺见耶律述被他笑得更加窘迫,脸上已经有了怒容,急忙制止:“郭大哥,别笑了。再笑,把你也扮成一个女人。“
郭大智见祁渺说得认真,急忙捂住嘴,再也不敢笑了。要真的被扮成了女人,那他这一辈子在苏戈、薛明这些兄弟面前就别想抬起头来。
祁渺见郭大智不再捣乱,这才转身对耶律述说道:“你现在的身份是回鹘汗国巴拉提大人的千金阿米娜,月青、月樱他们几个是你的侍女。”
说完,又转向其他人道:“耶律兄是麦苏木的弟弟赫克木,路上摔伤了腿。王楫师兄是麦苏木的贴身护卫,澹台荣是赫克木的仆从,我们这些人都是商队雇来的伙计。大家不会说回鹘话,以后只扮哑巴,一切听从商队领队麦苏木的安排。”