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自太宗皇帝登基以来,中断十五年的武举考试重新开考,殿试安排在立夏这一天。在这之前,举子们不仅通过层层地方选拔,而且都已经过殿前笔试策答,最后筛选出来有资格参加皇家较场比武的仅五十二人。
武举为国家选拔将才,瑞王相当重视,提早半年就把此事交由兵部负责,今日的演武场比试由骠骑将军宇涵主持,皇帝也要亲临。
瑞王妃带着雅南郡主早早来到武场观礼席,考试还未开始,举子们三三两两地站在场边休息,柴令仪左顾右盼不停吵嚷坐这里看不清楚,要坐到父亲身边去。如云与官员家眷们寒暄毕,径直把女儿拉到身边道:“安静些吧你,一早急着出门,我说时辰未到,你偏不依,现在闲极无聊又想着生事。你爹爹陪同陛下受百官和举子的朝拜,你在旁边,成何体统。”
“这里太远了,我看不清楚。”柴令仪不满地嘟囔。
如云奇道:“你对骑射哪来这么大兴趣?这是为国选才的大事,你父亲本没有安排各府家眷的席位,你倒好,缠着涵叔叔硬是搭个观礼台出来,他倒也听你的,为这事涵叔叔还被你父亲责备了几次。风爷爷不是说你对武技一点不上心的吗?”
女儿根本没听母亲唠叨,早趴在栏杆前,俯身与台下一名小官说话,如云探身一瞧,那小官立刻朝她殷勤行礼,如云微微点头算是回礼,柴令仪转身高兴道:“娘,这名兵部主事说可以带我去场下观赛,你自个儿坐着,我先过去了。”
“这不是玩,别乱跑。”如云拉住女儿,又正色对那小官道:“黎大人,今日是国之正典,陛下也要亲临,你不要擅离职守,否则出了差错定为你是问。”
这名兵部主事正是当年的玄鹰寨主黎世勇,他因搭救瑞王妃有功,脱了草寇身份衣锦还乡。此人虽出身草莽,却没有多少豪杰之气,反而天然几分经营官场的小聪明,柴玮轩并不怎么看重他,但他毕竟于如云有救命之恩,便荐他到兵部做事,这几年黎世勇凭自己的钻营,居然做到朝廷的正六品官员。此时,黎世勇听了瑞王妃的话,吓得脸色突变,连忙回场中值守。
巳时,天子仪驾入场,瑞王在侧,文武百官随后,全场肃静,向天子行跪拜大礼。瑞王已被赐免跪,肃穆立在一旁。去年冬至大典前,皇帝欲赐瑞王同坐受礼,柴玮轩坚辞不受,以后每次百官朝拜,瑞王便站在皇帝下首。
旒冕下的君主稚气未脱,对这热闹的场面显得兴奋异常,宣布开试之后,便目不转睛地看那些举子们比试。柴玮轩看皇帝感兴趣,也颇有兴致地侧身与皇帝讲解今天的测试内容。
今日举子们需参加骑射、技勇两项考试。骑射立三个箭靶,每靶相距三十步,参试者驰马三趟,发箭九枝,六箭中靶为合格,达不到六箭则不准参加二场。技勇考量的是马上枪法,举子们各自下场比试,由考官定输赢。
不到一个时辰,骑射比试完毕,共三十名举子合格,其中有两名特别突出,弓马虽比不了当年的瑞王,箭法却也颇高超,全都九箭连中,当监箭官将两人的九枝箭,连那射透的箭靶,一齐搬上前来,近前的人无不小声惊叹,原来九枝箭俱从一孔而出,两个箭靶上都只有箭羽大小的一个孔。
小皇帝好奇地走下御座细看,柴玮轩跟在一旁也不禁微笑点头。皇帝传两人近前回话,如云认出其中一人是镇军大将军左宇杰的胞弟左宇仁,另一人却是一位貌似富家子的文雅少年,看着眼生,估计是民间才学出众之士。令仪在一旁兴奋地大声叫好,青年才俊引人瞩目,如云心里暗自好笑,硬拉女儿坐下。
待到比试马上枪法,皇帝亲命左宇仁与少年对峙,两人突然成了全场焦点。
左宇仁牵过马,乘乱压低声音对少年道:“今日你风头也出过了,一会儿少不得定是榜眼,今日瑞王爷和圣驾在此,待会儿你若让本公子风风光光勇夺状元之位,我便不伤你性命另许你黄金千两,若要真刀真枪动起来,哼哼,实话告诉你,我兄长乃当朝镇军大将军,瑞王殿下的心腹爱将,本公子自幼习武,打遍京城内外无敌手,今日你的小命怕是难保。”
文雅少年微微一笑道:“左公子吩咐,本该从命,但今日在此应考的,不独在下一人。你看天下英雄,聚集不少,哪一个不是十载寒窗,苦心学艺,只望到此博个功名,光宗耀祖。左公子家世显赫,今日既然到此与我等寒士争名,便不能负圣主求贤之意。”
说罢,提枪跃马抱拳道:“请赐招。”众人见他气度闲雅,雍容自若,竟如是揖让序礼,哪里是龙争虎斗的厮拚,不禁有的佩服,有的担心。
此时柴令仪早已溜入场地,黎世勇毕恭毕敬地领着她走近马场第一排,她一个劲地欢呼跳跃,少年回身似朝她稍稍点头微笑。
如云不禁皱眉,侧身问霁月,“那少年是何人?”
