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大概也就过去一炷香的时间,苏州太守乔载便来到了太湖行宫,面见国君。
赢渊坐在正堂首座,看着眼前战战兢兢的乔载,便是微微一笑,而后正色道:“知道寡人今日叫你前来,所谓何事么?”
令乔载心生不宁的地方就在此处,苏州妖孽,早就被铲除的一干二净,这得利于各路江南道的江湖侠客相助,目前,整个苏州可谓太平安乐,实在想象不到,还能有什么事,值当的君上亲自召见自己?
见乔载皱眉思索,赢渊不慌不忙的喝了口茶,茶杯刚刚放下,便直言说道:“寡人听到了一些风言风语,说是慕容家,私下里一直做着贩卖私盐的买卖,而且,居然还明目张胆的哄抬物价,你贵为一州太守,这苏州城,又是重镇,所以寡人想要来找你,了解一下情况。”
对于朝廷来说,食盐就是一块巨大的奶酪,容不得别人半分染指。
国法当中,贩卖食盐,就是死罪一条,没有宽容一说。
至于那个所谓的哄抬物价,只不过是一件小事而已。
每当一个国家面临战争时,总是不会缺乏大发国难财的资本家,这几乎已经成了固定的商业模式。
想要改变这种现象,可不是说,简简单单,写个律法,就能够控制的了的。
乔载听到国君的声音,被吓到瞬间面色苍白,手足无措,额头上都开始出现汗珠,他不敢犹豫,强自稳定心神后,开口道:
“回君上,慕容家哄抬物价一事,微臣略有耳闻,他们是当地十几家商户同时抬价,微臣与之商量许久,就连本地的守备军,微臣都是出动了,才勉强将物价稳固,至于慕容家贩卖私盐一事,兹事体大,微臣还真的未曾听说。”
言语刚刚落地,赢渊便是猛地拍起身侧的一张茶桌,豁然起身,怒声道:“按照国法,各地商户,居心不良,哄抬物价,理应何罪?”
乔载被吓了一跳,当即跪倒在地,磕头道:“理应...理应游街示警,若再犯,二十军棍,若还犯,处死。”
赢渊来到乔载身旁,走了两步,看向厅外的大好风光,面无表情道:“你是如何治慕容家罪的?仅仅是告诫?你疏于职务,放纵他人,理应何罪?”
乔载不敢抬头,冷汗直流,心脏砰砰跳动,显然是惊吓过头导致。
萧怀玉趁机说道:“君上,如果末将说的不错的话,官员疏忽职务,是要被降级的。”
“降级?降级岂不是太便宜他了?”
赢渊转动着大拇指上的玉扳指,表情悠闲。
乔载不自觉咽了一口唾液,心想,“降级?还好,还只是降级而已。”
萧怀玉故作疑惑道:“君上,可是按照国法来讲,最严重,也就只不过是降级而已啊!”
赢渊道:“可是,我们这位乔载乔大人,还涉嫌帮助慕容世家贩卖私盐啊,这可是死罪,知法犯法,罪加一等,要夷三族的。”
乔载闻声一愣,连忙转过身,向国君背影,重重磕了几个响头后,委屈道:“君上,您明鉴!明鉴啊!微臣真的没有贩卖私盐...”
话还未说完,就被赢渊强行打断道:“你没有贩,那慕容家为何能够贩卖?你敢说这其中,并无你这位太守大人的帮助?”
乔载的呼吸声都开始加重,心脏像是要跳出自己的肉体了一般,跳动频率持续加速,“君上,您明鉴啊!慕容家有没有贩卖私盐,微臣真的不清楚,真不知道啊,要是微臣知道,这慕容家胆敢贩卖私盐,微臣必然会将其绳之以法啊!”
