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荆州南阳郡新野城内。
“将军，周瑜大军已经出兵襄阳，似乎打算悲伤新野而来。”蔡瑁看着眼前的少年，心中有些不满。
自己虽然是自己投投奔炎国而来，但毕竟也是有过诸多大战经验的老将，此时却只能暂时屈居在一个还不及冠的少年手下，让蔡瑁憋屈不已。
要不是项敖接收南阳兵马之后，将蔡瑁麾下一半兵力夺了去，再加上蔡瑁对周不疑的才能有几分了解，蔡瑁此时估计再反的心思都有了。
周不疑看了看蔡瑁一眼，对着蔡瑁作揖，恭敬的说道：“辛苦德珪将军。”
周不疑虽然没有走入过荆州政权，但毕竟是刘表外甥，对于刘表昔日麾下的文臣武将，也了解不少。
蔡瑁的眼神透露出来的心思，周不疑心中恍如明镜。
蔡老头，不要以为吾麾下只有你荆州精锐。吾主炎王何其了得，早就在汉中布下了棋子。即便没有汝蔡瑁，荆州也是吾主囊中之物。
蔡瑁想着，不屑的瞧了瞧嘴角，然后仍旧一副恭敬的模样说道：“豫州曹操没有任何动向？”
“禀将军，探子回报，豫州曹操只是在颍川（今许昌、平顶一代）、吴房（今漯河市以南遂平）一代布兵防御，似乎并不会觉得吾等大军会突袭豫州。”
周不疑点点头，没有多说。曹操虽然定都陈国陈县，但对于颍川一代，曹操可是下了大力气。
“周瑜北上的可全是水军？”
“并不是。”蔡瑁摇摇头，想了想说道：“除了孙策留下的两万水军精锐，还有一万南郡投降的水军，虽战力不及孙策本部，但也不可小觑。除开水军，周瑜麾下还有将近三万的步卒和骑兵混编的兵马。”
“势力不小嘛。”周不疑轻轻一笑，淡淡道：“看来不拿下荆州，周瑜可不会善罢甘休。”
蔡瑁不情愿的对着周不疑拱了拱手道：“荆州乃是兵甲必争之地，既然孙策已经夺下了南郡和江夏，怎么可能会允许主公兵马在南郡威胁自己。”
“德珪将军所言极是。”周不疑点点头，看着蔡瑁随意问道：“以德珪将军看来，此战如何应对周瑜？”
蔡瑁不想周不疑竟然还会询问自己的意见，有些诧异的看了眼周不疑，然后思讨片刻。
“禀将军，周瑜率领大军北上，必然是想一统荆州。对于如今吴国来说，只要拿下荆州，凭借吴国精锐的水军，西可将刘备压制在蜀地之内，被可将主公大军抵挡在无关以外。如此以来，孙策就可以将所有的精力都放在如何对付曹操，夺得豫州、徐州。”
“而主公如今最重要的是东线与曹操的决战，只要将军能够将周瑜大军抵挡在新野以南，便可让主公专心攻打曹操，也算是立下了大功。”
周不疑心中暗自叹气，如今的蔡瑁还是和以前一样，只顾及眼前的利益。
“德珪将军分析确实如此。”周不疑肯定的说道，然后叹了口气：“哎...不过主公似乎想让在下尽快将荆州拿下，若是一直拖延，恐怕会被问责。”
蔡瑁闻言，眉头微皱。这小子的是什么意思？难道主公的重心并不是在黄河沿岸，而是在荆州？虽然曹操是主公南下的大敌，但是此时荆州暂时没有安定下来，若是主公以雷霆之势，从孙策手中夺过荆州，岂不是...
蔡瑁想着，似乎越觉如此，神色慢慢变得兴奋起来。
“若是主公有令，将军只管吩咐，老夫必然身先士卒，为主公打下荆州。”
虽然周不疑已经猜到蔡瑁心中的想法，但是对于蔡瑁的态度，周不疑还是非常满意。
“不过襄阳不但有周瑜，还有孙坚老将韩当、谋士虞翻和新进大将步骘。在下也只是一个后进书生，无法上得战场。若是战场对决，在下担心德珪将军一人，恐怕...”
