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“为何北地郡之内尽是羌人！”
北地治所富平城外，炎国军账内，项敖有些温怒环视着麾下众人，低沉质问。作为并州刺史的李进，此次随军出行，被项敖质问的惭愧不已。
“禀主公，西凉虽有马腾、韩遂割据，但实际还在汉人治下的只有威武、金城、汉阳、西陇及武都五郡（今北起甘肃省中部武威南至甘肃陇南市一带）。即便是武威郡也只有长城以南在马腾等人的控制之下。至于西面的三郡一国，被西域十六国瓜分之后，早就脱离了汉朝的掌控。”
李进有些忐忑，跟随项敖多年，李进自然明白项敖此问乃是为何。与袁绍决战之时，率领西军驻扎并州的李进，对于肆虐西凉的羌人没有丝毫作为，此战过后，恐怕李进的日子并不好过。
东汉灭亡之前，西凉并不属于项敖治下；东汉灭亡之后，炎国兵马大多又在冀州战场，让炎国无暇他顾，西凉被羌人肆虐只得搁置。项敖也知晓其中道理，不悦的冷哼一声不再多说。羌人与鲜卑、匈奴一样，并不善于守城。项敖十万大军入境北地之后，轻而易举便收复了北地郡，将羌人赶进了武威郡。
原本的武威郡、汉阳郡与北地郡之间的安定郡，是马腾与羌人争斗的主要战场，北地被收复之后，安定郡的局势越发混乱。
“主公，西凉局势一直都是如此，怪不得李进将军。”随行的贾诩上前一步，轻笑说道：“如今西凉战乱不堪，百姓流离失所，主公设法将西凉收复，还百姓安泰才是。”
项敖闻言，借坡下驴，正了正脸色说道：“祭酒所言在理，倒是本王心急了些。”
“安定郡内局势如何？”
“禀主公！”李进心头大松，赶紧上前答道：“西凉之南虽有群山峻岭阻隔羌人，但东汉朝堂动乱之时，羌人便勾结西域十六国，瓜分敦煌、酒泉和张掖三郡。敦煌、酒泉两郡此时已经尽数被西域十六国占据，至于张掖郡则在羌人手中。”
“羌人借道张掖，跨过长城，越过武威，入境安定、北地两郡。昔日与董卓勾结的羌人便是由此而来。主公收复北地之后，入侵三辅之地的羌人也在快速收拢，似乎打算回防安定。”
“回防？三辅之地有多少羌人？”项敖皱眉，没有想到羌人竟如此胆大，胆敢进入中原腹地。
“三辅之地昔日有李傕、郭汜二人，现今大多又在吕布之下，入侵京兆之地的羌人并不是太多。之时吕布、马腾之间互有忌惮，并没有兴兵讨伐羌人，让羌人钻了空子。”
“马腾在安定势力如何？”
“天下皆知割据西凉的乃是马腾，然而西凉之中，主事之人实则是韩遂此人。”说罢，李进上前一步，来到舆图之前对着项敖抱拳尊敬说道：“主公请看。马腾驻军在陇西、武都二郡，防备暗中吕布和益州刘璋，而韩遂领数万大军驻扎在汉阳郡及纷乱的安定郡。”
“半年之前，臣便开始收集此人情报。韩遂虽与马腾是异性兄弟，但二人性格却大相
径庭。马腾似乎仍旧忠于汉室，即便称王，也没有展现太多野心。倒是韩遂此人，看似在安定郡与羌人作战，私下却和羌人有着不少的苟且。”
“臣怀疑，羌人入境中原腹地，极有可能是韩遂串唆。”
羌人如何入境，项敖已经不在乎，毕竟已成定局。倒是李进提及的韩遂、马腾二人之间之事让项敖眼前一亮。
“如此说来，马腾、韩遂二人不合？”
“极有可能！”
看来西凉此行，趣事倒是不少，项敖轻笑着暗自想道，随后朗声下令道：“士元，下令三军，越过青山，发兵安定。”
“诺！”
“安定局势到底如何，本王一试便知！”
项敖如此说罢，帐内一众将士一阵恍然。与其再次猜测韩遂是否真的勾结羌人，不如大军兵临城下。
安定郡治所临泾城（今甘肃省镇原县城东北部临泾乡一带）内。
“文约叔父，炎国大军已至，乃是将羌人逐出西凉良机，为何要帮助羌人守住安定？！”
马腾之子马超，站立在韩遂面前，克制着心中的暴怒，沉声质问。
