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星光稀疏的夜晚，观星台上模糊难辨，管皇后看不清楚帝的神色，只能听见他平稳沉厚的呼吸声，很显然，他并没有被管皇后的言语激怒。
但是皇后并没有退缩的意思，反而咄咄逼人的说道：“历代管氏家族多为后族，很多管家男儿为了楚国抛头颅洒热血，却换来了皇室的猜忌。不为别的，只因楚氏一族自己立国不正，生怕别人有样学样。管氏子弟已经历代放弃修行，更不统帅军队，就是这样也换不来正在的信任。”
“既然怎么做皇族都不肯相信管氏一族的诚意，那还是该做什么便做什么吧。”管皇后嘲弄道：“哀莫大于心死。”
楚帝长袖轻卷，背负身后，昂首道：“历代以来管家都是这么想的？”
“历代以来，管家女子生的儿子，有几人即位登基了？”管皇后反驳道：“三百年，十九位君王，只有一位母后出自管家。而管家有多少位皇后？难道我们管家女子生的儿子个个都是不中用的吗？”
楚帝笑道：“早前的不太清楚，当年和朕争夺帝位的那位管太后的儿子，的确是个人才。对不对？”
“燕王？他还没输到家，现在看起来似乎还有胜利的希望。他麾下一个苏锦的崛起，就把虎关一线的将领打得落花流水。陛下，燕王兵锋距离东都只有四百里。骑兵突袭三日可抵城下，这种关头，你还不肯让儿子们安下心来，我真不知道你是一位明君还是昏君。”
管皇后的言语满是不敬，却没有让楚帝勃然大怒。他只是用平静到几乎带着不屑的目光，瞥了皇后一眼，随即朝楼梯口走去。
楚帝的双脚还没踏入楼梯口，忽然东都北城门处一股火光冲天而起，苍茫而刺耳的号角划破东都寂静的夜空，沉睡的乌鸦被惊醒，慌不择路的到处乱飞，城中处处点起灯火，不知道多少已经躺进被窝的人翻身而起，出门查看到底出了什么事。
小初子气喘吁吁的跑上观星台，见到楚帝，当即双膝一软，跪在地上，战战兢兢的说道：“陛下，东都……敌袭！”
不得不说，苏锦的确是个非常了不得的人才。他手中的兵力想要面对超过十万楚军守住虎关都已经十分困难。可他的脑子里压根就没有死守这个概念，攻克虎关之后，略作休整，苏锦独自带领两千轻骑，抄小道避开大队楚军的耳目，携带了七日干粮，急行军只要两天就已抵达东都城外。
指望一队骑兵来攻克东都城门简直是痴人说梦。苏锦并不傻，他要的根本不是战果，而是这一击的意义！
敌军突然出现在东都城外，以羽箭对城防守军发动进攻，并耀武扬威一圈，扬长而去。这种在战场上纯二.逼的做法，在这个敏感的时候，却能带来巨大的好处。
首先，燕王的北疆军会因为自己的军队打到东都而士气大振。一直处于劣势的北疆军甚至可能因为这个契机而接连不断取得胜利。
其次，虎关沿线十多万楚军本来准备对虎关进行合围，可苏锦的这一手，便让虎关到东都的四百里全部成了楚军不得不防的区域。让苏锦的兵马如此顺利来到东都，可想而知这片防区的将领将会承受楚帝多少怒火，如果楚帝一怒之下派个太监持尚方宝剑去军中斩了大将，也绝不会有人觉得奇怪。
而最重要的是，苏锦的东都一夜游，给北疆军进入虎关，完全打破北线防御，赢得了充裕的时间。十多万楚军绝不敢再让苏锦搞个一日游，三日游，防线就此被苏锦全盘带动，只能眼睁睁的看着北疆军源源不断的补充进虎关。
楚帝的脸色依然如水般平静，他端坐在御书房中央，吩咐小初子关闭房门，让那些心急火燎的文臣武将只管在内宫之外吵闹。
三公之一御史大夫唐隐、察事厅前任总督易老头、大内侍卫总管庞真、察事厅代理总督秦飞、监事柳轻扬、太子、端王楚卓、魏丙寅……这些两代大楚最为出类拔萃的人，尽皆汇聚御书房，等候楚帝的决断。
楚帝淡淡的瞥了太子一眼：“今天东都折腾出了不少动静，也令朕刮目相看。可这不管你的事，从头到尾，你只是个棋子。是你母后和管家的力量，在东都掀起了风浪。”
“卓儿，你让朕有些失望。身居上位者需要权衡利弊而后行。你还不明白，帝位的诱惑虽然极大，却依然不是最大的，有些事总可以高于一切！”
“四皇儿，斛律方刺杀唐大夫，朕是明白绝不会出自你的授意。其实，以你现在的威信，还不足以让斛律方这样的高手去冒险行刺唐大夫。”
“不过，今天依然有朕很开心的事，大楚又多了一位大宗师。”楚帝微笑着看向柳轻扬，点头示意。