周不疑虽然说得不是很好听，但是也是事实。如今的蔡瑁已经将近花甲，对上韩当，蔡瑁自然不怵，可是吴国新进的将领步骘可不是那么好对付的。
步骘（zhì），字子山。临淮郡淮阴县（今江苏淮阴西北）人。说起步骘，在如今江南一带，可是了不得的人物。
步骘最初避难江东，于孙策统事后，被孙策之弟孙权召为主记。后游历吴地，又任海盐县长，还任东曹掾，出领鄱阳太守。
孙策征战豫州之时，被孙策派往交州，任交州刺史、立武中郎将，率军接管往交州，追拜使持节、征南中郎将。后以平定交州功，加平戎将军，封广信侯。后迁右将军、左护军，改封临湘侯。
在吴国将领之中，步骘也是仅次于周瑜、陆逊、吕蒙以及几个老将之下的大功臣。
步骘的祖先为周代晋国大夫杨食，因其采邑在步这个地方，遂以步为氏。后步氏族人中有名步叔的人，是孔子七十弟子之一。根据史记记载此人为步叔乘，字子车。秦汉之际步氏族人有为将军者，以功封淮阴侯，步氏于是成为淮阴大族。
汉末扰攘，步骘迁居到江东避乱
，到江东后生活困苦。后与同龄的广陵人卫旌相识交好，二人白天靠种瓜自给自足，在晚间则努力研习书籍。步骘广泛地学习各种学问和技艺，各种书籍无不通读博览，他性格宽雅深沉，能够折节降志，屈己辱身。
步骘不仅博学多才，武艺在吴国一众大将之中，也能排在前三。
蔡瑁沉思良久，突然双眉一挑，抬起头来，对着周不疑作揖，轻笑着道：“若是将军担心老将不敌，老将倒是能够推荐一人。”
“哦？”周不疑好奇问道：“能让德珪将军都推荐的人，必然不凡吧。”
蔡瑁轻轻一笑说道：“昔日南阳太守并非刘备麾下的魏延，而是了另有其人。”
“南阳太守？”周不疑先是一阵疑惑，然后恍然道：“武威张济！？？”
蔡瑁点点头，然后摇摇头，轻笑道：“是也不是。”
“张济此人虽然能力不低，但是对上周瑜、步骘等人，恐怕也不是对手。”看着有些不悦的周不疑，蔡瑁也不再卖关子，直截了当的说道：“张济有一从子，张绣，有北地枪王之美称。”
周不疑微微一愣，然后有些不屑。
虽然投效项敖不久，但是在周不疑上任南郡军师之前，可是在邺城见识过项敖的武艺，那叫一个惊天地泣鬼神。
不想如今竟然还听见一个北地枪王的称号，周不疑越发好奇。
“张绣，武威祖厉（今甘肃靖远）人。董卓掌权之时，一直跟随着其叔父张济南征北战。刘表入荆州之后，刘表不是没有对张济控制的南阳有过年头，但是却被张济挡在了新野之外。刘表逝世，荆州夺嫡之争，曹操也曾想趁乱拿下南阳之所宛城（今南阳市），手下一应大将也被张济从子张绣挡在了衡山以东。”
“直到张济去世，南阳内乱，才给了刘备机会，将南阳拿下，之后张绣便消失在众人眼中。”说到此，蔡瑁有些得意：“巧合之下，数月之前，老夫曾见过张绣。”
“竟然是如此奇人？！”周不疑兴趣大增，兴奋问道：“德珪将军可否将张绣请来？”
“末将当仁不让！”
周不疑微楞，随后哈哈大笑。
张绣虽然隐居市井之中，但是作为英雄男儿，哪一个不想建功立业？蔡瑁举着想要的大旗，一阵吆喝过后，张绣没能顶住诱惑，加入了周不疑的大军之中。
周不疑本就不是拘泥规矩之人，得知张绣有如此才能，自然是重用，立马册封张绣为裨将军，作为蔡瑁副将，随军出战。
