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那厢秦柳二位夫人越说越投机,细则也规划得越发详实。这边荣尤简说完了那番话之后便不打算再多说,贪多嚼不烂不说,说得太深也不便于他们理解。再者,继续说下去难免会带出他的家事。他让三人依次背诵前段时间学习的内容,再谈谈各自的感受。
柳夫人不好意思要秦夫人新带回来的丫鬟,秦夫人以两人日后互通消息不便为由劝她大大方方接受了好。
柳夫人再辞,秦夫人佯怒道:“你身边就一个芙蓉,到时候你有什么事难道还亲自来找我不成?若是如此,你不妨住在我府里吧。既然你人都来了,肯定放心不下孩子们,便把几个孩子一起接过来。孩子们来了,又怎好叫荣先生独自留在柳府,也一起过来吧。反正我府里大。”
秦夫人与萧伯康来得早些,夫妻二人家资颇丰,那时候阜县地价更贱,县里百姓住的大都是茅草屋。他们买了一大块地,到外面专找了人建了这处占地极广的宅子。
柳老爷是后来流浪过来的,有几分学识,萧老爷惯爱读书人,对柳老爷很是赏识。在萧老爷的帮助下,柳老爷的日子渐渐好了起来,人也越来越精神,颇有几分文人雅士的风范。
萧老爷自小在侯府长大,虽然落拓而来,心志却不改,用余钱买了良田并几个铺子做度日的家资,自己却日日手不释卷,勤学不缀。
柳老爷在流浪中见惯了世情冷暖,更看重安身立命的事,他更爱外出经商存银子。算是报答萧老爷的恩情,他给萧老爷介绍了几位掌柜上的好手,至今深受秦夫人重用。柳老爷报完了恩,更加放心地投入到自己的事业之中。一日他偶然救下了来阜县探亲的柳夫人,得知她是萧家的客人,柳老爷分感其中缘分妙不可言。初时未过于在意,他清楚自己身份不够,哪想到最后竟心想事成!
柳夫人无奈笑笑:“你还是爱说笑。那好,你要把谁给我?”
秦夫人思考一番:“她们五人同吃同睡,会的也没什么不一样的。这样,我把其中一对姐妹花给你可好?”
柳夫人无有不应,她想说钱财的事,秦夫人制止了她:“如今你我一起开铺子,这人就算是我们一起用了,只是为了方便才调到你那罢了。你等着,我给你拿身契去。”
柳夫人无奈:“你既这样说,又为何拿身契?”
“一是一,二是二。一码归一码。”秦夫人头也不回,颇有几分江湖豪爽之气,“我秦夫人在这一方可也算得上说一不二的。再说了,秦儿不仅在你家读书识字,还在你那吃吃喝喝,我说要交束脩了还是给伙食银子了?”
柳夫人皱眉道:“秦儿是你儿子,我就算不视同己出,也当如自家子侄相待的。”
秦夫人把身契塞到柳夫人手里:“那不得了。从小我就比你强势,你终归是要收着的,别犟了。”
柳夫人知道秦夫人的性格,无奈之下收了身契,让两个丫头收拾收拾跟着芙蓉回柳府。
“这不就好了。”秦夫人笑道,“你好好教教她们,以后叫她们在铺子里独当一面,你也轻省些。”
两个丫头到了柳府没几天就到了腊八。
姐妹二人本就是要送到贵人府上的,中人怕犯了忌讳,只以排序命名。柳夫人给姐姐取名倚云,妹妹似水。
似水流年,倚云传信。
柳夫人用汤匙轻轻搅动着腊八粥,似是漫不经心地问话:“还是没收到老爷的信?”