霁月道:“王爷没跟小姐提过吗?他是赵宰相的远房侄儿,名叫赵容与,自幼丧父,在南诏国与母亲相依为命,这孩子聪明好学,文武双全奉母至孝。听说他母亲病了两年,这孩子侍奉汤药寸步不离,直到三年前母亲去世,他亲自操办完母亲的后事守孝满三年才回到中原。这赵容与去年已考中文举人,这次参加武举,从地方一路考上来,没动用他叔父一点关系,前天殿前策答十分出众,连王爷都对他另眼相看。”
“哦?”如云心中微动,再次凝目望向内场,“真是江山代有人才出,这样品貌的少年,而且还来自南诏?”
这时场内早已剑拔弩张,左宇仁黑着脸,对少年大喝道:“小子你自找死,别怪小爷无情,今日这武状元小爷我是要定了。”话音未落,“铛”的一刀,望少年顶门砍去。少年把枪往左首一隔,架开了刀。左宇仁又一刀拦腰砍来,少年将枪杆横倒,往右边架住。左宇仁被震得两臂酸麻,暗道:“不好!”不由心慌意乱,再一刀砍去。
少年不慌不忙,举枪一架,架开刀道:“在下让过三招,已在御前给足公子脸面,公子小心了。”话音未落,“唰”的一槍,望左宇仁心窝里刺去。众人齐齐惊呼,少年把枪一偏,越过左宇仁肩头,枪柄敲在他太阳穴,左宇仁全身大震,栽下马去。围观的人愣了一下,喝彩之声如雷。
皇帝也高兴地哈哈大笑,亲自点了少年为今科武状元,授御前一等侍卫。这时柴令仪也挤到前排,被皇帝叫到御前,亲亲热热地说话。柴令仪颇兴奋,不住地引着小皇帝对新科武状元问这问那。
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端阳节天气晴好,如云一早来到女儿房间,欲帮她梳洗打扮,一起到城外湖边游玩,没想到女儿起的更早,已经穿戴完毕,在齐身铜镜前顾盼生姿。
“娘,这是太后赐的翠羽柔织云锦百花裙,以翠鸟羽毛织入,光泽华美,比普通云锦名贵百倍。”
柴令仪兴奋地满面容光,“啧啧,太后果然是江南福地浸泡出的美人儿,品味非凡,她说这条百花裙配鲜花最美,不宜用珠宝喧宾夺主。娘,你看,簪上今早摘的月季,是不是清丽无双?”
如云含笑打量镜中神采飞扬的玉人儿道:“天真烂漫的年轻女儿家,自有一番清丽姿态,也不必锦衣美玉增色。”
柴令仪在镜中看看母亲,转身贴到如云身上讨好道:“再美的江南美人,都比不上娘亲美,特别在爹爹眼里,娘亲才是全天下第一大美人。”
如云笑戳了女儿的额头,“哪学来的这些没正经?还一套一套的。”
柴令仪放开母亲,转身对着铜镜戴上一对翠玉耳坠,“别以为我什么都不知道,娘亲为什么轻易不愿意进宫,太后见到娘为什么总是讪讪地,太后又为什么总是对我好,赏我那么多宝贝,娘和先帝之间的种种纠葛,我可都一清二楚。”
“小女孩儿家,别口无遮拦。”
柴令仪似没听到一般,理理秀发道:“娘,我出去了,午饭不必等我。”
“不行!今天端阳游湖,娘特意帮你约了宰相侯府的几位小姐,你们年轻姑娘一起说笑玩乐不好?你又要自己跑哪去?”如云略略皱眉。
“娘,人家约了朋友嘛,你叫月姨一起游湖吧,那些公卿小姐,整天足不出户,说来说去都是花啊粉的,我不爱跟她们一处。”柴令仪粘到母亲怀里来回磨蹭撒娇。
“好吧好吧。”想到女儿自小离家,与京城亲贵女眷长成环境不同,难免格格不入,如云一阵宠溺,“叫侍卫远远跟着,别惹事,今晚你爹爹要回府一起晚饭,早些回来。”