马超少年成名，还未及冠之时，便在西凉创下莫大的名头，其声望隐隐有超越韩遂、马腾之势。马超虽是汉人，却与西凉混居的各个外族交好，唯独与征战不休的羌人仇怨不轻。也或许受到环境的影响，马超此人并没有太过在乎种族的区别，只要脾性相投，天性不坏，便会被马超视作自己的族人一般。
马超武艺无双，有西凉第一勇士名头。董卓败亡之后，西凉不少势力都唯马超马首是瞻。
“孟起侄儿啊！”韩遂显得痛心疾首回到：“炎国项敖势大，起十万大军攻打吾西凉之地，孟起侄儿难道以为就以吾等数万兵马能够抵挡住项敖兵锋？”
“羌人虽是西疆蛮人，不识礼数，但羌人作战的天赋，孟起侄儿恐怕也不得不佩服吧？既然安定郡大多已被羌人占领，此时为何不与羌人议和，承认羌人安定郡的地位，让羌人作为吾等先锋，消耗项敖兵马？”
“计是好计，侄儿也并非迂腐之人。”马超并没有松口继续说道：“但羌人狼子野心，今日要安定，明日便敢要武威。若是让羌人大军占据武威、安定两郡，即便是打退项敖，叔父如何击退羌人？”
“武威、安定两郡以北有先辈耗费心血建起的长城可守。如今北地被项敖收回，羌人龟缩到安定郡之内，大可书信项敖，与项敖合兵将羌人赶出西凉，岂不更好？”
韩遂面色显得极为焦急，上前拍了拍马超的臂膀继续说道：“侄儿想想，羌人与项敖，哪个更难对付？”
“当然是项敖！”马超想也没想，脱口而出。
“如此便不结了？”韩遂反问后继续道：“羌人虽然不弱，吾汉朝百余年时间之内，耗费兵马财力无数也没能将羌人收服。但西蛮毕竟是
西蛮，若不是有天险阻隔，羌人如何能够嚣张到此时？”
“反观如今的项敖，掌管河北三州，兵强马壮，麾下文臣武将更是数不胜数。今日他项敖能够占了北地，明日便能拿下安定。不需太多时日，大军便会直捣吾西凉后方，届时孟起侄儿拿什么抵抗？”
“可是...”马超闻言，项敖继续反驳，却不知从何说起，面色憋得通红。
“此事暂且定下，想必寿成兄也是如此打算。孟起侄儿还是回到军营操练兵马才是。”
谈及马腾，马超更是无言以对。此次马超领兵前来安定，就是在马腾的授意下前来支援韩遂，虽然马腾不赞成与羌人联盟。
为了羌人之事，马超与马腾吵过无数次。马腾虽不愿与羌人结盟，但是舍不得手中权势的马腾，嘴上说不，实际行动之中却一次又一次的默许韩遂与羌人来往，让马超愤恨不已。无奈之下，马超只得愤恨离去。
马超回到军营，便寻到了跟随自己父亲多年的部将庞德。庞德随时马超父亲部将，立下赫赫战功，不过相较于马腾和马超，庞德更愿与马超征战沙场。
自马超懂事以来，一直都是庞德随行教导，虽无师徒名分，却有师徒之实，马超对庞德也是极为尊敬和信任。
“令明叔父，韩遂此人不可信。”
庞德看出马超心思，上前轻轻拍了拍马超肩头说道：“孟起不必着急。韩遂此人贪念权势，阴险狡诈。虽然将西凉首领之位让给了主公，却一直都没有打消架空主公的心思。”
“此次炎王出征西凉，最为着急的恐怕便是韩遂了。”
马超闻言，看了看庞德，然后点了点头。
一旁的马岱同样上前安慰马超道：“兄长不必担忧，炎王出征西凉虽是坏事，但同样也是好事。如此巨大的压力之下，岱弟相信，韩遂不日便会暴露出本性。”
马岱乃是马超从弟，自小与马超一同长大，关系极为密切。马超、马岱二人似乎都继承了鲜卑勇武的血脉，皆有一夫当关之勇。
马超看了看二人，勉强一笑道：“昨日斥候来报，炎国大军已经开拔，发兵三水（今宁夏同心县东北下马关镇北红城水古城一带），安定以北一带羌人不知能够抵挡多久。”
庞德闻言，眉头微皱询问道：“那不知孟起如何打算？协防羌人，还是...”
“嘿嘿！不着急！”马超邪异一笑道：“羌人也不是泥捏的，即便炎国大军势大，拿下三水也不会如此容易。吾倒是可以借机见识见识，名扬天下的炎王，昔日的骠骑将军是如何威武。”
庞德、马岱二人闻言一愣，随后放肆大笑。
不管马超之后作何决定，项敖的大军没有丝毫停歇，从富平朝着三水突袭而来。一路过来，少不了与游荡在安定郡内的大小强人骑兵遭遇。且打且行，项敖十万大军赶到了三水城外百里之内。