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三宝郎接到金城节度使官文,被聘为随员参谋,参与军机,聘期暂定为三年。他放心不下的就是娘亲,本想让她去莲房和师母柳氏做伴儿,可是娘亲惦念红楼,说年岁也不是太大,还能照顾自己,哪里也不去,让三宝郎大可放心。咱们孤儿寡母,一步步熬到今天,眼见小有出头之日,一定本分做人,踏实做事。三宝郎一一答应。
在楼下与娘亲叙话已毕,三宝郎独上二楼,却睡意全无,他沏了一杯茶,一边浅啜,一边陷入沉思。
自从胡雪儿那夜不辞而别之后,楼下东山墙边的,那张曾与她一夜缠绵的大床,他再也没有躺过。他不敢去,他怕无端掀起心底那道,难以愈合的伤痕。
明天将要离开曾与胡雪儿“三日九年”爱恋的红楼,他既心痛又酸楚。坐在自己搭建的竹床沿上,看着收拾完备的行李,心事重重。
忽然想到,离恨湖临别时,雪儿的叮咛。于是翻起那方锦帕,小心翼翼地打开,睹物思人,百感交集。
“宝儿,这是我的七根发丝,回家后烧成灰,采集一杯朝露水,阴历十一月十五,对照中天的月光,一口服下。雪儿的心会永远渗在你的血脉里···”
“宝儿,还记得吗?听雪台上,你为我点的梅花妆,当我哭泣的时候,眉心会有一瓣红红的梅花痕,那就是我的人,不管生生世世,记得我的梅花妆···”
三宝郎想着想着,渐渐进入梦乡。
第二天,巳时。
尚书府大公子李慕白的车马就到了莲房,一辆大车,十骑彪悍家丁,威风凛凛,意气风发。泓升阁老想念久别的儿子,正好也要随行金城。
大家有说有笑,一路向着西北进发。三宝郎初次远行,乍走还觉兴趣盎然,不百里,行至两省交界,清凉县境内,已觉人困马乏。
“慕白哥哥,我实在累了,天色不早,不如去县城找个旅馆安歇,明日再走。”
大公子李慕白笑笑:“好,休息。再继续走,还怕把马累坏。千里迢迢,全仗这些坐骑脚力,慢些走稳当。”
于是吩咐一伶俐家丁前头打探下榻之处。时间不大,家丁来报城内有家“友仕天涯”,旅馆不错,清静幽雅,专以招待官宦商贾,富贵人家。
三宝郎一边向旅馆行来,一边环顾四周地形。但见城门墙块石垒就,门拱以上,又起二楼,青砖勾缝,飞檐拱夹,颇有些规模。更喜人的是,虽然孟冬季节,城墙上尚爬满牵牛花藤,远远望去,花瓣红蓝淡紫点缀,气氛虚幻飘渺。沿城墙一路望去,总让人心旷神怡。
进得城门左拐约一里地。向北张望,果见一家客栈,东临一片荷花湖,北靠一座圆顶小山,格局十分考究舒适。大门匾额上书“友仕天涯”,四字金光闪闪,铁钩银画,字迹豪放而不失儒雅。近湖一带,回廊迥曲,杨柳掩映。虽是初冬时候,黄叶飘零。萧索中,弥漫一丝忧伤的浪漫;凄凉里,散着古韵仙风。
三宝郎草草用些晚膳,纳头便睡。
大公子李慕白手执“冥泉”银龙抢,巡车马行李一圈,见无大碍,吩咐家丁轮班值守,便回到房间。见三宝郎早已酣然入梦,不便打扰。为了谨慎,和衣躺下。
不知不觉,已是半夜子时初刻时分。三宝郎睡梦之中,忽觉内急。本来一路鞍马劳顿,困乏已极,实在不想起身。无奈二便不好强留,寻思穿着中衣赶紧下楼解决了,再麻溜回来继续睡觉。于是急匆匆半光着身子,窜下楼来。
懵懵懂懂,一阵轻松之后,原路返回。不料忙中出错,方向反了。一路向南竟然走到城墙下边,直到城墙挡住去路,才知道迷失了方向。刚想换个角度再找来路,忽然听得,高高巍峨的城墙之上,有人说话。
“我说白兄,这案子大概办错了。”
另一人道:“黑老弟,今日傍晚时分,我看见凌大人路过清凉县来了。”
那人道:“怎么,白兄的意思?”
另一人接着道:“不如今夜,请凌大人过来探讨一番。”
“黑老弟,你在此城楼上,准备一桌上好酒菜,我下去请他去。”
“白兄,还是我去吧。”
“算了吧!看你那脸膛,黑的跟锅底似的。还不吓着人家?”
三宝郎听得神迷,心里暗道,这哥俩有意思,半夜不睡觉,办案子都搬到城墙楼上来了。谁这么兢兢业业。
一念未了,就听的城墙楼梯“噔噔噔”下来一个人。三宝郎惊得猛一抬头,黑暗中,两个人撞个满怀。见是一个满脸白如轻纱的大汉。三宝郎着实吓得不轻,刚要转身躲开,白脸大汉怒气冲冲道。
“什么人?半夜挡我去路!”
言毕,单手揪住三宝郎,又“噔噔噔”返上城楼。
“黑老弟,今夜也忒丧气,行动遇着个大煞神。一身的煞气,刚一下城楼,撞的我心神不安!”
