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“很好！杨门传人，巫医之后，果真名不虚传！两年余寿于本王而言已是意外之喜。就是要劳烦杨大人以后常来东宫施针用药了。”
“此乃微臣分内之事。”
萧昭业在一旁听着，始终未曾插话。他知道父王需要的是在皇上退位以前，平衡各方势力的时间——只要皇太子尚在，这无上之位便不会旁落。他不觉得父王的决定有何不妥，眼前的翩翩君子可信但不可全信，那一成的不慎一旦发生，便是十成十的殒命，不可不小心。但他的心中忽地茫然起来，“千秋万岁后，谁知荣与辱”？既已知晓归去之期，又有什么勘不破的呢？权势名利不过身外之事，既知命不久矣，又何苦殚精竭虑？
若是以前，萧昭业会以为父王热衷权力，至死不渝；可最近，他觉得自己越来越了解这个血缘上的父亲，名义上的父王。他仿佛看见，那对暗若深潭的眸也曾绽放过年少轻狂的傲慢，也曾流淌过玉树临风的柔情。父王身上承载的更多的是家国天下的担子，而对至上权力的渴望，对称雄一方的执着，都变得那样淡——在死亡面前，在离别面前。现在的父王似乎是为了稳稳保住着储君之位而活着，他那样精细地考量着剩下的时间，却从未提起过最为直接干脆的那条路——篡位逼宫。
只是他不明白，若是为了小家，不必非争那唯一的宝座不可。若是为了大齐，二叔文治武功，宽容仁德，亦是帝王之材，何必处处设防，时时相抗？若是为了天下，难道举兵攻北，生灵涂炭，便是父王在身后乐意看到的局面？
萧昭业也曾暗暗地叩问过自己，那皇位可是非要不可？自六岁时，祖爷爷登基以来，就不断有人告诉自己，那把金光闪闪的椅子、那座金碧辉煌的宫殿，那八街九陌的建康城，那幅员辽阔的每一寸大齐土地，都将属于自己，只要他规规矩矩、本本分分、孝长友悌、胸怀天下??对权势的追逐，似乎已成了一种理所当然的习惯，亦是自保的手段。只是当他成为这一国之君之时，他又能保护多少人，又会失去多少人？
他这样一遍遍地问着自己，却得不出一个明白的答案。此刻看见萧长懋嘴角浅浅的笑容时，这一段段纷杂的思绪又似九曲连环般勾了出来。他勉力定了定心神，拱手说道：
“那便请杨兄留下为父王施针治疗，我先出去看看子隆。父王，儿臣告退。”
“也好。”
有生必有死，早终非命促。
昨暮同为人，今旦在鬼录。
魂气散何之？枯形寄空木。
娇儿索父啼，良友抚我哭。
得失不复知，是非安能觉？
千秋万岁后，谁知荣与辱。
但恨在世时，饮酒不得足。
——《拟挽歌辞》
“王兄！”
通传的人先一步传话到了屋内，以致于萧昭业刚迈进院子，就遇上了满面笑意相迎的弟弟萧昭文。他身形尚小，眉目间倒是像极了少年时的萧昭业，自成风流。虽然不过十岁的年纪，萧昭文却别有一番规矩持重的样子，精通六艺，平日里也是颇得长辈们夸赞，只是从小养尊处优，不免娇惯了些。见了兄长，孩子心性便不自然地流露了出来，一把扯住萧昭业的衣袖，忿忿道：
“八叔来闹我，寻我开心！他说我写的字像在画猴画儿！”
“嘿！你这小鬼，忒记仇！”萧子隆从后面跟了上来，一掌拍在萧昭文瘦弱的背上。
“也难怪昭文如此。”萧昭业朝萧子隆使了个眼色，“谁让你专拣他最得意的书法揶揄？他的字，可是得皇爷爷夸赞过的，你小心忤逆圣意！”
“得得得，果然是亲兄弟不好惹啊！一个死死记仇，缠得我没辙。另一个随口一说，便给我扣了这么大一个帽子。算了算了，我收回刚刚说的话??”萧子隆举起双手，一副投降的样子。
萧昭业一边迈步往书房里走，一边搭着萧昭文的肩，笑道：“不过你这八叔像你这般大时，以文采著称，那一手好字写得行云流水，有些姑娘不惜千金，求字一幅挂在闺房之中。和他比起来，你这道行确实浅了些，还是该多练练。”
“姑??娘？”萧昭文的脸倏地红了起来。
“哈哈哈！这话我听着高兴！昭文你都多大了，脸皮还这么薄，比你哥这个白面书生当年还不如，小心娶不到媳妇！”萧子隆义气地拍拍萧昭业的肩膀，低声说道，“嘿嘿，不过以后就不要传扬我的光荣事迹啦。毕竟你八婶是个醋坛子，她既已明白过来我奇货可居，这就够啦??”
