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矾楼，东京七十二家正店行首，繁华胜地，人物风流。越是到了夜里，往来的人也越多。灯火辉映，香风旖旎，歌喉婉转，舞姿艳丽。
楼外的暗影里，缩着几个人。穿着黑衣，目光凶狠，盯着矾楼的出口处。其中一人，却是王怀举。皇城司审案向来是用打的，一番刑具下来，不用问，自己就竹筒倒豆子，交代的清楚明白。
柳十三骨头硬，死不开口。但并非所有人都能如他一样硬骨头。有人交代了柳十三有个兄弟在城北开货栈，也有人交代柳十三和某某官员来往密切，还有人交代，柳十三在矾楼有个相好叫芸娘的。总之，乱七八糟一大堆，却没有太多有用的消息。柳十三在东京城赫赫有名，家财万贯，交际几个官员、歌姬很正常。若是没有，才显得怪异。
可惜，柳十三的兄弟得了风声跑了。但是，杂乱的消息里有一条，引起了王怀举的注意。柳府的马夫王七交代说，前两天，也就是四月十三，他和柳十三去马行街接了一个人。听柳十三称呼他马大官人，是布行的。两人在车里密谈，车夫隐约听见马大官人说的几个词，都不连贯，断断续续。先说皇后怎么怎么，又说吃了什么什么，还说断不会什么什么。后又说，南边人来了，十五会在矾楼设宴。
王怀举虽觉得疑惑，但想破了脑袋，也没有想出个所以然来。然而此事又的确透着怪异，两个大男人，躲马车里谈论皇后吃了什么？怎么琢磨都不对劲。所以，王怀举决定，先稳一稳，看看马大官人见的究竟是什么人。
马大官人是民间这么叫，是抬举的意思。其实是个贩卖吉贝布的商人，名叫马有礼。生意做得大，交往的人也很是繁杂，三教九流都有相熟。马有礼进去已经有半个时辰，他专门安排了机灵的刘五跟进去，就近监视。
“啊！”突兀的从楼里传来一声尖叫。王怀举心里“咯噔”一下，有了不好的预感。紧跟着就听乱七八糟的叫声传出。“杀人啦，杀人啦。”王怀举说了句不好，立刻就向大门冲去。一边跑一边吩咐跟在身后的随从。“分几个人，守住矾楼的各个出口，任何人不得出来。派人去开封府，请求派兵协助。”
随从应诺而去，王怀举跨进矾楼，毫不犹豫的往南楼奔过去。他知道马有礼订了南楼的包厢，而刘五也在那里。南楼的二楼廊道上，此时挤了不少人，探头探脑的观瞧。也许是说话的人太多，整个矾楼里“嗡嗡”一片。
王怀举上了二楼，立刻瞧见刘五正头冲着楼梯，趴倒在血泊中，脖子上喷出的血，把地上染红了一大片。刘五已经不能说话，抽搐了几下，身子不动了，瞪着一双眼已经失去神采。王怀举没有多停留，推开人群，快速奔到马有礼预定的房间门口。门开着，马有礼仰面朝天，成大字倒在一摊鲜血里。一样是颈部被利刃切开。
王怀举走到近前蹲下，仔细的检查刀口，又薄又小，正切在血管上，一刀致命。异常锋利的利刃，老辣的精准刀法，冷静的杀人心态。片刻间，王怀举判断出了凶犯行凶的特征。这是杀惯了人的。
他又走回到刘五的身边，细看刀口，与马有礼的刀口一样，又薄又小，但却是致命一刀。定是刘五发现了凶犯行凶，想要阻截。但是连发出讯号召集同伴的时间都没有，就被凶犯一刀毙命。
楼下一阵混乱，他伸头看了一眼，是开封府的人到了。稍后，开封知府吴遵路也到了。他的身后跟着判官、推官一大帮子青绿官员。王怀举躲不开，上前见礼。把案发后的发现，向吴遵路做了禀报。有关他为什么出现在这里，还派了人监视马有礼，王怀举不说，吴遵路也不问。
接下来，吴遵路命人封锁了矾楼，挨个查问。矾楼接待的客人，大多非富即贵，朝中官员也有不少。但吴遵路资历够高，威望素重，也没有哪个不开眼这时候跳出来。一个个老老实实的接受询问，记录在案。
仵作检验了两具死尸，注明了死者体态特征、致命死因以及刀口部位、大小深浅等等信息，死尸就要抬走处置。走过王怀举身前，却猛地看见刘五的左手紧攥。他挥挥手让停下，小心的掰开刘五的手，发现手里攥着几颗米粒大小的白色珠子，不知是何物。
他轻轻拿起仔细端详，白色的珠子很圆润，中间有孔，穿着丝线，三颗珠子被连在一起。看丝线的两头断口毛茬，似是从什么上面揪下来的。他转身拿给身边的吴遵路看，吴遵路摇头不识。遂示意仵作过来辨认。
仵作经验丰富，看了片刻，说道，“有可能是女子衣裙上的缀饰。”
吴遵路道，“来人，去请管事的过来回话。”有人应命而去，不一会领了一个胖子过来。胖子是真够胖的，一迈步浑身乱颤，站起来眼睛都看不见脚。胖子一脸的谄笑，却是没有多少畏惧。矾楼的后面，高官显贵的东家多了，见惯了官威。
“小的姬海，见过吴大府，不知大府有何吩咐小的？”
“姬海，你且看看，认得这是何物？”吴遵路把珠子丢到姬海手里，淡淡的说道。姬海看了一眼，立刻说道，“此物乃是珍珠。用丝线穿连，缀在衣裙上，灯光一映，光彩夺目。矾楼里多有女子穿戴，是以小人认得。”