赢渊转身一脚踹去,将乔载踹到一旁,而后对其说道:“你到现在了,还执迷不悟?寡人如果没有十足的证据,今日会叫你前来?寡人这是在给你台阶下,你要是如实招来,寡人不杀你,让你做一介平民,倘若,你让寡人动用手段的话,那么,可以肯定的是,你会死的很惨。”
乔载被踹倒后,肺腑当中,旋即便是涌上来一股难以忍受的疼痛感,但是他不敢声张,不敢叫痛,继续跪好,“君上...”
话才说两个字,就又被赢渊打断,“你最好想清楚再说,寡人的耐性不多,倘若再敢一而再再而三的欺君,寡人会立即杀了你。”
顿了顿,想起来一件事情,他又继续说道:“不光你会死,你的家人,都会因为这件事情而死,而且你的死,保不住慕容家。有什么就说什么吧,寡人最记恨的就是谎言,欺骗!”
说完这句话后,恰巧有一名锦衣卫成员来到赢渊身旁,附耳说了些什么,外人无法听到。
乔载闻声一愣,终于在痛哭流涕之下,将所有的一切全盘说出。
赢渊的心理攻击,实在是太狠了。
乔载根本就扛不住。
他本想在扛一扛,但是看到锦衣卫的出现后,君上的眼光突然变得异常锐利,还透露着杀机,这让他,已经无法在强撑着继续隐瞒下去了。
心理防线,彻底被赢渊打垮。
实际上,那名锦衣卫成员仅仅就是一位演员而已,他什么都不知道,在赢渊耳旁的窃窃私语,也不过就是胡乱说了些什么,嘴皮子动了动而已。
仅仅就是这样的一个小举动,就让乔载,完全承受不住了。
他将慕容家从何时贩卖私盐、贩卖的具体过程,目前他知道的,受贿的一些官员名称、职务,全部讲了出来。
说完这一切以后,他向赢渊重重磕头求饶道:“君上,微臣自知罪孽深重,希望你能看在,微臣上有八十老母,下有儿女抚养的情况下,能够饶恕微臣一命啊!”
听到乔载讲述的有关慕容家的一切后,赢渊怒不可遏,当即雷霆大怒道:“乔载!你是一郡太守,朝廷册封的三品大臣!每个月的俸禄,林林总总加在一起,至少有四百两银子了吧?难道养不活你的八十老母和膝下妻儿吗?你的脑袋,都让狗给吃了?你知不知道,贩卖私盐,比贪污受贿的情节还要严重!”
乔载嚎啕大哭起来。
赢渊又踹了他一脚,愤怒至极道:“你真是令寡人太失望了!你还记得当年,寡人还是公子的时候,你在麒麟殿中,被寡人父君亲赐探花的时候,说过什么话吗?
你说,要为万民立命,这就是你所谓的为万民立命?行贿受贿,帮助世家犯罪,你可当真好得很啊!怀玉,命人在这里看着他,一步也不准让他离开行宫,出了任何问题,寡人拿你试问!”
萧怀玉郑重抱拳道:“请君上放心,有末将在,保证他哪也去不了!”
赢渊这方才气消了大半,赞许般点了点头,然后看向乔载时,再次冷哼一声,“好好在这里反省吧,你现在就期盼着,千万不要让寡人,在找到你的其它罪名,不然的话,就等着死吧!”
闻声后,乔载万念俱灰。
过了一会儿,赢渊离开行宫,乔装打扮起来,准备好好逛一逛这苏州城,亲自体察一下民情。
这也是他此来的目的。
与其留在行宫,漫无目的得等着锦衣卫传来的消息,倒不如在城中逛逛,听听百姓口中的慕容家、乔载等人,风评如何。
也想了解一下,在贪官的治理之下,吴郡百姓的生活如何。
苏州城纵横交错的街道上,人群涌动,旷阔道路两旁有着不少撑着大伞叫卖的商贩,笔直走进去,来到一座小桥,烟火气顿时浓郁十足。
妇人在溪水边洗衣物,几个孩童围绕着小桥上蹿下跳,小桥两岸多是民居住宅。
此情此景,让赢渊的脑海里,不由自主的浮现出六个字‘小桥流水人家’。