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曹军甲兵大起,进逼樊城。
张绣忙令贾诩发书一封与刘表,言说曹操来攻,求兵增援。
却说郭嘉已病,自官渡至樊城时已送回许都养病。
曹军距樊城三十里下寨,曹操升帐,召集众谋士将军议事。
“今守樊城者,张绣也,吾帐下大将多与之战,诸君可有计取樊城?”
樊城大而坚固,众人皆无谋,只得暂时强攻以试。
樊城与襄阳之间仅隔着一条汉水,虽深入荆襄腹地,却乃是必取之地,战略意义非凡,因此曹操才会亲提大军至。
时刘备在新野,曹军深入腹地怎能不知,然曹军势大,刘备不敢妄动,亦发书与刘表。
时刘表感风寒在榻,接到二人发书至,心下忧虑,忙唤大将文聘,蔡瑁,越等人前来商议。
众人闻说曹操亲提大军已至樊城,心下还算安稳,荆襄之地,易守难攻,又兼富足,兵不谈精,粮却足够,更兼荆襄四通水路,即便曹操领军二十余万,众人亦不甚担心。
越道:“今曹操方击退袁氏兄弟,又来击吾荆州,其兵必疲,张绣有贾诩相助,吾等多与粮草,稳其后方,曹操必不可破樊城,更有刘备在新野,可作奇兵以袭曹操,如此曹操可退矣!”
众人称善,蔡瑁也不得不服,于是刘表命蔡瑁押送粮草至樊城,安抚张绣军心,同时发书与刘备,令其寻机奇袭。
张绣收刘表书,知粮草不日便至,心下安定,每日估计军心,安排布防,自身着甲与士卒同巡,以是樊城上下,具皆军心大振,只待曹军。
曹操使张辽引军攻城,城上箭矢如雨,乱石如蝗,久攻难下,反而折损兵士,曹操心忧此乃荆州腹地,唯恐刘备包抄后路来袭,因此初战不利便欲改变策略,召众人又议。
曹操备言忧虑,曹昂道:“吾有一计,若刘备不动则已,若动,教他新野、樊城皆失!”
众皆大喜,忙问之。
“今新野距樊城二百余里,刘备若想奇袭,唯吾军乱时,其方敢出战,不然吾军二十余万,刘备与张绣军马共五万人,若其轻出,无异于以卵击石也!”
众人皆点头,曹操问道:“那如何破此二城池?”
曹昂笑道:“父亲忘了赵子龙乎?”
曹操如梦方醒,“子修欲望以子龙为奇兵乎?”
“然也。”
程昱心下不解,问道“然汝南至新野三百余里,至樊城四百余里,长途奔袭,如何做的奇兵?”
曹昂笑道:“兵法有云,兵贵神速,然如今之局,刘备不敢妄动而吾有防备,奇兵不奇,不为吾所忧,程公可料道赵子龙为奇兵乎?”
程昱拜服,曹昂即手书一封,急发与赵云,令其为奇兵往荆州来!
“子修且住,赵云奇兵必为骑兵,不然难急,其骑兵不过五千人,如何破得刘备三万人!”荀又道。
曹昂拱手,“令君,此其一也,其二分与吾万人,于小路埋伏,刘备奇袭,必不敢行大路矣,如此两面夹击,刘备不死也败,新野可得!”
荀亦拱手而退,赞曹昂之谋。
曹操大笑,“如此一言,吾已知如何破张绣,只诈称刘备救兵,以一军假装攻吾后军,令张绣以为吾军乱,以张绣谨慎,其必不敢出,救兵至城下,若其不放,可使会荆州话士卒骂他,依其性子,其必按捺不住,待其城门开,吾等杀而往之,樊城可破!”
众皆拜道:“丞相高论!”
曹操大笑:“此战若下两城,子修首功!”
众人皆去准备,曹昂指挥攻城,每日略减攻城之力。
贾诩每日于观察曹军,曹军每日皆并立攻城,然樊城伤亡每日却略少些许,贾诩心下有了计较,告于张绣道:“今曹军攻城虽猛,然深入荆襄腹地,其士卒心中有惧也,今吾每日观之,曹军勇力略减,想必其军已疲,将军宜坚守不宜妄动,待刘玄德奇兵至,再作计较!”遂派人告与刘备,令其寻机奇袭。
张绣从之,每日只是坚守。
赵云早发书来,距新野五十里藏匿,每日皆有探马窥探新野,若其兵发,可尾随而击之。
曹昂得了书,告于曹操,计较完毕,自领着一万军马自小路埋伏,士兵均带箭矢、火油、柴草之物。
却说刘备得了张绣书,心下犹豫,未知张绣判断是否准确,令关羽去探,关羽探回,报刘备道:“见曹操后军皆带疲色。”
刘备心下大定,留五千军,命孙乾守城,带着五千白耳兵,两万常规军,趁夜急行军往樊城去了。
虽是黑夜,可赵云何等名将,岂能不防?
等刘备军出约三十里,赵云唤三百亲兵队,与这些人同持挠钩爬上新野城墙,大开大门,入而杀之,孙乾刚安歇下,便被惊醒,幸亏刘备留下数十人护卫着他,他才得脱于四下火起的新野城,寻了数匹马,忙向着刘备报信去了。
赵云杀散荆州兵,整顿军马,尚余四千六百余人,选四千,余者皆守城插曹旗,带四千人往刘备行军处杀去。
刘备正行军之间,忽报孙乾带数十溃兵至,刘备大惊,忙问孙乾是何处兵马,孙乾不知,只言凶猛异常。
刘备心中不安,令关羽守后军,后军变前军,开往新野。
正此之时,只听林间一声大喝:“休教走了刘备!“
四下火起,霎时间四下火箭飞来,刘备军大乱,箭矢射死者不计其数,地下又有柴草,顿时风焰滔天,刘备大败,为曹昂军杀散,忙引着精兵往回赶。
正这时,赵云引兵至,刘备大喜,忙唤“子龙”,赵云火起,“汝莫非仍欲以皇叔之名诓骗于吾?”引军掩杀,关羽、张飞念着刘备性命,心下想着亦敌不过曹昂赵云联手,趁着天黑难视,护着刘备引军往刘表处去了。
曹昂与赵云汇军,二人各令军士收拾荆州兵衣甲,更换衣甲旗帜,整军徐徐往樊城去了,此时距樊城不过十里。