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三宝郎见鸿飞冥如此郑重其事,心里一沉,金城府衙到底怎么了,难道还有妖事?
“飞冥大哥,不必客气,于私你我是兄弟,于公,好歹我也算节度使随员。大哥的事,三宝郎岂能袖手?”
鸿飞冥面色凝重,说出心中压抑许久的难言之隐。
金城地处西北高亢之所,地土干燥,风沙弥漫,不得地利也就罢了,偏偏这几年,天不作美,接连三年大旱,民不聊生,盗匪迭起,到处白骨皑皑,哀嚎遍地。
天运不周,怪异之事不断。百姓粮食匮乏,就差人吃人了。就连野兽畜生都饿急了眼。一天夜里,府衙大院跑进一群狐狸,偷偷到后厨找吃的,将后厨的米面肉食劫掠一空,糟蹋的一片狼藉。
一开始,鸿飞冥并未在意,寻思畜生也是命,为人不可太过刻薄。吃一点粮食倒也罢了,可是鸿飞冥的宽厚仁慈,纵容了它们的贪欲。后来,干脆连府衙库房的官粮也成囤成囤的少,以至于驻军大院的伙房,军官家庭都不能幸免,全部遭到骚扰盗窃。空气里散发着骚臭的气味,府衙笼罩着一片阴森森的恐狐媚之气,弄得人心惶惶,兵无斗志。
鸿飞冥决定亲自蹲守,一次半夜时分,空中响起一阵“吱吱扭扭”的车马声,黑暗中,车马整整齐齐降落在府衙大院里。
细看之下,却是一只大狐狸,遍身雪白的毛皮,一双大眼,散射着幽幽的红光,正带领上百只小狐狸,推着独轮木推车,浩浩荡荡,大摇大摆,不知怎么就打开府衙粮库大门,三个一帮,五个一群将成包成袋的粮食,肉食抬出来,装到木推车上。
俄而,“啾啾”刮起一阵阴风,霎时,浩荡的车队又飘在半空,“吱吱扭扭”的车轮声再次响起,向着东北方向,黑云般滚滚而去。
鸿飞冥节度一方,自然是胆气豪壮。随即,纵起身形,大吼一声:“畜生!哪里逃!”。
他手执长戟,脚下双足一点,一招“流星赶月”,对着空中领头的白狐狸,一戟刺去!
黑暗中,传来一声哀嚎,似是半人半兽的一声“哎吆,我的娘哎”。狐群眨眼四下散去,木推车散落一地,麻袋里的粮食跌撒出来,鸿飞冥脚下一滑,就摔倒了。
及至再看,只余茫茫夜空,一个狐影也不见。
府衙执勤的哨兵提灯来寻节度使大人,灯光照耀之下,赫然发现哪里来的木推车?分明是山上红草扎就的车模型,就像孩童玩儿的小玩具。
鸿飞冥晓得,这领头的白狐已有了些道行。就不声不响做着准备,命令手下得力的侍卫,加派人手严密封锁粮库,后厨。连夜在军队驻扎的山上,府衙的旮旯角落,布满山民吊鼠的暗器。
这样等了三天,五天,直到半月以后。
白狐耐不住了,夜里又偷偷出来撒摸。发现所有存放食品的地方,都被重兵把守,无奈,率领狐群撤回。
路上,见树颗中,草丛里,到处都是一块一块的新鲜肉片。白狐还没来得及制止,小狐狸们一窝蜂似的,争相抢食!
这一下,坏了!“噗噗”一顿机关响动,转眼就有几十上百的小狐狸,被吊在暗器的勾上,疼得遍野哀叫,凄惨之声不绝于耳。
原来,这种吊鼠的暗器,铁钩上打制倒刺,诱饵穿在铁钩上,轻易褪不下来。馋极了的小动物,只有将诱饵一口吞掉,才算吃到这片肉。然而,吃到肉片儿的同时,连同小命也一块勾在铁钩上了!
