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“莲沉酿？宋……”何婧英一拊掌，仰头的瞬间，呼吸靠得那样近。她挣了挣，发现在做无用功，只得又低了头嘟囔道，“就是……就是那个在汉朝名噪一时的莲沉酿？不是说那酿酒的方子年久失传，后来一位宋姓酒匠成功复原了莲沉酿，引为秘辛，一年只产十坛，而且一坛百金？你……你太乱花钱了。”
“一坛百金是没错，可谁说没有百金就喝不到那一坛酒了？”萧昭业眉中带笑，“区区一坛酒，就是再难得的佳酿，又岂值百金？那宋家仗着祖辈重现莲沉酿之功，故步自封、好吃懒做。此番我不过是小惩大诫，若他们仍不知悔改，如此好酒也不应再出自嗜财闲懒者之手。”
女子若有所思地点着头，忽而问道，“你这算是以权谋私吗？”
“好像……算吧……”
*
新帝有旨，储君之位空悬，东宫之所空虚，故纳建东宫，暂并入后宫。伊尘宫乃是由旧时的文惠太子的东宫伊尘阁扩建而来，坐落于东宫南面，离后宫诸殿颇远，静则静矣，但未免有些偏僻了。这里的主子可是除了皇后娘娘外，皇上唯一御笔指入后宫的美人，怎么也该安置在养心殿周遭，就近伺候才是啊！果然，君威难测……
伊尘宫以西是一大片紫荆林，枝杈茂密，一眼望不到头。据传，文惠太子生前曾有明令，府中诸人不得迈入紫荆林中，违者鞭笞二十，永逐出府。
物是人非，皇上虽下令修饬东宫各殿，却仿佛是遵循着先父遗命似的，独独留下了这一片紫荆林，繁茂一如往昔。只是如今，这片紫荆林已不再是禁地，此时此刻，伊尘宫的霍修仪便在林中闲庭信步，身旁只有一个小丫鬟亦步亦趋地搀扶着。
紫荆林的尽头隐约现出一处小小的屋宇，灰瓦白墙，透着一股子清雅的风韵，并不起眼。霍修仪握紧了拳，一瘸一拐地加快了脚步。
方走近，便见屋门前一左一右站着两个梳着双环髻的宫女。见到来人，两个宫女对视一眼，其中一个转身进屋禀报，另一个迎上前来行礼：
“奴婢参见修仪娘娘。”
“免礼。”这婢子眼生，倒不知屋里是何人，霍采婕和蔼地问道，“你是？”
“回娘娘，奴婢景仁宫琪芸。”
景仁宫，皇后。
“不知皇后娘娘在此，臣妾失仪了。还烦请代为通传……”
话说到一半，门廊间一道清丽的紫色一晃，女子钿头银篦，容华绝代。
“妹妹。”何婧英的脸上印着淡笑，亲切而不失威严。那声轻唤的称谓流畅地脱口而出，如一道帷幔，将往日声声亲昵的“采婕姐姐”隔绝。
“臣妾参见皇后娘娘。”
“快快平身！”
何婧英上前一步虚抬了抬手，这便见过礼了。
“倒是我忘了，妹妹的伊尘宫可是在这附近？今日我与随王妃一同来此赏玩，本该先去拜访妹妹的。”何婧英眉眼弯弯，柔中带雅，她微微侧身，轻喊道，“歆儿，出来罢。”
王歆款款走出门框，黄纱轻飘，隐隐可见她小腹微隆。她斜了阶下的女子一眼，鄙夷和嫌恶都写在了脸上。
“歆儿，”何婧英暗暗扯了扯她的衣袖，“这位是伊尘宫的霍修仪。霍妹妹，这位是随郡王妃。”
“采婕见过随王妃。”霍采婕微微屈膝行了半礼。
“哦。”王歆冷冷地勾勾嘴角，“霍修仪，你也瞧见了，我身子不便，就不还礼了。”
“这是自然，这是自然。”霍采婕颊上的笑容略显尴尬。
王歆像是没注意到似的，依旧冰着一张脸。
何婧英连忙打起了圆场：“妹妹大病初愈，腿脚不便，快些进屋歇息歇息罢！”
“是。”
屋子里陈设简陋，入眼之处倒是干净整洁。据传，文惠太子生前常独处于此地，在紫荆林中一呆便是几个时辰，近两年更是时常在这此过夜——也不知如此陋室，他为何要时时驻留。