眼见萧子隆越说越没正形，萧昭业只得硬生生地拗到一个新话题。他从袖中掏出一柄黑漆的匕首，递给萧昭文，“昭文，这柄匕首你拿着??”
萧昭文接过匕首，轻轻抚摸着鞘上祥云形状的浮纹，惊喜道，“送给我的？这柄匕首玲珑精巧，通体墨黑，隐隐泛着漆光，定是名贵的好东西！这匕首叫甚么名字？王兄怎么想起来送我这个？”
“这??”他一番称赞说得王兄的脸不可谓不烫，但萧昭业还是面不改色地信手拈来，“就叫它‘墨戮’罢。听闻你今日习了些武艺，这是送你防身用的。”
“多谢王兄！我要把它摆起来！”
“不必客气，我命人铸了十来把??”
萧昭文早已疾步窜进了屋中，将匕首工工整整地摆在了架子上。他站在门槛里探出头来，见八叔正站在原地一脸坏笑地指着王兄，像是继续在嘲笑他的书法。立时着急起来，他连忙又呼哧呼哧地跑了回去，握住萧昭业的左手使劲一拽，“王兄快进屋来，别听八叔瞎说！”
冷不防地被他这么一拉，整条手臂如触电般麻得厉害。萧昭业的身体僵了片刻，眉头微皱，随即笑着不动声色地用右手轻轻拂开了弟弟的手，“好好，王兄不听他瞎说。”
萧昭文人小鬼大，早已察觉到不对劲，盯着萧昭业垂在袖中僵着不动的左臂，怯怯地：“王兄，你??”
“哈哈！小子，你可闯祸了！”始终站在一边的萧子隆一掌拍在萧昭文的后背上，“你王兄这才受了伤，哪能容你瞎打瞎拽的！扯坏了可是要赔的！”
萧子隆的话像是看出了什么，萧昭业心中“咯噔”一下，面上仍是笑着，“别听你八叔吓唬人，王兄是瓷娃娃不成，还能摔坏了？走，进屋给王兄看看你写的字，到底像不像猴画儿??”
“好??”
晚膳后，步出东宫，夜色沉沉晚风微凉，家家户户烛火摇曳。萧子隆萧昭业行在建康城的街道上，二人的辇驾在后头远远地跟着。
“你还带着伤，却特地来找我，想必有事罢？”
“原来是有事的，想想却又无事了。”
“何意？”
“我原是想着，或许能从你口中问出大皇兄究竟有何打算，再做定夺。现在，一来我怕是在你这问不出甚么了，二来我想通了，已经做好了决定??”
凭萧子隆对自己的了解，看来他已然猜出太子与南郡王父子不睦只是面上的假象，萧昭业的心沉了沉，并不否认，问：“甚么决定？”
“我要退出。”萧子隆轻松一笑，“莫怪我不够义气，要嘲笑倒是可以。说到底我还是胆怯。桑泊一事让我明白，挂着个王爷的虚名又如何，家财万贯又如何，我终究还是个护不住妻小的可悲之人。身为皇族人，我知道我没有权利厌恶这争权夺势的一切，但我真的怕这明枪暗箭终有一日会让我悔恨终生。只要身在都城，身在这权力的中心，不论我是否想争，是否要争，都会不由自主地被卷入局中??”