白狐头领尚未来得及逐一解救,鸿飞冥的哨兵就听到了狐群的哀叫声,随着一声令下,府衙,军队就发出人马,漫山遍野地搜寻,一夜之间擒获了上百条小狐狸。
几月以来,官兵被狐群折腾的不堪其扰,人人心生怨恨。又值当时,物资匮乏,士兵嘴馋,就把逮到的狐狸全部杀掉,炖肉喝汤,狐皮贴在墙上晒干,打算冬季里制作皮衣御寒。
可是,令人捉摸不透的怪事又发生了。钉在墙上的上百张狐皮,还没来得及晾干,夜里竟然丢了,百般搜寻,就是未见踪影。
三宝郎心下暗道,这狐皮丢得也实在太蹊跷。
白狐一夜之间,损失上百狐众,悲痛欲绝,心中仇恨滋生,决定实施报复。它明知道,治不了你鸿飞冥,我还治不了你手下的子民吗?
白狐摇身一变,乔装打扮,扮作村姑模样,潜入城市乡村,专门诱拐,骗偷十岁以下的孩童儿。
这一下,百姓遭殃啦!隔三差五,甚至一天就有十几户人家来府衙报案,说是有人贩子偷小孩。
鸿飞冥交付有司,派下专门捕快明察暗访。谁知白狐吸取教训,不再明目张胆。作案之时,小心谨慎,不留半点儿蛛丝马迹。一连几年,案件频发,案情却毫无进展。
三宝郎听完鸿飞冥的叙述,渐渐明白过来,怪不得飞冥大哥新婚三年,夫人不育,原来是荼毒生灵,虽说是保卫一方平安,实际上,暗损阴鸷,不想当下就遭到了报应。
又一转念,那夜看到的灰色大蟒,误吞线钩,痛苦地吊在树上,又是怎么回事呢?莫非灰蟒也是饿极了,误食吞了吊钩的小狐狸?
“飞冥大哥,府衙公务繁忙,要不你先去处理事务,我闲来无事,约慕白哥哥四处转转,看看有无线索。可好?”
鸿飞冥道:“也好,那你小心一点。”
三宝郎答应一声,就去找公子李慕白。
来到东厢偏厦一看,哪有慕白公子的影子?返身来寻,遇着府衙推事李昂李大人,遂问起慕白去向。李昂告诉他,李慕白公子嫌他的坐骑脚力太软,一大早,就约上李晟,小哥俩去了西郊马市买马去了。
三宝郎“奥”了一声,就急急忙忙去西郊寻找。
再说公子慕白,早听府衙官兵说起,西郊马市上有马贩子,从西邑番邦购进宝马,到这边高价出售,获取利益,就想去碰碰运气。
于是一大早约上推事三公子李晟,二人各乘一匹快马去了西郊。
金城西郊,有一位“马猴”,祖籍人氏不详,有说来自外蒙,有说他本来就是西夏人氏,没有人知道他的姓名,长得皮肤黝黑,络腮胡子,一头乌发浓如清霜。五官线条粗犷,身上肌肉发达。不知拳脚功夫怎样,却有一手驯马的绝活。因而金城人都叫他“马猴”。
马猴驯马说是技术活,倒不如说是力气活。驽马便宜,不赚钱。他贩的马,专挑马队里骨骼俊朗,体型健硕,脾气暴躁,又刨又咬的马。俗话说“有性就有活”,畜生也不例外。前提条件是,你必须降服得了,它才认你为真主。这样的马匹进货便宜,出手时,利钱丰厚。
驯马的时候,马猴事先顿顿要吃“雪花腱子”牛肉,宰杀的牛不能太老,也不能太嫩,须是三年左右的黄牛,宰杀之时,还不能放血。这样煮熟的牛肉吃下,人的身体才够有耐力。然而,那马匹,也必须同时饲养的到位。马猴,即将被驯服的马匹,在同等的条件下搏击,那马匹才被训得服气。俗谚“好马比君子”,都是有灵性,甚至有思想的大牲口。