“哦？”吴遵路眉头一挑，厉声命道，“立即将楼里的女子统统的找出来，集中在大堂，一个也不许漏过。”一众差役轰然齐声应诺。下一瞬，矾楼就乱套了，各种惊叫此起彼伏。姬海也意识到事情有些不对，脑门子上全是汗，但此时却也不敢胡乱开口了。
一直折腾到天光放亮，也没有查出眉目。楼里的歌姬舞女一个不少，都挨个的检查，房间也被搜查，没有发现可疑之处。但还是从众多酒客零零散散的讯问记录上，找出了端倪。王怀举在心里推测复原着当时的情景。
马大官人准时到了矾楼，进了包厢，客人还没到。叫了小厮，他开始点菜点酒，安排了陪酒的歌姬。小厮退走去安排酒菜，这时进来了一名女子，穿着水绿的衣裙，裙子下摆亮光闪闪。
女子戴着帷帽，遮住了面容。马有礼站起身想要询问，女子却抬手一挥，刀光隐在袖中，一闪而没。马有礼捂着脖子、睁大眼睛倒在血泊之中。
女子转身出屋，房门开启之际，门外监视的刘五发现了不对，伸手阻拦女子去路。女子脚下不停，走到刘五跟前，依旧是迅疾一挥，不见刀光，刘五脖颈上已经血水喷涌。女子闪身遁走，刘五倒地的过程，本能的伸手一抓，抓在女子的衣裙下摆，留下了唯一的证物，重重的倒在地上，引起了周围人的惊呼。随后，更多人发现了死去的马有礼。
吴遵路头疼了，王怀举的头更疼。死了一个商人很好处置，但偏又死了一个皇城司的內侍，这就麻烦了。王怀举的心里还藏着吴遵路不知道的事，皇宫里的隐患还没有查清，又一个线索断了。他都不知道该如何向皇帝回禀。总不能说，有一个女杀手惊鸿一现，杀了两人，消失无踪吧。熬了一夜，毫无收获，吴遵路一声令下，矾楼停业整顿，然后撤走了。王怀举和他的一帮子人，面面相觑，不知何去何从。
柳青没有和他家小姐一起逃走，而是送了小姐和五老爷会合，然后又独身返回了之前藏身的院落。这里和柳府一墙之隔，产业却不属于柳家。这是柳十三提前准备好的退路，以防万一，没想到很快就用到了。
静静的坐在院子中的一颗梨树下，没有点灯。今天十五，天上的月亮很圆、很亮，照在院子里的地上，似是蒙上了一层青光。梨花开的正盛，香气袭人，雪白的梨花，在月色下绰约摇曳。
大概过了子时了吧？柳青动了动身子，坐的久了，腿有些发麻。月在中天，似乎更加的明亮。
忽然，墙头上黑影一闪，柳青登时站了起来，微拱着身子，像是要随时窜出去。不等他细看，一道人影已经站在了他的面前。戴着帷帽，但身形是个女子。月光下，衣裙竟有着点点的亮光。只是站着，却不说话。
柳青明白，立刻从怀里摸出一枚令牌，递给了女子。令牌是铜的，不大，却厚重。铜牌的正面，刻着一朵盛开的莲花，莲花是浮凸的，手指抚摸上去，能感到微微的凸起，模仿不来。翻过背面，阴刻着四个字，地字十七。
把令牌还给柳青，随手从身上也取出一枚令牌递给了柳青。柳青接过，形制一模一样，只不过是银质的。正面是浮凸的莲花，背面刻字却不同，天字零九。将银牌还给女子，躬身行礼。
“属下开封分舵执事柳青，见过上使。”
“名册在哪里？”女子开口问道，声音清冽。
“事出仓促，柳十三交给他的女儿带走了。”柳青回道。
“人现在何处？”女子口气不悦。
“柳十三的胞弟柳及甫，乃是伏牛山卧牛岭的五当家，正是去了那里。属下和上使接头之后，也会赶去卧牛岭。”
“柳十三？”女子沉吟着，慢慢踱步，似是思量着什么为难的事。过了一会儿，她道，“你暂时留在东京，查清柳宝儿的关押地点和守卫兵力。”
“回上使，属下已得到消息，柳上使现被囚皇城司大狱，柳十三等人亦被关押此处。皇城司位于宫城左承天门内，日常驻有两个指挥兵力；狱内看守不下百人，皆配有弓弩。皇城司掌宫禁宿卫，一旦有警，可迅速调动的兵力更多。”
“嗯。”女子不以为然，“你将监狱位置画出来交给我。再安排一艘船停在东水门外，等我回来立即就走。”
“属下遵命。”柳青自去房内点上烛火，找出纸笔画图。女子独自坐在树下，帷帽遮住了头脸，但是依然能从神态中看出萧索，一副意兴阑珊的样子。
不一会儿，柳青走了出来，将画好的图交给女子，又详细的指点位置，方向、路线以及兵丁数量、装备，极其详细。看得出，柳青对皇城司守卫情况了如指掌。
“好了。你即刻去安排船只，我现在去皇城司救人。”女子说道，声音淡淡，竟根本不把皇城固若金汤的防卫当回事。柳青大惊，刚想劝说，却见女子已轻轻一纵，脚在墙头一点，人已无踪。
柳青无奈，只好按照吩咐，立即出门去找人安排船只。但愿一切顺利。他很无奈，柳十三他们只是卧牛岭的一伙儿强盗，被顶在明面儿上的摆设。柳十三虽然对他很不错，但是他却没有能力救助。柳十三是死是活，只能听天由命了。好在他的女儿逃走了，那是个不错的女子，心善，但是生错了门第。