芙蓉迟疑着摇头。
柳夫人放下粥,挥手让她退下:“你自己到厨房端一碗吃吧,应应节。”
芙蓉想留在这里陪着柳夫人,但见夫人神色自如,芙蓉知她在外人面前总要强撑着,遂轻手轻脚地出去了。
柳夫人帮着柳老爷暂管着铺子,铺子里的人手都安排得妥当且是值得信任的,柳夫人便没把倚云姐妹俩安排在铺子里。只自己带着她二人在府里慢慢教,连铺子都越发不爱跑了。这对姐妹花初时怯怯,后来逐渐放开天性来,秦柳两府间传话的活则完全交给她们了。柳夫人的安排很明白,倚云似水以后是要在外行走的,芙蓉则依旧管着柳府里的事。
芙蓉出来见倚云二人在廊下略显拘束地候着,闻言道:“夫人和善,府里也没什么过于讲究的地方,你二人自在些也无妨。”
似水见姐姐呐呐称是,不由上前一步和芙蓉说起话来:“谢姐姐教导。我们姐妹二人从小学规矩,难免板钝了些,劳姐姐辛苦多教教我们。”
芙蓉笑笑,连称不敢当:“用心听夫人的话就是。走吧,一起去厨房,林婆婆的腊八粥从来不会让人失望。”
芙蓉说完转身就走,似水看了眼紧闭的房门,拉着倚云一起跟上去。
进了腊月,荣尤简给小柳儿他们布置的课业更少了,多以温习背诵为主。只是每天都要练十张大字,以防手生。
因着腊八节,荣先生早早结束了课程,让他们下午也不必来了。
三人回去后先给荣尤简端了腊八粥,才开开心心地围在林婆婆身边。
林婆婆笑眯眯地给他们一人盛了一大勺,见他们一个比一个吃得开心,林婆婆更加开心了。
柳致行缠着林婆婆还想吃第二碗,林婆婆就劝他为中午留一点肚子。
柳致行央求:“好婆婆,一会儿我去跑一圈,肚子就空了……”
小柳儿悄无声息地出了厨房,柳致行的声音慢慢远去。她看看天边的云彩,心里想着不知道她的爹爹有没有喝上腊八粥。
萧秦在小柳儿起身的时候就注意到了,见她招呼也不打就出去了,他心里很是疑惑,大口喝完碗里的粥,不假思索地跟上去。
小柳儿沿着柳老爷带她走过的路,踢踢踏踏地来到了有绣楼的宅子前。她从自己缝的小布袋子里取出钥匙,踮着脚把锁打开。
“你在干什么?”萧秦在不远处大声地喊她。
小柳儿一惊,连钥匙带锁一起掉到地上来。
见出声的是萧秦,小柳儿也没搭理他,径顾弯腰把锁和钥匙捡起来。她鼓着腮帮子把锁上的灰吹掉,无视已经站在她身边的萧秦。
“你在干什么?”萧秦又问了一遍,这次声音温和了许多。
小柳儿心情不好,实在不想搭理他。
萧秦冷哼一声:“不装了?”
一股愤怒之情涌上小柳儿心头,随即她想到这是萧秦在故意激怒她,不由得又放松下来。她以后要是能成为一个耐性极佳、脾性温和的人,这其中一定一大半都是眼前人的功劳。虽然她一点也不想感谢他。
不理这个在她成长道路上发挥了巨大作用的讨人厌的家伙,她用尽全身力气去推大门。大门年久失修,上次有柳老爷暗中帮忙,这次就她一个人,花了好大力气她也只推开了一点点。
小柳儿侧身试了试,正好可以进去。
她站在门里对萧秦冷淡说:“你不会想进来吧?”
小柳儿理所当然地认为萧秦会拒绝,没想到他也学着她的样子,侧着身从门缝里挤了进来。
小柳儿咬咬牙,忍住了到了舌尖的话。她有点气馁,她的耐力还是不如萧秦。如果换作是她,萧秦那样对她无理又嫌弃地说话的话,她肯定会为了面子选择不进这扇大门的。
小柳儿一边反思自己,一边回忆着上次走过的路线。
萧秦默不吭声地跟着小柳儿,他面上理直气壮地跟进来,其实心里也是虚着的。幸好小柳儿没有接着说下去,不然他也不能肯定自己还能不能神色安然地跟着她。
上次来的时候入目还是成片的碧色,而今只剩几棵苍柏还带着绿,其他的只剩下深色的枝丫。柳夫人定时会叫人来清理一下,地上落叶倒是不多。
小柳儿慢慢爬到绣楼的最高处。
阜县新设了几座城门,站在绣楼上刚好可以看见北城门。
小柳儿站在阁楼上遥看北方,城门那儿有几个蚂蚁大小的人影慢慢走动着。她双手撑在栏杆上,极目远眺,希望能看到那道熟悉的身影。
楼梯上传来嘎吱嘎吱的声音,小柳儿想起柳老爷说起要找人修葺绣楼的话,往后退了一步。
嘎吱嘎吱的声音响响停停,过了好一会萧秦才找到通往阁楼的楼梯。
小柳儿见萧秦又跟上来,没有多余的心思再出言讥讽他。
萧秦上来后,心里很是惊奇,他走到栏杆边上,忍不住俯视四周的景色。
“绣楼好久没来人了,栏杆不结实。”小柳儿不得已出言提醒他,要是萧秦不小心掉下去,她也过不了良心那一关。明明是关心,小柳儿嘴上却说道,“我可不忍心让姨母哭。”
萧秦闻言无声扯了下嘴角。
小柳儿见了就来气,但见他挺直了身子,没再碰着栏杆,似乎是听了她的话,不禁又消了气。
这人虽然别扭了些,好赖话还是能听懂的。