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翌日,小柳儿和柳致行早早地到了梨院。梨院是柳家的一所偏院,院子里有棵老梨树,很是清净。柳夫人特地把这里收拾出来,给他们充当先生讲课的地方。
不一会儿,柳老爷请来的先生就过来了,兄妹两人恭敬而又好奇地同声道:“荣先生好。”
荣先生是隔壁县的秀才,是柳老爷做生意时偶然结识到的。听说荣先生家贫却不改心志,一心向学,去年刚中了案首。至于为什么愿意来柳家教几个孩子读书,柳老爷则没有多说。
荣尤简眉眼温和:“我既忝为人师,接下来的时间必会用心将我所学教给二位。”
“先生,还有一位没有到。”柳致行指着前方小柳儿旁边空着的桌椅插嘴道。
荣尤简早就看见院子里成倒立“品”字形摆放的三副桌椅,只是他不是个好奇心重的,生性少言寡语。在外行走,他自来秉持着多一事不如少一事的原则。
柳致行话音未落,就见贵叔领着萧秦进来了。萧秦先轻声向贵叔道谢后,方对着荣尤简鞠躬道歉。
荣尤简点点头,让他坐下。
萧秦看了小柳儿一眼,小柳儿正低头认真地看书。萧秦只能看见她梳了两个小髻、别着温润的珍珠发卡的发顶。他收回视线,无声坐下。
小柳儿兄妹虽然提前拜见过先生,但是真正在一起上课还是头一遭,萧秦更是连先生的面也没见过,所以上午的课就在师生四人互相适应中度过了。
知道几人都已经开始练大字了,荣尤简面上不显,心下却着实感叹了一番。想他这么大的时候还跟在兄姐后面活泥巴玩呢。感叹完,他让几个学生趁中午的时候写几张拿给他看看。
见荣尤简拿着书走了,柳致行立马起身也想走,却见前面两人还端坐着。他不由得奇怪地问他们怎么还不起身。
“哥哥,我坐后面吧。”小柳儿看着柳致行说。
柳致行虽然不解,倒也不拒绝:“可以是可以,但是你坐后面恐怕不容易听见先生说话。”
小柳儿到底说不出不想和萧秦坐在一起这种话,只道:“先生本就是爹爹帮你请来的,我是顺便听听的。再说了,前后离得又不远,怎么可能会听不见。”
既然小柳儿坚持,柳致行就答应了。本身他们才三个人,谁也挡不了谁的视线,而且荣尤简说话虽温和却中气十足,坐前坐后确实也差不了多少。
“既是不情不愿又何必来浪费先生的时间和精力。”萧秦起身时轻飘飘地来了句只有两人才能听到的话。
见萧秦要走,柳致行立马叫住他:“萧弟,我娘说你回去了也是一个人,让你留在这里吃午饭。”
萧秦脚步一顿,头向身后小柳儿的方向偏了一点,点头应好。
小柳儿磨磨蹭蹭,柳致行却不嫌她,只陪着她慢慢收拾。想起娘早上对他的吩咐,他不由得和小柳儿说:
“妹妹,平常这种事娘都是让你做的。怎么今天让我告诉萧弟了?”
小柳儿噘嘴:“以后恐怕都要哥哥做了。哥哥不愿意的话可以让娘找别人做。”
柳致行挠挠头,心大道:“没事,不用麻烦别人,不过是带一句话罢了。妹妹可要换位置了?”
小柳儿忍住翻白眼的冲动,萧秦的话真是让她太生气了。她牵着柳致行的手慢慢地走,不打算跟上已经出了院门的萧秦。
她看着前面人的背影道:“不换了。”她还怕他不成?换了倒好像她承认自己学得不情不愿了。
可是不换好像又成了她很在乎萧秦的话了,真是左右为难。总而言之,这萧秦真不是个讨人喜欢的家伙。那她就坐在他旁边,好好监视他!
吃饭时柳夫人没说什么,只温柔地叫几个孩子都多吃些。吃完了,还和善地告诉萧秦可以留下来和柳致行一起写字午休,也可以回秦府。秦柳两府离得近,柳夫人倒是不用担心萧秦路上不安全。
等萧秦告辞离开,柳夫人便催柳致行快快先把要交给先生的大字写出来,独留小柳儿一个人在席间。
这时候,柳夫人脸上的笑容也消失了,她倏忽站起来,对小柳儿道:“你随我来。”
室内,柳夫人径直坐下,小柳儿期期艾艾地站在旁边。见她紧张的样子,柳夫人蓦然笑了:“你愁眉苦脸做什么?”
“娘生气了,还是生的我的气。”小柳儿低着头,虽然她娘没怪她,也没罚她,可是她就是感觉自己做错事了。
柳夫人:“你找着解决你和秦儿闹矛盾的方法了?你不会告诉我就是不理他了吧?”