萧昭业的眸色闪了闪：“你要隐世？”
“放心，我还没有妄想到以王爷的身份携王妃私奔，浪迹天涯。毕竟出身如此，有太多难以放下，就比如——荣华富贵哈哈??”萧子隆笑着，“四哥殁后，荆州刺史一位空悬，我打算自请赴任荆州。”
“自王师讨伐之后，荆州腹地百姓惶惶，附近山冈常有贼寇作乱，官府内部百废待兴。你这一去，岂不是接了个烂摊子？”
“怎么？你不相信我的能力？”萧子隆玩笑过后，正色道，“总好过留在京城，猜忌难安。我们都明白，父皇日渐年迈，凛冬将至。待大局定下，我再回来与那时的太子把酒言欢！”
“也罢！让你出去干干正事，省得天天吊儿郎当的。”
“嘿！你还教训起我来了！”萧子隆作势要挽起袖子，怎奈广袖长舒，卷不起来。
“这就要较量较量？当街斗殴，有失斯文。更何况你有伤在身，我从不恃强凌弱。”萧昭业仍将手背在身后，嗤笑道，“改日靶场上见真章！”
“怕了你不成？”萧子隆拂了拂袖，招呼轿辇跟上，“就此别过！”
“就此别过。”
月色清冷，街口拐角，两顶软轿，一顶向北，一顶向东，不急不缓，渐行渐远，洒下黢黑的轿影与轿夫佝偻的背影??
一盏孔雀灯在黑暗中静静地散发着它昏黄的光束，屋中良宵私语，软玉生香。男子自背后拥着女子，将头埋入那流水般的青丝中，缓缓地讲述着什么。她一语不发地听着，衾褥间的纤纤玉手却不由自主地攥紧。
“两年？父王选择了后者？”女子出言。
“你觉得不妥？”
“父王这样选择，对我们而言，当然是——求之不得。”末了，她又补充道，“我指的是，皇位。”
“我知道??”
至孝之名，不论几分真假，终究是血缘至亲——她仍是这般小心翼翼地怕他误会，似成了习惯。
“若你是父王，你会怎么选？”女子翻身，一双妙目直看进男子心底。
“我不知道父王经历了甚么，有怎样的心境，没办法设身处地为他选择。我只知道若现在这道题摆在我自己面前，我会选前者，无论几成把握。”男子目光炯炯，认真地答道。
“别咒自己！”她扁了扁嘴，嗔怪。
“好啦??”用力把女子往怀里揉了揉，他笑着问，“不想知道原因？”
没听见答话，男子继续说：“要么陪你久些，要么尽早放你离开。那样纠缠实在没有意思??”
“不要再说了！”紧紧揪住他的寝衣，纤长的指甲直嵌入腰间健实的肌肉，女子在怀中闷声喝道。
“玩笑而已，真动气了？你莫不是怕当小寡妇？”
“妾身倦了，先睡了。”她冷冷地应道。
“好啦，不说这个了。你今天去随郡王府，王歆可有和你提到，子隆想离京为官？”
女子默了半晌，终是好奇：“没有。随郡王他？”
“他想接四叔的位子，当荆州刺史。”
“歆儿没有提过。不过这样的安排应是很合她的胃口，毕竟她近来与娘家关系寡淡，没甚么牵挂，离京还能少些束缚，自在些。”她顿了顿，有些不情愿地问道，“若他们走了，不就??”
“我是有心笼络子隆，但他既无意政斗，便罢了。”男子一默，沉声说道，“阿奴，其实有的时候我真不明白，为甚么要这样努力地去坐那个位子？像子隆那样避开锋芒不是很好吗？论才能手段，二叔能比我做得更好??”
“你的身份和随郡王不同，就算你自己不想争，难道他们会轻易放过你？真的要躲到天涯海角了，你可放得下这里的一切？眼下大局未定，只能顺其自然，明哲保身。待大局定下，九五之尊呼风唤雨也罢，一介王侯受制于人也罢，都是不可改变的事实??你可愿这般听天由命？”
“我不知道！自从知道父王的病情，我就时不时地想起，却总没个定论。阿奴，你更希望哪一种？”
“我??”今日女儿家的闺房私语言犹在耳，女子的心募地揪痛，语气如常，“前路难测，我说不上??若竟陵王容不下你，岂非自取灭亡？”
他听出言语间的蹊跷：“阿奴，你其实不愿我登基？不要这样勉强说服自己??为甚么？说来听听。”
“我没有??我不知道??”将脑袋往男子的怀里埋了埋，还好此时无人能看见她失措的表情。
男子像是猜到了什么，满意地勾起嘴角，温声道：“我知道了。”
“知道甚么??很困，先睡了??”女子闷着声，不再答话。