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却说马超心下焦躁,曹昂却在青州之中助钟繇掌握政事,十数日后方才发书与马超,言说五日后于白马与石邑二城之间平原上相斗。
马超得书大喜,早使人探得地形,四下空旷,难埋伏兵,遂选雄壮军马三千,使旗帜衣甲具皆鲜明,只待来日以壮声势。
曹昂分拨完毕,助钟繇安抚青州之后,先使杨修、典满引大军归徐州,自领五千虎豹骑,以高顺为副将,万马齐嘶,往石邑来了。
时夏侯驻冀州,谨防马超,知曹昂来欲与马超一战,遂为曹昂军供给肉食,同时集结军马,欲助曹昂一臂之力。
曹昂来见夏侯,“叔父无需担心,马超自恃勇力,不足为惧,今其趁吾等攻青州而下并州,无过取巧,今严防关隘,马超必不能破,吾去战之,挫其锐气,其必不敢轻攻,到时叔父安守便可。”
鲁肃来见曹昂,曹昂大笑:“子敬为一州之长官,滋味如何?”
鲁肃苦笑:“冀州地大物博,乃中原心腹之地,自主公将之相托,一日未敢懈怠,不过在此数月,政事通达,可游刃有余矣。”
二人入内言说诸事,互出谋划,具有所得,鲁肃痛惜书院之事,曹昂以兵屯田之策交予鲁肃,言说鲁肃可以此交夏侯二人,话毕辞别,往石邑赶来。
时日已至,阵势皆成,门旗开处,二人具出,只见马超身着狮盔银甲,面如白玉,相貌堂堂,手里提着一杆虎头湛金枪,锋刃射寒光,胯下一匹大宛良马,耀武扬威!
在西凉军这边看来,赤兔宛如一团红色的烈火。火焰上坐着曹昂这个一身墨甲的凶神,面甲遮住面容,眼神宛如两点寒光,手中大枪狰狞,看起来威风赫赫,杀意腾腾!即便是对手,西凉军亦从心底赞叹,果真霸王莫敌!
马超心中暗暗惊骇,观其治军,可知其人,兵士雄壮、令行禁止,此人定是严苛行法之辈。
曹昂心下暗将马超与赵云相较,二人勇武或不相上下,马超今者势力却远在当时赵云之上,占据西凉、并州,虽非要地却亦成势,当为大敌。
二人策马于阵前说话。
曹昂喝道:“马超,汝父常自诩为汉臣,如今不奉天子诏书侵袭并州,汝欲反乎?”
马超冷喝一声:“休要多言,兵器上见真章!”双腿一夹跃马挺枪杀来。
曹昂心下不爽,赤兔一声嘶鸣亦迎了上去,“当”的一声巨响,虎头枪与破军相撞,马超暗道不妙,这厮好大的力气。
曹昂心下暗喜,马超力道弱了半筹,只不知耐力如何,抓起破军,若舞黑龙,只一合二人便对碰十数下,杀的马超心惊,背心发出冷汗。
曹昂跃马大喝,“再来!”
这一声大喝夺人心魄,更兼高顺使人擂鼓,曹昂气势更威,杀意更重。
马超有弟名唤马铁,此时亦在马超阵中,见马超有落下风之势,忙使人擂鼓助威。
曹昂招式凶恶,又兼力气大,耐力强,招招猛攻,马超只有招架之功,战至十五合,马超奔回自家这边,马铁这边擂起战鼓,马超方才平复心情。
曹昂见马超驻马,大喝道:“天下能胜汝者多矣,妄称争雄,岂非颜面尽失?”
马超大怒,挺枪来战,一杆湛金虎头枪挑、戳、砸、捅,皆攻要害,曹昂斗的酣畅,虽未占到多大便宜,却是越斗越爽。
二人斗至三百合,曹昂一枪挑破马超胸甲,马超忙奔回本阵,曹昂纵马去追,只听马超回头,大喝一声“着”!
曹昂只见一铁爪朝面门袭来,顿时出了一身冷汗,反手拔剑将此物砍在地上,怎奈有绳索相连,被马超拖着奔回本阵去了。
马超已归本阵,争斗时全身紧绷的那口气泄了,吩咐马铁速速退军守城,不可轻出。
曹昂驻马笑道:“马超,回去再练几年,如今汝莫说争雄,天下能将汝挑于马下者,不下一掌之数也!”
马超心中忿忿,却只得退军,追杀无益,使人通报夏侯、鲁肃二人已胜,使高顺引大军往徐州去,自引百余精兵,带着郭图、辛评回许都。
曹昂于途中多与二人交流,辛评刚烈,若非袁谭是一坨扶不上墙的烂泥巴,而且还想加害辛评宗族,辛评应不会降,而郭图此人,阿谀谄媚,品行不端,实实在在的凶臣,曹昂不愿与之来往。
行途之中曹昂对辛评甚是礼遇,辛评亦知曹昂仁德宽厚,智谋兼备,乃是少有的明主。
归许都,曹昂前去拜见曹操,言说郭图、辛评二人已降,请曹操安置。
时曹操正处理政务,听得曹昂此语,沉吟道:“辛评此人吾知也,其弟辛毗为吾卫尉,辛毗常推崇之,然郭图此人,性行不端,汝欲如何处之?”
曹昂道:“却是如此,然其已降,若吾等擅杀之,有损名也,不若使其与张共治一地,如何?”
曹操失笑:“汝明知郭图此人与张有仇也,今送其至张处,郭图岂能愿意?”
“父亲只管下令便是,儿自有办法。”
曹操失笑,遂下令使郭图为洛阳令,督洛阳之事,时张督军洛阳,谨防并州入侵也。
曹昂遂设宴请郭图,郭图欣然而往,曹昂备说为郭图请洛阳令之职,郭图闻说张督洛阳兵事,心有犹豫。
曹昂装作不知,只夸赞洛阳乃是大汉古都,郭图为洛阳令当真得曹操重用,又言即便辛评之弟辛毗为卫尉,辛评如今亦未得职位。
郭图心下一狠,不就是张?在袁绍手底下的时候他张都斗不过吾,今为曹操重用,得为洛阳令,他张能奈吾何?况且若是洛阳令这等职位都辞而不受,恐为曹操厌弃。
郭图遂欣然领之,与曹昂欢宴,大醉方归,归途中见辛评、辛毗兄弟二人,傲然以帛书示之。
二归家,辛毗前去探听,闻郭图得洛阳令,报与辛评,言语之中颇有不平之意。
辛评私与辛毗道:“为人处事,需秉持忠义之心,如此方不为人所厌而为人所敬,郭图于吾共降中郎将,中郎将待吾甚厚,如今事有反常,郭公则离死不远矣!”