黑暗中,对方从怀中掏出一粒宝珠,金光灿灿,照得周围三丈方圆,如同白昼。
三宝郎就着宝珠的金光,看清了这张老黑脸。同时,?对方的黑白两兄弟也看清了,只穿着中衣的三宝郎,见他鼻如悬胆,目似流星,骨骼峻拔,丰神迥异。
三宝郎吓得一声啊“哎呀”还没来及得及出口。这黑白二人猛地单膝着地,口称“凌大人恕罪,小的有眼不识泰山。”
三宝郎惊得三魂出窍,七魄飞升,勉强镇定。
“二位兄台,你们认错人了。在下三宝郎,莫市莲房大医堂,故先师莲医仙,单名一个歧字。”
黑白两兄弟听了,满脸欢喜,立起身来,一边一个拉着三宝郎的手臂,一叠声地道。
“对了,对了,就是你,就是你。”
黑白二人让三宝郎主位上坐了,又重新施礼。
三宝郎看着一桌子烧鸡,腊肠,冻狗肉。心道,既然如此,由你们去吧,随便你什么三宝郎,凌大人,先吃喝一顿再说。主意已定,面上坦然许多。
只听黑脸大汉笑道。
“凌大人,何故如此狼狈?缺穿呐,干嘛只穿着小中衣就出门咧?”
三宝郎说明原委,三人都爽朗大笑。
白脸大汉丢过一件青衫,三宝郎披了。气氛变得融洽。
黑脸大汉续道:“今夜请大人来。奥,请三宝郎先生来,只为两件事。一呢,知道先生欲去金城,我兄弟二人在此设宴,为您饯行;二呢,实是有求于大人···”
三宝郎道:“吃你的嘴短。你尽管说来听听,只要是在下办得了,不遗余力。”
黑白二人举杯道:“今夜只需开怀畅饮,才好说话。来!先干了这杯酒。”
二人絮絮叨叨,三宝郎渐渐明白了。
原来,清凉县城发生一件蹊跷案件。城北有个屠夫,姓苟。其妻年约三旬挂零,半年前新产一子。平生嗜食肉鱼厚味惯了,想吃黄河鲤鱼。苟屠夫念她高龄产子,实在不易,就兴冲冲答应了。三月里,不冷不热,正是鲤鱼抛仔季节,于是就去城西黄河为她捕鱼。不料,多半天过去,网网成空。苟屠夫心生气恼,正待收网,突然渔网里金光灿灿,打上一条泥鳅样的金鱼。遍身红黄,嘴边两条鱼须飘带一般,和鱼身等长,妙曼多姿。
苟屠夫兴高采烈,回来拿给老婆看看。就说,此鱼长相奇特,不如留着做个观赏。其妻不高兴,就反问丈夫,是这条鱼贵重,还是俺母子两个贵重?不鱼不肉,何来的奶水?屠夫无奈,磨刀欲杀之。不料,金鱼煞有灵性,突然两眼含泪,情状甚是可怜。屠夫又犹豫起来,其妻蹭一下从床上跳下里,手持刀落,金鱼身首异处。
原来这条金鱼,的确不是凡鱼。今年三月十五,怒江龙王遭贬,降谪黄河上游支流湟水令。合家龙族顺黄河上溯。行至清凉县界,沿河两岸牵牛花开,红黄蓝紫,绚烂多彩。玄元的一个女儿,也不知是龙月儿的哪个姐姐,一时贪玩,走散队伍,被苟屠夫一网打上来,遂遭此杀身之祸。玄元痛苦至极,捶胸顿足,就在清凉县城上,下了一场大暴雨,以示哀悼。
苟屠夫的老婆当天喝了金鱼汤,一下午却是两便不通,憋得死去活来。屠夫无奈,暴雨里就去郎中家里抓药。大夫问明病因病由,开了一味灵丹妙药,巴豆(本草上说,巴豆泻下,专治大便秘结,下府不通)。临别炫耀,熬好一次喝下,保管药到病去。苟屠夫高高兴兴,暴雨里返身回去。
玄元这场雨,实在太大。苟屠夫被淋的无奈,不时贴行在墙角边上,寻思让城墙上茂密的牵牛花枝叶,遮挡一点风雨。及至回家,手里的药也湿透了。
不料,其妻服下汤药,夜里竟然上腹疼痛,恶心呕吐,九窍流血而死。
其妻魂归地府,向阎王老爷状告其夫,说他存心不良,下药毒害她性命,可怜幼子襁褓丧母,其情甚是凄惨。阎王老爷大怒,命鬼差一路追查原委,直到半年后的今天,认为一切证据确凿,就命黑白无常,恶鬼夜叉,用铁链锁来郎中,以及苟屠夫,让他二人抵命。阎王宣读二人罪状,二人下油锅,铁锯分尸,就是死不认罪,一直大呼冤枉。
这不,二人至今正停丧家中,尚未安葬。
阎王爷也觉事有蹊跷,按照药理,郎中无错。按照情理,苟屠夫也无过错。
于是,阎王老爷命黑白无常再走一趟阳世,彻查究竟。
正一筹莫展,三宝郎路过清凉县,黑白无常知道他是未来的凌判官,专司幽冥,擅长决断。所以寻思半夜请他来,参谋此事。
三宝郎听完经过,哈哈哈大笑。黑白无常两兄弟,看三宝郎如此不羁的大笑,心下有点生气。
“三宝郎,凌大人。我哥俩好酒好菜款待与你,只望您能指点一二。何故如此不放心上?”
三宝郎将杯中美酒一倾而尽,道:“二位莫急,我既喝了你的酒,吃了您的烧鸡腊肠。岂能不为朋友分忧?”
黑白无常一听大喜过望:“宝先生,难道您已心中了然?”
三宝郎朗声一笑:“二位,放心吃酒好啦。待我啃完这只鸡腿,便告知其中的奥秘,可好?”