吃饭时,萧秦自个儿先来的。坐的时候,小柳儿特意坐在了平常没人坐的角落。这个角落正好是离萧秦最远的地方。无论她前一刻笑得多开心,只要萧秦一说话,她就一反常态地低头数饭粒。
“罢了,你也才四岁。”柳夫人让她回屋去,“只是你也不可丢了主人家的礼数知道吗?”
柳夫人请萧秦来家里读书习字,不是三五天的功夫就能结束的了的。小柳儿要是日日这样冷着脸,别说萧秦,就是秦夫人也会知道。本是好事,照小柳儿如此行事下去,好事也会变成坏事。
虽然以秦柳两家的关系不至于因此出现罅隙,但是两家人还是希望孩子们能好好相处的。对于秦夫人家的事,柳夫人也是真心觉得萧秦是个苦命的小可怜。所以她故意把事情说得严重了些:
“好了,回去写完字就睡一会,否则下午精神不济就不能用心听课了。以后就算再生气,除非是有什么大仇恨,否则都不能让别人难堪。你总这样,秦儿还怎么好来咱们府?秦儿不来,你姨母还能来吗?娘与你姨母是感情至深的手帕交,难道就要因此断了来往?”
小柳儿心里觉得,怕是她越这样,萧秦越开心哩。而且她觉得萧秦似乎是不大愿意秦夫人总是来她家府上的。不过她说不清为什么有这种感觉,当下老老实实点头答应了,保证不会因为她的缘故让阿娘失去一位感情至深的手帕交。
再说,她虽不是很喜欢萧秦,但是对于秦夫人这位姨母,她可是十分欣赏喜爱的。
下午,小柳儿还是坐在了早上的位置。
这次萧秦没有迟到,也没让人领着他过来。他年纪虽小,记性却不错,走过一次的路都能牢牢记住。
小柳儿垂下眼眸,昨日虽然娘只让她告诉萧秦可以一起来听课,但是她是知道在何时何地进行的。她光顾着生气,忘记要把上课的地方告诉萧秦了,但是现在却好像成了她故意没说似的。
她不想道歉,心里又忍不住懊恼。怪不得娘今天不怪她,还说她才四岁,原来在嫌她是小孩子。她果然还是个小孩子。
荣尤简一眼就看到小柳儿出神了,他也不点破,扬高了声音:“你们交上来的字我已经看过了,写得都很不错。既然你们已经开始写大字了,以后便也接着练习,就用不上沙盘了。”
见三个孩子都抬起头看向他,眼神里都带着疑惑,荣尤简笑了笑,指了下身旁的包袱:“这是柳老爷提前准备的沙盘。虽说你们已经练起了大字,但你们人小力气小,总用毛笔还是有些吃不消。愿意的可以把沙盘拿回去做日常熟悉字的比划用。”
新学的字总不是能一下子记得住怎么写的,还是要多写多练。他们用毛笔练习的话不如用沙盘轻松容易,纸墨练筋骨神韵,沙盘练字形比划。
先生说得中肯,学生自当听从。
荣尤简每日带着三个学生认真习字读书,时间转眼就到了重阳节。
“爹爹又要走了?”小柳儿抱住柳老爷的大腿憋眼泪。
柳老爷心疼地把她抱在怀里,很是不舍。只是这一趟是早就定好了的,轻易不能临时反悔。
柳夫人拿起帕子轻轻拭了拭眼角,柳老爷前些日子就和她说过这一次出行,这一次柳老爷和人约好了一起押着车队往更西边走走。柳夫人自知劝不了他,只能嘱咐他多爱惜身子。
见几个儿女俱是满面不舍地围着柳老爷,柳夫人悄悄朝着芙蓉打了个手势,芙蓉得令轻声跟在她身后出去了。
这种情况不是第一次,芙蓉沉默地跟柳夫人熟练地动手收拾柳老爷的行李。柳老爷每次出门带的东西都差不多,两人很快就收拾出一个大包袱。芙蓉把包袱抱到外间的桌子上,方便贵叔直接取走。
芙蓉放好包袱回来,刚打算请柳夫人歇一会儿,就看见她又收拾出一堆东西。
听见芙蓉的脚步声传过来,柳夫人头也不抬地说:“你把这些装起来,我再看看有没有遗漏的。”
芙蓉是个老实性子,听了吩咐立即去找了块更大的包袱皮来,把已经堆成山的东西一一装好。
“这个冤家,家里好像有鞭子抽他似的,就是待不住。”柳夫人见没有缺漏的了,坐在边上看芙蓉慢慢收拾翻乱的地方。
芙蓉闻言轻轻一笑:“老爷是心疼夫人和少爷小姐们哩。”
柳夫人叹口气,让芙蓉也坐下歇歇:“我如何不知道。只是如今也用不得他到处跑了,我看不是家里有鞭子抽着他,就是外面有什么勾着他。”
见柳夫人面带神往,芙蓉笑道:“夫人也想出去走走了?”
“比不得当初了,现在孩子们还小,府里也离不得我。”柳夫人无奈道,“况且我的身子也禁不住了。”
芙蓉握住柳夫人的手:“老爷一定会找到法子的。”
柳夫人笑笑,无悲无喜。