张绣没有立下丝毫功勋，就被册封，蔡瑁惊叹项敖对周不疑之重视的同时，也惊叹项敖此人魄力之大。
一切准备就绪之后，周不疑没有显示丝毫的弱势，亲率大军，出兵新野，与周瑜大军在襄阳和邓县以北怼上了。
廉颇老矣，尚能饭否。周不疑在蔡瑁的身上，看到了一个现实版。
对战周瑜大军，周不疑没有用太多的计策，全军压了上去。蔡瑁率领如今炎国唯一的水军，在新野以南百里外的淯水与韩当大打出手。两个都是老将，两个都善水战，硬是在河水之中打出了真火。
“韩当，还不服老？本将今日将你斩杀在淯水之中。”
两军主战船刚刚接触，蔡瑁在亲卫的护卫之下，登上韩当的战船，一声大喝，冲杀了过去。
“哼！狂妄！”韩当同样冷哼，欺身而上：“今日老夫就要为先主报仇，斩了尔等狗头。”
“哈哈哈...汝这糟老头不说，本将还没有响起。”蔡瑁张狂大笑道：“孙坚那厮也是死在本将手中，今日本将便送汝下去，与汝那先主团圆！”
原本周瑜的计划可是凭借吴国水军的精锐，消耗南阳的水军，配合步卒骑兵尽快突袭到新野，甚至一举拿下宛城。但蔡瑁的张狂，把韩当气得五佛升天。
“匹夫受死！”韩当一声大喝，便朝蔡瑁杀了过去。
两人都已是老将，挥砍对劈之间，已经没有了少年英雄的那个狠劲。但是两人却招招致命，轻描淡写的想要将对方置于死地。
如同江河之下的暗流，看似风平浪静，实则破涛汹涌。
暴怒的韩当，自然是中了蔡瑁的计策。
蔡瑁自治自己残存的荆州水军不是韩当水军的对手，上来就乱了韩当的心智，让韩当只知道与自己拼命。
而此时的蔡瑁，打斗之间，一直都观察着两军的战况，一有机会，便下令变换阵型，打韩当麾下将士一个措手不及。
当暴怒的韩当清醒过来之后，才发现为时已晚。
淯水之上，到处都是破败的战船和漂浮在江中的木板。木板周围，不停有士卒游过去攀扶自救。各处熊熊燃烧的战船周围，是不是的都有士卒耐不住高温和全身的火焰，跳进了江中。
而以上的种种惨状，大多出现在周瑜水军的阵营之中。
“韩当老弟，认输吧。”
蔡瑁喘着粗气，一脸得意的看着韩当。此时的韩当非常狼狈
，衣衫褴褛不说，身上还有好几道深可见骨的伤口。蔡瑁虽然同样难看，但是身上的伤似乎并不危及蔡瑁性命。
韩当恶狠狠的盯着蔡瑁，一脸不甘的说道：“无耻匹夫，可敢与老夫单挑？”
“呵呵，单挑？”蔡瑁不屑一笑，鄙夷说道：“韩当老贼，打仗打傻了？如今局势，本将还需要与你单挑？”
“匹夫...”韩当被蔡瑁再次一气，全身不停的颤抖。
“投降不投降？”蔡瑁似乎不愿再与韩当多费口舌，沉声道：“若是投降，本将还可求吾主炎王，留下命来，安享晚年。”
韩当先是沉默不语，随后突然哈哈大笑，面色癫狂：“先主啊，先主，老将对不起吴国，对不起江东父老！”
韩当凄厉的哭笑着，举起手中长刀，对着自己的胸口狠狠的插了下去。
看着自殉的韩当，蔡瑁长长的吐了一气。可是让蔡瑁没有想到的是，韩当虽然死得突然，但是韩当的副将却反映灵敏。
见韩当身亡，副将没有丝毫犹豫，抱起韩当的尸身，立马就下达了撤退的军令。
蔡瑁看了看虽然打败，却仍旧比自己麾下将士还要精锐的吴国水军，摇了摇头，微微叹气，鸣军收兵。