马猴将购来的烈性马牵到沙漠里,一连要训它三天三夜,人马俱是不吃不喝,直到马匹精疲力尽,累到它头不能抬起,声不能嘶鸣,四蹄无力奔跑。再把马匹弄回来,养好体质,它才彻彻底底对主人大加钦佩,同时感恩戴德。英雄配宝马,宝马惜英雄。话是如此,骑乘之人,须以对待君子的情怀,对待坐骑,危难时候,坐骑才能舍命陪君子。
且说西郊马猴,从西夷挑来的这匹烈性马,通体上下,一色雪白,并无半根儿杂毛。长鬃围脖一圈,奔跑起来,马鬃抖张,气势汹汹,犹如雄狮一般,价格昂贵得一般人无法想象。
李慕白在李晟的陪同下,来到马市,马市三三两两,拴着几匹不起眼的瘦马,李慕白一阵失望。经打听,二人又北去半里路,就顺利找到了马猴的家。
大门前冷冷清清,半围半敞的断墙里边,传出一阵妇女的哭泣。
“我的儿啊,你去了哪里啦?该死的人贩子,你心好狠毒,俺就这么一个儿子···”
旁边一个瓮声瓮气的汉子安慰她:“行了,狗儿他娘,别伤心了。我再四处找找,说不上就来了呢?”
那妇女兀自抱怨:“马猴,马猴,你只顾你那马,几时见你把狗子放在心上的···”
马猴的儿子丢了?
李慕白推门而入。
马猴听见动静,从堂屋里迎出来,见李慕白英风飒爽,尤其手中那杆“冥泉”银龙枪,阳光照射下,散发着幽幽寒光,知道是久候的真人到了,连忙双手抱拳:“小将军,可是买马?”
“是的,鄙人府衙李推事的三公子,我的朋友李慕白想弄匹宝马良驹,不知阁下最近可有瞧得上眼的?”
马猴,回头看看老伴,那妇女止住悲声,一边抹着眼泪,一边对马猴道:“看我作甚?还不快去后院?”
马猴一听提起宝马良驹,登时忘了刚才的悲伤:“走,去马棚。”
远远望见,马槽前拴着一匹龙驹,通体毛花雪白,龙睛虎眼,脖子上一围雪鬃怒张,气势汹汹。
那马见有人来,前蹄抓地,“灰灰”一声嘶鸣,仿佛虎啸龙吟。
李晟叹道:“好一批‘夜照玉狮子’!”
马猴听了但是微微而笑,略略摇一下头,不说话。
李慕白近前观看,单看此马骨架毛色,像是“夜照玉狮子”血统,只是体型纤细一点。凑近马头细看,额头正中一个旋窝,隐隐似一片飞云模样,心中大喜,想不到千里迢迢,竟然偶获绝世良驹!
“马师傅,此马,莫非‘玉飞云’乎?”
马猴一听大吃一惊,果然不出所料,这才是真主:“小将军,当真是慧眼识宝,正是‘玉飞云’不假。”
李慕白将门世家,岂会不识得“玉飞云”来头?“玉飞云”和“夜照玉狮子”同一血统,乃是一母所生。只是身形较之“夜照玉狮”纤巧些,耐力略有不及,奔跑的速度却要比那“夜照玉狮子”迅捷许多。关键之处,是马头上的“飞云旋儿”!当下将此马血统,秉性一一说出。
马猴朗声大笑:“行家,行家也。佩服佩服。只是?”
李晟感觉刚才有失面子,听着马猴嘴里“只是”二字,心下不服:“有我慕白哥哥在,何来这许多只是?”
马猴不予理睬,兀自说道:“只是,不知小将军是否降服得了他?”