“妹妹进宫这么些日子了，可还习惯？下人们可还得力？”
“劳姐姐挂心，臣妾一切都好。”霍采婕温和地望了身后的贴身宫女一眼，“下人们都很尽心。”
“这便好！”何婧英点点头，“平日里妹妹与本宫不常见面，有甚么需要尽管打发底下人来景仁宫。”
“得蒙姐姐恩典，免了臣妾每日请安，臣妾感念在心。只是此乃宫里传下来的老规矩了……”
“万事皆有变通之法。”何婧英打断了她的话，“你放宽心，只管好好在宫中修养，不必拘泥于陈规。”
免了她每日觐见请安，一者是因着她腿脚不便，可不能否认的是，自己不想见到一些人，不想想起一些事。隔着大半个皇宫，她还可以骗骗自己，一切都没有变，不是吗？
“皇后娘娘真是宽容大度，心细如尘！”王歆偏头冷笑道，“不像我，眼里是容不得沙子的。”
话音未落，霍采婕笑容僵在脸上，面色发白。
“歆儿，”何婧英嗔怪地瞥了王歆一眼，扯开了话题，“你方才不是说想去屋后逛一逛？让衡兰陪你去罢。”
“是。”不等王歆答话，衡兰便上前一步应声。
怎奈王歆向来不是个怕事儿的，“霍修仪，听闻你曾是东宫中人，想必对此处熟悉得很，不如陪我同去，在旁指点一二？”
此言一出，霍采婕脸色煞白，怔怔地说不出话。
先太子侍妾岂能入宫为妃，王歆一言兹事体大，若叫别有用心之人听了，深挖下去，难保万一。
何婧英连忙将话头接了过来：“歆儿，你有所不知。虽然霍妹妹随陛下在东宫住过一阵，但这片紫荆林曾被父王划作禁区，只有父王一人能出入。”
霍采婕缓过神来，忙带笑附和道：“是啊，此地臣妾也是头一次来。”
“禁区？”王歆的眸底浮起疑色，“文慧太子将这里划作了禁区？为何？”
何婧英摇摇头：“不知道。这片紫荆林乃是父王当年亲自下令督建，建成之后便划为了禁区。大概是父王想要在府中辟一隅清修之所罢。”
“清修之所……吗？”王歆忽而仰头微笑着，“只怕是清静之地罢……他还真会挑地方啊！”
“歆儿？你说甚么？”
“没甚么。”王歆扶着腰，缓缓站起来，“既然霍修仪对此地并不了解，那还是请衡兰陪我四处逛逛吧。”
“是。”衡兰抬手搀扶着，小心翼翼地跟随着走出屋子。
霍采婕起身目送着随郡王妃离开，方缓缓坐下。
“妹妹，歆儿她就是这么个脾气，你别介怀！”
“臣妾不敢，随王妃快人快语，乃是真性情。”霍采婕笑得云淡风轻。
“你能这样想便好。”何婧英点头道，“本宫与霍妹妹也许久未见了，你们都退下罢，让我们说会子悄悄话。”
“是。”
一众宫女有序地退下了，几上的茶盏依然散着腾腾的白气。
霍采婕温婉地笑问：“姐姐想说甚么？”
何婧英轻轻托起茶盏，送到唇边：“应该说，是妹妹想做甚么罢？”
“臣妾惶恐！”霍采婕面色一变，挣扎着要起身跪下。
“何必跪呢？”何婧英坐在原地，显然对苦肉计并不买账，“我把人都叫下去了，就是想和你开诚布公地谈谈。不是吗，采婕姐姐？”
“娘娘……”霍采婕嗫嚅着，终是沉沉地坐回了椅子上。
“大概早在第一次见你的时候，我就知道了，你是想跟着皇上的。那时候，我同情你，却爱莫能助。”她轻啜一口杯中清茶，继而道，“时间真的是一个很可怕的东西，这么些年过去，当你得偿心愿，以这样的身份出现在我面前时，我却没办法恭喜你了。”
霍采婕颔首，几不可闻地说了声：“对不起……”
