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“爹爹，歆儿回来了??”
似乎是屋内燃炭取暖的缘故，王歆觉得喉间干干的，张嘴喊了一声，径直往卧间走去。
当王歆在卧房中见到那样一个熟悉而又陌生的侧影时，她猛然意识到，爹是真的病入膏肓了。
一个女人不施粉黛，荆钗布衣，就那样面色平静地坐在床边的凳子上，垂首不语。
“爹??”王歆咬住牙，强忍着不让自己发作，“歆儿回来了。”
说熟悉，是因为这个女人那张妖治的面庞，儿时撞见爹爹与其私会时的无措与愤怒，早已深深印刻在脑海中；说陌生，是因为无意撞破二人私情之后，爹爹便许诺不让这个女人入府，是以自那之后，王歆再没见过这个女人。此番重见，女人的面上多了些岁月的痕迹，但仍掩不住她昔日风华。王歆的牙咬得“硌硌”作响——阿娘卧床多年，此刻便是想要来见爹最后一面，怕也是下不得床，现在孤单一人待在寝处，不知该多么心急如焚——可这女人，竟然如此大胆地坐在这里，简直不知廉耻！
“歆儿，过来??坐??”
王歆咽下想要张口质问的冲动，默默走上前，在一旁站着，不愿坐在那女人的身旁。
王俭躺在床上，微睁着眼，缓缓将视线自眼前两张脸孔上移转。
“像！阿乔，你瞧她，多像你啊！”
“爹，你说甚么？”王歆一脸愕然，但她隐隐感觉，有什么在等待着自己。
“歆儿??我想了很久。我死后，以你阿娘的脾气，定会将此事告知与你。既如此，还不如由我来说??或许你就不会，重蹈爹和娘的遗憾。”
王歆睁大了眼，呆呆地站在原地，没有说话。紧接着，她就听到一个镇静稳重的女声：
“你别费心说话了，交给我来罢。”
女人缓缓站起身，那脸上，有着的是坚毅般的从容。
王歆撑在床框边勉强立着，她的心被那呼之欲出的猜测一记重击，此刻愈发颤得厉害。
“歆儿??”
“住口！”王歆只觉得那声呼唤异常刺耳，立时截住了女人的话头，转向王俭道，“爹，你想说，我王歆是你和这个女人的私生女是吗？阿娘只是我的嫡母而非生母是吗？你希望我念及血缘之情替你好好照顾这个女人是吗？好啊，我答应，我会让这个女人后半生衣食无忧！你满意了吗？”
“歆儿??咳咳??”
王歆抢上前一步，一把将那女人挡在身后，又气又急地轻抚着王俭的胸口。
王俭咳得满脸通红，无奈地皱着眉，说道：“阿乔??你先下去罢！”
“是。”女人躬了躬身，转身离开。
王歆并不回头，只是不安地盯着王俭那消瘦的脸颊，忽有些后悔自己方才的莽撞。
“歆儿，你猜的都对??”王俭轻叹了口气，“只是??”
“爹！”王歆打断了他，“你就别再为这件事费神了，好好休养，这点小病小灾，没甚么的。”
“你这个犟脾气啊??也就只有子隆能够受着??爹想将事情原委，告知与你，便是怕我撒手人寰，外人三言两语，造谣生事，徒惹你心烦??”
“爹??”
“她本名楚乔，出身官宦。楚家与我王氏一族乃是世交，后因党争之祸，遭到灭门之灾。叔父竭尽所能，暗中保下楚氏后代??两男一女，收留在府中——那是我第一次见她。”王俭的嘴角隐有笑意，他将目光移向屋顶，继续说，“彼时，你祖父已经过世，我在叔父家中长大，与她朝夕相处，便有了感情??然而她的身份，注定了我们没有缘分。这些年，我常常想起，若我当年有这个胆量，与她远走高飞，该多好??”
“爹？”王歆一脸错愕，难以置信——爹是一个多么严谨守礼的性子，怎么会？
“后来，皇上赐婚，我娶了你阿娘——前朝的阳羡公主。可我终是放不下阿乔，却又无法给她一个名分??纸终究是包不住火的，便在你二哥出生后一年多，你阿娘知道了这件事??你阿娘性子刚烈，眼里揉不得沙子，她同我大吵一架后，竟在屋中自尽了。虽然发现得早，却也因此落下了一身的病，卧床不起??”