被蔡瑁举荐的张绣，可是憋了好长时间，难得上场就是大战。在邓县以北，与步骘斗得最为火热。
“尔奈何人？”
“北地枪王张绣是也！”
“张绣？”步骘年轻，自然没有听说过张绣的名号。但对张绣精湛的枪法和骑术却佩服得紧。
“哈哈，好一个英雄。能够与本将一战，乃是尔之荣幸！”
少年哪有不轻狂？张绣看着恍如当年自己的步骘，并没有生气，同样张狂大笑道：“那就战吧！”
两人都是使枪之人，刺、挑、撩、盘等基本的枪法，已经过了不下百招。两边的将士都在嘶声揭底的为自己的将领呼喊着，声音突破天际。
砰！砰！两声几乎没有间隔的撞击声之后，二人纷纷被对方踹得老远。
“爽！”步骘一个翻身就爬了起来，兴奋的盯着张绣。
张绣虽然没有步骘那么年轻，但是多年的经验，让张绣能够轻松应对，节省体力下来，与步骘斗得不相上下。
一战就是半日，两人数百招之后不分胜负，临近夜晚之时，二人不得不停了下来，歇战退兵。
二人都是能文能武之辈，阵前斗将之后，排兵布阵，设计伏兵，阴谋阳谋层出不穷。
炎军和吴国兵马确实打得风生水起，但是除了步骘和张绣第一次斗将之后的相互冲阵伤亡不低之外，之后的较量温和了许多。
步骘与张绣精彩的排兵布阵和韩当的大败，很快就传遍了荆被一带。有点称颂英雄，厌恶战争的百姓，自然对炎国和吴国都有唾骂。
孙策和项敖刚刚结盟不久，孙策便撕毁盟约，大打出手，被唾骂的自然要多一些。
不过周瑜也是打着为先主报仇的旗号，讨伐蔡瑁，也说的过去。
战况传回襄阳之后，周瑜一脸的难看。尤其是老将战死，周瑜都不知如何赏罚。
出征之前，周瑜可是千丁玲万嘱咐，让韩当一定要稳住心态，将蔡瑁磨死。可是第一战，韩当就中了蔡瑁的奸计，身死淯水之上。
虽然情有可原，但是如今的局势对于吴国来说，容不得半分失误。韩当的失误，断送了自己的性命不说，也让周瑜陷入了及其被动的境地。
至于步骘没能破开局势，也在周瑜的意料之中。天下四大王侯之中，陆战最凶狠的，便是炎国。尤其是在相对平坦的战场，炎国的骑兵可不是吃素的。
“将军，韩将军的尸首已经遣人送回朝堂了。”
周瑜沉闷的点点头，然后抬起复杂的面容，淡淡说道：“可有调查清楚这个周不疑，到底是何人？”
“查清楚了，刘表外甥，零陵重安人。”
周瑜闻言，眉头微皱：“刘表何时有一个如此优秀的外甥？怎滴往日没有听说过。”
亲卫抱拳再道：“禀都督，刘表在世之时，周不疑还只是一个不经事的少年，在零陵一代小有名气。刘表死了之后，此人便消失了踪影，直到数月之前，才出现了在魏郡邺城。”
“如此说来，此人是自己投奔炎国的？”
“是。”
按照亲卫所言，此人年级最多及冠，甚至可能还没有及冠。
在周瑜的印象之中，项敖麾下似乎并不却人才吧，如此重要的战事，怎么会派遣一个不经事的少年前来？
项敖！尔如此看不起吾周瑜乎？周瑜愤怒的想着，抬起头来狠狠的看向北方。
既然如此，本都督就让尔等看看，什么才叫真正的帅将。
周瑜狠狠的锤了锤自己面前的凭几，一副我要吃人的样子，让亲卫寒蝉若禁。
只是让周瑜没有想到的是，一个自己看不起的少年，让自己在荆北大败。