柳轻扬叹道：“可惜，我和易总督前后赶去支援庞大师，却依然被解铃和孙涸跑了。”
秦飞暗暗觉得有些好笑，孙涸这辈子信奉的便是打不过就跑，做人的原则——拼命占便宜，宁死不吃亏。说起逃命的功夫，当年魏楚大战就表现的淋漓尽致。庞真、易老头追杀孙涸那么多次，可曾有一次抓住他一根头发？而解铃就更难抓了，且不说她跑得快，最可怕的是，这女人随时准备拉着人和她一起去死，抓她就意味着可能会有一人要陪葬，能走到大宗师这一步的，谁都不傻，动不动就同归于尽，那是绿林好汉的打法，和大宗师这么高端的人物格格不入！
“跑了就跑了吧，两个人能闹出多大风浪？难不成他们俩还有本事入宫把朕杀了？”楚帝浑不在意的挥了挥手。
“让朕难以忍受的是苏锦！他公然打出北疆军的旗号，立起自己镇帅大旗，袭击北城守军之后便扬长而去。京畿军马出动追踪，朕估计是追不到的。他这么做，实在嚣张。可笑的是，朕的手下除了房无量之外，居然找不到能和苏锦对阵的将领。年青一代的将领，全是吃草长大的吗？”
楚帝怒容渐现，手掌紧紧握住扶手：“如果房无量再输，是不是要朕亲自去太尉府，请雷太尉在年近七十的时候再披挂上阵？大楚丢不起这脸，朕也丢不起这脸。”
“你们兄弟几人，没有一个想着为朕分忧的，全都打着自己的小算盘。以为北疆军不过困守一隅，早晚要被王师扫平。混蛋！打仗的事谁敢说必胜？当年弱楚伐强魏，我大楚举国兵马倾巢而出不过三十万，发动民夫五十万，其中骑兵八万六千人，大部都是步军。大宗师只有庞易二人，领军将领除了当年还是镇国大将军的雷太尉之外，连一个打过十仗的都没有。”
“那时候的魏国吞并唐国，带甲近八十万，雄关赫赫，占据北方要塞。魏国大宗师有六人之多，当年的水晴空和孙涸甚至都无法进入前三。他们的将领久经沙场，战士骁勇强悍。这么个庞然大物，一样崩溃了。”
那是上一代人的骄傲，唐隐、柳轻扬等人的脸上依稀带着怀念的光彩。以弱伐强，唐隐运筹帷幄，雷太尉冲锋陷阵，易总督严明军纪，庞真出生入死……是那些强大无比的人，缔造了这个几乎不可能完成的奇迹。
而如今，北疆军的苏锦就像二十年前那个年轻的房无量一样崛起，甚至比房无量还要耀眼，还要疯狂。拥兵六十万的大楚，竟然在年轻一辈找不到堪舆对敌之人。
“可恨儿子年少时兵书读的少，不然定要领兵出战，披挂上阵，拿苏锦人头回来给父皇息怒。”太子顿足道。
楚帝轻蔑一笑：“若是你读了几本兵书就出战，朕以为，苏锦拿着你的脑袋去找燕王邀功的机会要大几百倍。”
太子脸上一阵红一阵白，楚帝这毫不留情的驳斥，让他的马屁化为一片虚无。
楚卓沉声道：“父皇，苏锦崛起的太快，据说他本身修为并不高，只是军中平常的武艺罢了。这兵荒马乱的，他也不可能短时间之内找到高手护卫。燕王自己还怕真叔去找他麻烦，更不可能把刘任重等高手派往苏锦身边。只可惜儿臣身边那位飞剑宗师邹剑锋惨死于陈弘胤之手，不然的话，儿臣令邹剑锋出马，必可击杀苏锦。”
魏丙寅冷冷的插话道：“你可知道燕王身边一个大宗师都没有，父皇为何一直没有派易总督和真叔去杀了燕王？大宗师是人间难敌的境界，他们举手投足皆是威力，寻常一剑便可摧枯拉朽，气势惊人。可大宗师并不是神仙，不是传说中可开山劈石抽刀断水的天道高手。他们面对源源不断的敌人，也会累，也会受伤，也会死。”
“当年魏国的大宗师，不就是想要刺杀雷太尉，结果被唐大夫、真叔将计就计，硬生生用御营兵马把他们堆死的吗？”
楚帝双目间寒光一闪，当年那一战，御营兵马十损其六，为了围杀那三位魏国大宗师，在庞真、柳轻扬等人舍命死战之下，依然牺牲超过三千御营战士。整个御营血肉模糊，地面尽是令人不敢正视的猩红。那刺鼻的腥味，许多天不曾散去！每天夜里，都能听见御营战士怀念同袍的哭声！
那些御营战士都是精挑细选的勇士，至少也要有九品中的实力才能入营，能担任个一官半职的，起码都是先天高手。但是那一天，三千铁甲长眠于斯，何其壮烈！
“苏锦现在再不堪也有一两万兵马握在手中，他身边的确没有什么高手，可他对自己的安全绝不会不重视。要想刺杀他，必须有准确的情报，随后才能由最顶尖的高手出马，将其击杀。”魏丙寅跨前几步，站在楚帝对面，低头道：“父皇，从苏锦其人用兵来看，他胆大包天，计谋百出。这样的人不好对付，甚至他也可能以自己为诱饵，引诱我们派人去杀他，假如他能一举击杀某位大宗师境的高手，那将对我军士气造成难以估量的打击。”
