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此时,李莲花和刘如京已抵达临沭府下辖的一座名为草垛村的小村庄。
村口前有一户人家,柴门大开着,一位大娘正坐于院子之中,专注地从米粒中拣出石子。
李莲花走上前,敲了敲门,向大娘行礼问道:“大娘,请问您村里是否有位叫张大虎的汉子呢?”
大娘闻声望去,满脸诧异,反问:“你要寻那张大虎?他早已离世,莫非你不知晓此事?”
听闻此言,李莲花眼眸中闪过一抹稍纵即逝的哀伤,但很快恢复平静,颔首应道:“在下知晓,我等乃是他昔日同门师兄弟,特来探访其家属一番。”
大娘听后,当即审视起身着宽袍大袖的李莲花,疑惑道:“你当真乃张大虎之同门?观你模样,倒不似那帮行走江湖之人。”
李莲花淡淡的笑了笑,随后用手指向身后的刘如京,轻声说道:“大娘,您瞧瞧他像吗?”
大娘的目光顺着李莲花所指的方向望去,先是凝视着戴着斜眼罩的刘如京,接着又将视线移到了他手中拎着的糕点包裹上。
经过一番打量后,大娘终于相信了李莲花的话,并热情地邀请他们进屋歇息片刻。
然而,李莲花却急忙摆了摆手,表示无需麻烦。
他诚恳的说道:“大娘,能否请您指一下大虎家的方位呢?我们此番前来,就是想要探望一下他家。”
大娘听后,轻轻叹息一声,挥手示意他们进入院内坐下。“大虎家已经没有人住了,即使你们去,也就看到一间荒屋!”
李莲花心头猛地一紧,不禁感到一阵慌乱。
他皱起眉头,急切地追问道:“为何无人在家?难道他家发生了什么事情不成......”
话说到一半,他突然语塞,声音变得略微低沉而沙哑。
大娘注视着李莲花紧张的神情,再次轻叹一声,缓缓说道:“此事说来话长,还是先进来吧,听我慢慢给你们说。”
李莲花这才稍稍平复心情,与刘如京一同踏入院子,在石凳上落座。
大娘缓缓说道:“当初你们把大虎的尸身送回来时,张娘子骤然得知他去世后,哭得昏天黑地,没多久也跟着去了,留下小虎一人,实属可怜。”
李莲花听到这里,忍不住握紧了拳头,眼圈一红。
“后来啊,还有王三运的娘子……”说到这里,大娘稍稍停顿了一下,似乎在回忆着什么,“王三运你们也应该知道的吧?他是隔壁五房村的,他和大虎可是从小一块儿长大的好兄弟呢!小时候他俩经常一起玩耍、打闹,关系好得很。
后来不知怎的,他们竟然学起人家结拜来,还说什么‘不求同年同月同日生,但求同年同月同日死’之类的话,还一起加入了你们那个四什么门。”
说到这儿,大娘忍不住用力地拍了拍自己的大腿,叹息道:“你看看,这誓言哪能随随便便就发呀!结果怎么样呢?两个人真的就在同一天去世了!”
“大娘,那三运的娘子和小虎后来怎么样了呢?”李莲花见大娘越说越远,赶紧打断了她的感慨,将话题拉了回来。
“哦!”大娘继续说道,“三运才走不到一个月,她就急着找下家了,然后直接把秋丫头扔给了小虎,自己跑了。小虎还不到十岁,他能怎么办,只有带着秋丫头去找虎娃了!”
李莲花此时心里沉甸甸的,“大娘,那位虎娃在哪里呢?”
“虎娃,我记得被虎娘娘交给了临沭府的季老头了,你去临沭府打听打听就好了,你一问虎娃,应该都知道了。虎娃毕竟是连五山虎娘娘养大的孩子,他的事好多人都知道。”
李莲花和刘如京对视一眼,心中都有些沉重。
“多谢大娘告知。”李莲花拱手道谢,然后让刘如京把带来的糕点留给大娘。
两人随即动身前往临沭府,希望能尽快找到张小虎和秋丫头。
之前走访的两户家人,因为门人还都未婚,且不是独子,家里虽然有老父老母,但生活上都过得去。
李莲花和刘如京拜访了后,见他们生活还算美满也就没有过多打扰,留了几两银子,就告辞了。
虽然对于一些会遇到了情况有所猜测,可能是正真的遇上时,李莲花很是内疚。
一路上,李莲花都沉默不语,刘如京也只能默默陪伴。
到了临沭府,他们四处打听虎娃的下落。
最终,在一位老伯的指引下,他们找到了红林巷。
走到胡同尾,李莲花看着半掩着的门,深吸了一口气,阻止了刘如京想去敲门的举动,自己走了上去。
李莲花抬起手,轻轻叩响了门上的铜环。
过了一会儿,门缓缓打开,一位小腹微隆的看起来大概有十七八岁模样的年轻妇人出现在门口,她看着门外陌生的李莲花和刘如京二人,眼神中透着一丝警惕。
“两位先生,有什么事吗?”她轻声问道。
李莲花微笑着回应道:“这位夫人您好,我们此次前来是想寻找虎娃。此外,也想打听一下张小虎和王秋丫的消息。”
当听到“虎娃”这个名字时,妇人的脸色稍稍放松了一些;然而,当她接着听到“张小虎”和“王秋丫”的名字时,眼中的警惕之色骤然加剧。
她不由自主地向后退缩一步,将身子躲藏在门后,只留下一条狭窄的缝隙供她与李莲花交谈。
李莲花从妇人的表情变化中立刻意识到,他们确实找到了正确的地点。
然而,妇人如此高度的戒备心却令他有些始料未及。
随即想了想,“那个,夫人,可知道歆夷会?”
年轻妇人随即神色古怪的看了李莲花一眼,“知道,怎么了!”
李莲花闻言松了一口气,“在下李莲花,不知道夫人认不认识我!”
“哎呀,你就是李神医啊!”妇人一听李莲花的介绍,立马惊喜起来,随即热情的邀他们进屋坐。
李莲花绕过影壁,就看到了院子里晒着的几件红衣,这大小不一,男士女士的样式,他有种这家人全都是歆夷会成员的错觉。