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却说刘备听到这个声音,振奋精神,大声喊道:“三弟,吾在此处!”
张飞忙引军挺矛来救,时邢道荣正舞大斧来追,砍杀刘备军士,张飞大怒,挺矛直取,邢道荣早有准备,挥起大斧当头劈下!
张飞见邢道荣身肥体壮,料想便是力大之人,忙举蛇矛去挡,只听“当”一声巨响,二人座下马同时嘶鸣一声,各退数步。
张飞不敢大意,拍马来战,不过三合,张飞发现邢道荣空有大力,却无招式,大笑一声:“不过一满身豚肉的莽夫罢了!”
这下张飞不再硬碰,专往邢道荣要害捅杀,不过两合,邢道荣便被戳死,刘备大喜,整顿军马合张飞之兵,往零陵杀去!
时刘贤尚待邢道荣大胜而归,却等到张飞引军杀来,刘贤不过一公子哥,如此大败慌忙往城中逃去,却被刘备军乱箭射死,残军忙往城中退去,张飞自恃勇力,引数千人杀入城中,一矛戳死刘度,刘备遂得零陵。
刘备在荆州颇有仁名,又有刘琦名号,因此张榜安民甚是顺利,尚有桂阳一郡未得,刘备不敢大意,留三千军马与孙乾守零陵,自与张飞率大军往桂阳去。
行军间,刘备问张飞怎地前来相助,张飞苦笑道:“以黄忠缜密,汉水之险,曹昂小儿尚能偷渡,大破黄忠营寨,至今吾仍不知如何破也。吾并文聘与之战,怎奈又有曹将相助,大军掩杀之下吾与文聘皆逃,今曹昂已兵临襄阳城下矣!弟想起军师叮嘱,遂引残军往南来,半途闻说兄长夺了长沙,待至长沙,军师令吾来相助也!”
刘备心下一叹,曹昂何其速也!心下焦急,忙来攻桂阳。
却说桂阳郡太守名唤赵范,乃心思狡诈之人,颇能见风使舵,赵范闻说刘备去攻刘度,欲引桂阳五千余军来包抄刘备后路。
方欲行军,探马来报。言说刘备大破刘度,刘度父子并上将邢道荣尽皆为张飞所杀。
赵范惊恐,自付难敌刘备,遂将兵刃、衣甲打包成车,引桂阳五千余军携酒食前来迎接刘备。
刘备放出探马去探,人报赵范来迎,刘备大喜,仍使赵范为桂阳郡守,却留张飞将贵阳军马,自引大军归长沙谨防有敌来犯。
却说曹昂攻克三寨,直逼至襄阳城下,虽直逼城下,蔡瑁却是不慌,有荆南四郡为援助、供给,兵甲充足,襄阳城高墙厚,只要他蔡瑁死死的不开城门,汝曹昂纵有通天之能又能奈吾何?
却说曹昂背汉水扎营,蔡瑁与众人笑:“人皆说曹昂小儿攻城略地战无不胜,今非必败之局却学韩信背水扎营,岂不大谬?”众人皆应和,因此蔡瑁每日只让文聘守城,自在家中饮酒。
却说曹昂每日使投石车攻襄阳城,乐进、李典不解,闻曹昂何不让军士拼死夺城,如此岂非空耗石料?
曹昂笑道:“二位将军勿急,不几日便见成效!”
果真,不几日襄阳城上旗帜易白,兵士皆束白带,一片哀色。
乐进、李典忙来见曹昂,问此是为何,曹昂笑道:“此必刘表死也!吾连日使投石车攻,轰鸣之声也之聋子听不见,即便刘表如何病入膏肓,闻说三寨已失,江夏也无,一口气上不来,他岂能不死!”
李典又问:“如今吾军屯扎在外,即便刘表身亡,荆州军亦应秘不发丧,如何全军缟素,如此岂非自伤士气?”
曹昂大笑:“若蔡瑁有二位将军之才,他必不敢发丧!然蔡瑁小人也,今刘表已死,荆州政权由其把控,若二位将军处其境,心动否?”
二人对视一眼,尴尬一笑:“一州之权,何人能不心动?”
曹昂大笑:“二位将军勿怪,昂只欲二位将军设身处地的一想,别无它意,别无它意。”
二将忙道不敢。
曹昂又道:“若不为刘表发丧,他蔡瑁如何能将刘琮扶到荆州牧的位子上?”
二将皆拜服。
却说刘表卧病在床,虽然难以动弹,意识却在,听得城外轰隆之声,便问婢女生了何事,婢女不敢隐瞒,遂将曹昂攻破三寨、兵临城下之事说了,此刻刘表便怒气填胸,怒喝婢女,问是否还有他事。
婢女竹筒倒豆子一般吐了个干净,刘表怒气填胸,仰天怒道三声:“蔡瑁误事!”便没了声息。
下人忙去报蔡夫人,蔡夫人又忙与蔡瑁商议,不料蔡瑁大喜:“如此可扶琮儿为荆州牧,日后吾蔡氏必成千年氏族也!”
蔡夫人心中亦窃喜,如今刘琮不过十二岁,一应大事还不是她掌主意?何况刘表那个糟老头子,她早就厌烦得很了!
蔡瑁遂不顾城外曹昂大军虎视眈眈,使下人奔丧,又伪造刘表手令,言说立刘琮为荆州牧,直到此时,蔡瑁方才想起还有刘琦,忙使人去寻,人却报刘琦与刘备一同攻江夏去了。
蔡瑁更是大喜,好啊,汝刘琦不在城中,如此正合吾意!
遂召集荆州文武,一面为刘表发丧,一面商议立刘琮为荆州牧一事。
蒯越闻说此事,与兄蒯良商议,“今刘景升已死,兄有何谋划?”
蒯良不知弟弟话从何来,颇觉奇怪,“弟因何出此言?今刘景升死,自当辅佐刘琮!”
蒯越长叹一声,“兄长真不知?到了这时,何必再瞒小弟?”
蒯良大奇,觉得弟弟今日所言尽是些怪话,不悦道:“汝乃吾弟?吾能瞒汝何事?”
蒯越盯着蒯良的眼睛直视,蒯良丝毫不惧,蒯越长叹一声:“刘玄德好狠的心!竟留兄汝在此是非之地!”
蒯良愈发觉得蒯越莫名其妙,刚想发问,蒯越转身便走,“莫问了,该去为刘景升送最后一程,算算日子,也该有信了。”
蒯良便随蒯越往去吊唁。
时荆州上下已经具着缟素一日有余,蔡瑁待荆州文武至,于灵堂上冲着众人拱手道:“诸位同僚,今主公已去,外有强敌,荆州不可一日无主也,主公临走时立二公子为州牧,诸君便且在此拜见......”
话还未毕,只听一声“报”传至厅堂中来!