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子夜午时,25条人影如鬼魅般悄悄地从城主府出来,城外早已准备好了快马,25匹快马向着虎门关方向奔去。
对于为什么要选择在午时,还要偷偷摸摸地出城,大家有所疑惑,纷纷猜测,但没人去问。
周统领似乎对道路很熟悉,一马当先带着队伍一路疾驰。
清晨时分,队伍到了一处驿站。驿站竟然开着门,有伙计在打扫卫生。
“这里是黄花村驿站,大家在这里稍作休息,再赶路。”周统领对大家说道。
大家马不停蹄地赶了一夜的路,多少有些疲累,闻言自然欢喜,纷纷下马休整。特别是几名女弟子,都迫不及待地去清洗自己脸上的灰尘。
驿站伙计见众人到来,忙过来招呼,问众人是否需要茶水和馒头。
周统领在驿站周围查看了一番后,点点头,掏出一枚令牌,吩咐伙计弄些茶水和馒头来。
伙计见状,点点头,就忙着准备去了。
不一会,伙计一脸憨笑地端上了茶水和馒头,招呼众人食用。
“驿站里的其他人呢?”周统领问道。
“哦,还有两名伙计在休息呢。”伙计答道。
“以前,这个时辰,周边村民早起耕作往来的人不少。今天怎么一个都没见着?”周统领又问。
“哦,这个,客官是有所不知啊,前阵子黄花村发生了瘟疫,全村是无一幸免啊。”伙计征了征答道。
“竟然有此等事情。”周统领端起茶水闻了闻又道:“伙计,你这茶水似乎有些怪味啊,不如你尝尝看?”
“哦,客官说笑了,怎么会?”伙计笑着说道。
“怎么?你不敢喝?”周统领脸色一变,冷喝道,随后向大家作了个戒备的手势。大伙心领神会,暗中警惕了起来。
姜无痕早看出伙计是一个中阶武士,虽有些意外,但并没多想。见到周统领如此谨慎,他不由得暗自佩服。
只听伙计突然大喝一声:“撤!”
身子向后退去,动作奇快。紧跟着屋里窜出五个人,个个手执兵刃,他们齐齐向着黄花村方向逃去。
“追,一个也别让他们跑了!”周统领声音未落已是追了过去。众人早已戒备,跟随周统领纷纷追了过去。
黄花村村口,姜无痕挡住了逃跑的六人去路。
“你们是什么人?”姜无痕问道。
六人没答话,挥舞兵器就杀向姜无痕。
姜无痕一心想捉活口,所以,只是将他们拦了下来。
没一会,周统领众人纷纷赶到,将六人包围了起来。
“抓活的!”周统领喊道。
六人都是武者,数那名伙计模样的人武功最高,但在姜无痕他们面前简直不够看。眼见包围圈越缩越小,六人相互交换个眼神,突然全将兵器插进了各自胸口。
这一幕发生得太突然,让人始料未及。就连姜无痕想阻止都已经来不及了,又一次让他感到意外,这些人竟然全选择自杀。
周统领查看了下留人的尸体,也看不出什么端倪来,他无奈地叹了一口气,领着大家进入黄花村查探。
整个村子荒无人烟,路面杂草丛生,许多房屋都倒塌了,蛛网密布,破败不堪,皆有被火烧过的痕迹,很多地方隐隐还残留着干枯的血迹。种种迹象表明,这是屠村。但是,为什么要屠村呢?大家心中疑惑不解。
众人返回驿站,稍作休整后,就出发了。
经过此事后,大家对周统领的沉稳谨慎很是佩服,也明白了路途的凶险,沿途都提高了警惕。
好在一路有惊无险,晌午时分,他们抵达了下一个驿站,落日村驿站。吸取了黄花村驿站的教训,周统领预先让大家暗中包围了驿站,终于抓到了一个活口。
周统领果然有办法,在严刑逼供下,得到了一点信息。那就是这些人是烟霞镇派来的士兵,他们的主要任务就是专门拦截来往江阳城的信使。信息虽然有限,但不难推断出烟霞镇出了大问题。
经过查看,落日村的情形和黄花村一般无二,也被屠村了。
“拦截信使可以理解,为何还要对附近的村民赶尽杀绝呢?”有人不解地问道,这也是大家难以理解的地方。
“估计是害怕村民发现他们的秘密,向江阳城报信。”周统领分析道。
“他娘的,这也太残忍了吧。”有弟子骂道。
这种可能性确实很大,只是太过于残忍,让人无法接受罢了。
“下一站就是烟霞镇了,我们要赶在日落之前,想法混进去,打探清楚镇上的情况。”周统领看了众人一眼,继续说道:“烟霞镇虽然是个小城镇,但也有数千将士把守,大家务必要小心行事。”
大家点头表示明白。
黄昏时分,烟霞镇外,众人为了避免目标过大引人注目,以学院为单位,分成了五批混迹在行人中,进了小镇。
周统领带着四个手下第一批混进了城镇,第二批是潘长生他们,姜无痕他们五人是第三批混进去的。
进去后,姜无痕他们第一时间就是找了个客栈落脚。安顿好后,姜无痕说要出去寻找其他队伍,陈彩洁死活要跟去。姜无痕拗不过她,只好答应。
谢娇娇见陈彩洁去了,也跟着去,说多一个人多份照应。两位师兄见他们三个都出去,觉得无聊,说什么要出去看看风景,也跟着出来了。他们出了客栈这看看那看看的,顺便寻找其他队伍。
傍晚的街道上,行人渐少,姜无痕五人正在溜达。忽然脚步声响起,一大队官兵急匆匆地快步迎面走来。姜无痕他们警觉地躲进一旁的小巷里。
“大家分成五组,仔细搜查,重点排查各个客栈,一个都不能放过!”带头的将领喊道。
难道被发现了?我们才进来,没多久啊!姜无痕几人心中纳闷。他们不敢乱跑,也不敢赶回客栈,只好在民房小巷中穿梭躲避。
“咦,那个不是何晓娴吗?”谢娇娇指着前面一人说道,显然她们一路上已经彼此熟悉。
几人一看,果然是何晓娴,此时,何晓娴也发现了他们就闪了过来。
“何晓娴,怎么就你一个人,其他人呢?”陈彩洁问道。
何晓娴眼神落寞,还泛着泪花,几人心底一沉,料想是出事了。
“师兄和师姐掩护我逃跑,被他们杀了。”何晓娴再也没了洒脱的模样了,显得十分凄楚。
“啊!全被杀了?”几人闻言大惊。
何晓娴点点头说道:“除了我和贺动师兄其他人全被杀了。”
“那贺动呢?”姜无痕问道。
“我们住进客栈后,贺动师兄就出去寻大家了,让我们在客栈等他。现在,还不知道他情况。”何晓娴说着,又伤心地流下了眼泪。
姜无痕点点头说道:“我们小心点行事,看看还能寻到其他人不?”
大家点头同意。