“这声‘对不起’，是你该说的吗？”何婧英垂眸，目光柔和地投向掌上的茶盏，平静地说，“我总以为，是我对你不起。在我无能为力的时候，帮不了你；在你将要得偿所愿的时候，我却那样畏惧那一天的到来，还旁敲侧击地给你下绊子。我曾经找出各种各样的理由来说服自己，你不该跟着皇上，你可以有不一样的生活……但到现在，我发现，再多的理由不过是个幌子，我只是不想有人介入我们之间，我不想和别人共同拥有他。”
“但是，无论我怎样不愿，你还是做到了，不是吗？”
何婧英抬眸，定定地望向对面的女子。
霍采婕显得局促不安，她微微侧脸，避开炯炯的视线，没有答话。
何婧英并不介意，复又开口道：“今日，我只想问你一句，抛却权势、无关富贵。你入宫，是因为爱他吗？”
“臣妾，臣妾……”
何婧英忽然掩唇笑出了声，打断了对方吞吞吐吐的答话——或者说，她突然发现，自己并不想知道那个答案，不敢知道。无论是虚情还是实言，她的心意定下了，便不会受扰。
“我如此推心置腹，原来只是一厢情愿罢了。既然采婕姐姐还没有做好回答的打算，倒也无妨。我直接说结论罢，这些日子，我想了又想，觉得自己已经没办法再用往日的心境待你。所以，这大概是我最后一次唤你‘采婕姐姐’了。今日之后，我便再不是当初那个一到东宫，便欣喜地跑到雨榭小阁的女孩。我是连累你跌落山崖的当朝皇后。而你，则是费尽心机，介入了我的家庭的霍修仪——仅此而已。”
“娘娘，臣妾不敢……臣妾并非……”她的连声辩解在意料之中，只是颊上两道狭长的疤痕更添几分哀怜。
何婧英皱皱眉——她不能心软，“你放心，岂不闻‘横绝四海，当可奈何？’你羽翮已就，纵使一年为期，一年以后你若想留，我也奈何不了你。我可以向你担保，我不会与你为敌，大家相安无事便好。让你的婢女服侍你回宫罢。”
霍采婕的嘴微微张了张，似乎想辩解些什么，终是埋下头，应声：“是。”
鸿鹄高飞，一举千里。
羽翮已就，横绝四海。
横绝四海，当可奈何？
虽有矰缴，尚安所施？
——
“听说你今天在紫荆林中遇到了采婕，还和她两个人谈了许久？”
“怎么了？心疼啦？怕我欺负你的修仪？”
“心疼嘛，肯定是有一点的——”男子一袭黄袍，坏笑着拖长了语调。
见何婧英板着个小脸转身便走，他忙伸手按住了她的肩膀，一把捞了回来，郑重其事地补充道：“不过我想，以她的道行，欺负不着你才是。看你这斗志昂扬的样子，倒也不必心疼你了。”
……
“你看看你啊，这白眼翻得，沉沉夜幕之下，看得很是渗人……”
……
“好好好，不闹了。你们都说了些甚么？”
何婧英眼珠一转：“你想知道就去问霍妹妹啊！”
“就凭你现在这眼神，要是我哪天真的去了一遭伊尘宫，只怕这景仁宫的大门，我就再也迈不进了。还是让我来猜一猜，你莫不是警告她不要对我有非分之想？然后她就声泪俱下地跟你解释，说她完全是为了查明真相才进宫的？”
“你都想些甚么？没有。”
萧昭业轻挑起女子的下颔：“那——你便是以利诱之，许诺她离宫后高门大宅、金珠玉器？”
“正经一些罢！”何婧英别过头躲开了他的手指，面露疑色，“你今日看起来心情好得有些诡异……”
“按我说，女人嘛，该妒忌的时候就得妒忌，这才是女人本色！先贤之书、古仁之道总是时不时地出一些谬误，这便是一宗。是以，我的心情如何能不好？”
“‘近朱者赤，近墨者黑’！随郡王一回建康，连带着你说话都花言巧语起来了。”
“他如何能左右得了我？这些都是我的心里话！说到回京，五爷爷明日午时约莫便会进城，后日的早朝又是另一番光景了。”
“原来是因为五爷爷抵京，怪不得你心情这般好。他来了，你也能省点心了。”
“这心要看怎么省了。若是你的事，如今日这般，我可是情愿多留些心。”