“那时阿乔已经怀有五个月的身孕，大概因着此事，无法好好调养，你一出生，身子骨便弱。倘若不能养在府中，光明正大地寻医问药，只怕早殇而逝??你阿娘同意对外宣称，你是王家的嫡女，唯一的要求，便是要我将阿乔送出城。后来，我将阿乔安置在一处僻静的村落，这些年倒也相安无事??你幼时撞见的那一回，原是我听闻她思女情切，故暗中遣人接她入府，只为远远地看你一眼??却没想到你自幼习武，耳聪目明，竟发现了。”
“是我优柔寡断，害苦了两个女人。爹自私了一生，便再自私这一回??将这一切跟你道个清楚，我也能安心地去了。你不要怪你娘，要怪，便怪我罢！”
王歆觉得颊上凉凉的，眼前似乎有些模糊——她终于明白，为何每次去看阿娘的时候，她脸上的微笑，都带着一丝苦涩、一点疏远。她终于明白，那些被她一气之下打得鼻青脸肿的下人，为什么会在背地里议论，老爷是因为夫人产下的是女胎而不满，自此夫妻不睦的。她终于明白，为何自幼爹就对她宠爱有加，即便是在她偷溜出去，离家一年的情况下，也只是下了三个月的“禁足令”，而没有重罚。
“歆儿，爹很欣慰，有子隆这样的人??陪着你。爹希望你明白，人生在世，牢牢地把握住一份感情，足矣。好好守护和经营你的一切，却不要像你阿娘一样，太傲，反而苦了自己。”
过了很久，王歆听见自己说：“爹，如果让你重新活过，你会做甚么样的选择？”
“如果我没有遇见阿乔，我会和你阿娘相濡以沫，执此一生??如果我遇见了阿乔，我会和她浪迹天涯，云淡风轻??歆儿，你只要认定，那个最重要的人，那份最重要的感情??然后义无反顾地去守护，足矣。”
“嗯??”她闷闷地应着。
“好了，你先出去罢，别在这里沾染了病气。”王俭轻咳了一声，道，“若是太子到了，就请他进来。”
“歆儿不走，歆儿就在这里守着爹。”女子揩了把泪，急急说道。
王俭笑笑，道：“你方才不还说，我这不过小病小灾，需要好好休养吗？那便出去，让我图个清静罢??你放心，我还有话要同太子爷说??你出去，帮我候着??”
推开屋门，外头的寒气簌簌灌入。王歆急急回身掩上房门的同时，听到一个声音夹在寒风里，轻柔而焦急地传入耳畔——
“歆儿，怎么样了？”
她转身，扑进来人坚实而温暖的怀抱，哭得像个孩子。
……
王歆使劲摇了摇脑袋，将那如潮般的回忆挥散开，眼前也恢复了些许澄明。
“好！多谢师父解惑！第三个问题，你既一口咬定今日之事并非出自你的手笔，那我问你，随郡王近日的所作所为是否风头过盛，在你心中——可曾起过杀念？”
“子隆他血气方刚，这次在各地巡察之时，行事的确偏激了些。他还太年轻，不懂得张弛有度，难免在朝野中树敌??”
“我问你是不是想杀他！”女子冷冷地打断。
萧长懋轻笑了一声，道：“至少目前为止，没有。”
“太子爷说话果真是滴水不漏。”王歆冷笑一声，“那今夜之后呢？你还会放过一个视你为敌的郡王吗？会放过一个把匕首架在你脖子上郡王妃吗？”
“歆儿，你这是想要我的承诺？”
“是，我要你保证，永不与他为难！”
“这??”萧长懋犹豫了片刻，终是说道，“好，我保证，有生之年，我绝不会与子隆为敌。也希望你能劝他，不要冲动行事。”
“好！”王歆撤回手中的匕首，淡淡地说了句，“时候不早，我先走了。”
“不送。”萧长懋仍是背对着她。
直到女子离去的步音在风中消散，萧长懋才缓缓捂住心口，苍白的面上渗出一层层的薄汗。他站起身来，跌跌撞撞地走近软榻，取出方才慌忙藏在榻下的痰盂，吐出了一口黑血。
“有生之年？”萧长懋用帕子拭着嘴角的血渍，自嘲地笑笑，“歆儿，若是有一天，你知道，方才自己可以轻而易举地置我于死地，可会后悔没有出手？”
他老人家弥留之际，你为何迟迟不愿来见？
报信人慌急中吐出的每一个字都挟着撼天动地的气势，他只觉身体僵在木座上，勉力抬手挥袖，令来人退下。撑着桌案堪堪站起，“备辇”二字还未来得及出口，只觉喉间一腥，天旋地转。待他醒转过来，宫中的御医已在榻侧。
“我昏睡几时了？”他张张口，声音沙哑。
“回太子，约莫五个时辰。现在已近夜半。”常年侍奉的近侍殷茧立于一旁答道。
“少傅府可有传来甚么消息？”
“王大人于一个时辰前殁了??”
铺天盖地的悲伤攫住了他的心，恍惚中，一个声音传来：
“太子爷，悲极伤身！微臣有事禀报！”