“的确有这种可能。”唐隐虽然不欣赏魏丙寅，可这番话却让他找不到一点毛病，此子头脑清晰，反应极快，更难得的是，在几位皇子之中，数他能沉得住气。
“苏锦突袭东都，正是好机会。”太子抢着说道：“他的骑兵再快，也不可能快过真叔、易总督。急行军一天不过一百八十里，对于真叔来说，一百八十里能用多久？他那点人马还要分前军开路，后军压阵，也要有斥候到处哨探。儿臣以为，如果父皇下旨，苏锦甚至无法看到明天日落。”
楚卓冷笑道：“皇兄，只怕你忘了一件事，现在东都还有两位对父皇有所企图的大宗师下落不明呢。”
“真叔和柳世叔出手，那易总督和唐大夫坐镇皇宫，难道孙涸他们有胆子来吗？他绰号猥琐欲为，可不是穷凶极恶。”太子厉声反驳道。
“现在狙杀苏锦绝对是大好时机，错过这一天，以后再想找这么好的机会就难了。”太子几乎已经快要叫了起来。
楚卓冷笑一声，侧过脸去，竟是看也不愿看太子一眼。
魏丙寅倒是插口道：“太子殿下，假如这一次就是苏锦的计谋，故意带着两三千精锐来引人出手呢？”
三位皇子争做一团，或冷笑不语或冷嘲热讽或怒目相视……
楚帝看了看庞真：“你觉得呢？”
庞真微笑道：“陛下，您常说，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是小孩子的把戏。”
“北疆军本来就没有高手坐镇，刘任重等人如今也不是我们的对手。臣倒是以为，杀死苏锦的机会很高，值得一试。”
楚帝显然比较满意庞真的回答，回头看了看三个儿子，吩咐道：“既然如此，朕就给你们三兄弟一次公平的机会。”
“你们三人，谁杀了苏锦，谁就是帝国的继承人。”楚帝掷地有声。
三位皇子怦然心动，齐齐抬头看向楚帝，可回首又想起杀死苏锦的难度。假如他们要是有庞真易老头这样的修为，肯定想也不想，马上就提把刀去找苏锦的麻烦去了。只可惜，三位皇子修为最高的便是魏丙寅，也只停留在先天境，还是一位念修，想要刺杀？实在是有心无力。
“朕当然不会让你们自己去找苏锦来杀。”楚帝沉声道：“朕说了要给你们公平的机会。”
“察事厅现在实力太强，易总督和柳监事都是大宗师境，秦飞你自己也是宗师境，加上那些精于刺杀狙击的执行司高手，还有元鑫君山水这样级数的高手……”楚帝叹了口气：“这样是不公平的。所以，这次保卫皇宫的重担，就交给易总督和柳监事，搜查孙涸解铃下落的任务，就让君山水来完成吧。”
秦飞吐了吐舌头，这算是把自己左膀右臂外加靠山都给砍了？
楚帝似乎很满意自己的安排，接着说道：“三位皇子分别如下。”
“太子接替秦飞，暂代察事厅总督，秦飞在此次行动中必须听从太子吩咐。太子在一个月内可调动察事厅高手，用任何办法击杀苏锦。一个月后，无论成功与否，都需将察事厅交还秦飞。并且……”楚帝顿了顿，卖了个关子，这才说道：“如果是察事厅击杀苏锦，那秦飞的暂代二字，就可以拿掉了。”
“四皇儿本就坐镇大内密探班，有数百大内侍卫助阵。不过斛律方已死，大内密探班没有什么够级数的高手压阵，这对于四皇儿是不公平的。所以，朕决定，请唐大夫暂时坐镇大内密探班，协助四皇儿击杀苏锦。”
楚帝的目光落在端王的脸上：“唯独卓儿什么都没有，端王府最强的邹剑锋还死了，如果朕不给他一位最强的高手，怎么都说不过去。庞真，这次你帮卓儿，杀死苏锦。”
“从今夜起，直到一个月后，你们有三十天的时间去杀死苏锦，如果谁先杀死他，谁就是当之无愧的帝国继承人。其他人也不用再争了，朕会把你们放到一个富庶的地方去做个太平王爷。”
太子急忙叫了起来：“陛下，这绝对不公平，他们俩都有大宗师相助，凭什么儿臣这里就一位大宗师都没有？”
秦飞笑道：“太子殿下，看来你还是不怎么相信我的手段啊。”
太子悻悻的说道：“这不是信不信的问题，既然父皇说了要公平，那就一定要公平。可现在算什么，那边是庞大师和唐大夫，秦飞，我知道你很厉害。可是，我也知道，你绝不会吹牛说，你能胜得过庞大师和唐大夫吧？”
“我当然不如他们。”秦飞缓缓的说道：“就像一柄枪，谁说没枪头就捅不死人？谁说大宗师就一定比别人会杀人？”
“刺杀这种事，跟境界一文钱关系都没有。”