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“哥哥。”小柳儿腿短人矮,终于跟了上去。他们现在已经到了被抓的地方了,可是没有人说话,几个半大少年围在前面,小柳儿什么都看不见。
听见小柳儿的声音,柳至行微微让身,众人也回了神,面面相觑,还是无话可说。
“何家哥哥!”视线终于不被挡住的小柳儿发出惊呼,“原来何家哥哥在这里呀!”
只见何琪闭着眼睡得正香,他仍然被绑在树上,嘴也被堵着,不时传出几声小呼噜,小柳儿的呼喊声都没能吵醒他。
“这、这这……是何家的少爷?”杜鹃走到树跟前说,“似乎不太对劲?”
手一摸,果然滚烫,杜鹃低声惊呼:“这何家少爷发烧了!”
几个眼神戏颇多的男娃娃瞬间回神,柳至行帮忙把何琪嘴里的布条拿出来,萧秦几人托住他的身子,王力跑到树后解绳子。
解开后,李立新蹲下身让柳至行他们扶着何琪趴在他的背上。
“大壮?”王力在他的耳边轻轻喊道,“大壮醒醒。”
似乎恢复了几分清明,何琪低声说道:“村长伯伯?你来救我了么?他们都被抓走了……王力李立新柳至行萧……”
何琪还在念叨着他们的名字,王力欢喜道:“大壮你终于醒了!我们得救了!”
几人还没高兴一会儿,就听何琪再次说着让人去救他们,这才意识到他根本没醒,几个半大少年犯了难。
杜鹃道:“何少爷这看着是烧糊涂了,赶紧送回去请大夫吧!”
几个孩子抢着说要背他。
王力蹲下身:“你们别争了,我最大,我来背!”
李立新跟何琪差不多身量,确实背不了意识不清醒的何琪,配合着其他人把何琪弄到王力背上。王力背起何琪一路小跑,朝村子的方向赶去。
王力自己也不比何琪高多少,虽说何琪瘦弱,但是他现在发烧人事不知,根本不配合,总是往下坠,王力很快力尽。
“大壮,再忍忍,一会儿就到了。”王力满头大汗,气喘吁吁,脚下一个趔趄,差点摔倒。
柳至行:“大力,咱们轮流背吧。”
王力放下何琪,擦着汗道:“你们背不动,说不定起都起不来,还是我来吧。我歇一口气,一会就好。”
柳至行又道:“我们一起抬呢?”
“这倒是个好主意!”其他人一致肯定,反正他们人多。
“不然我们两个人用手搭轿子,其他人在后面扶着?”李立新也想到了一个主意。
“这个办法好像也不错,我们试试?”
说动就动。
杜鹃松开小柳儿的手,制止他们:“何少爷都烧成这样了,你们可别折腾他了。不小心再摔着。”
几个人被杜鹃说得个个满脸赧然之色。
“我来背吧!”杜鹃弯腰,“少爷牵着姑娘。”
王力李立新懵然不动。
“都什么时候了?快点!”见没人动,杜鹃自己动手。
几个男娃心里对何琪说着抱歉,手上开始帮忙。
我们也是没办法呀大壮,不是我们想让你被姑娘家背的!
杜鹃背着人走在前面,柳至行牵着妹妹和其他人坠在后面。
“别告诉大壮不就行了?”柳至行道,“就说是我们一起帮忙把他抬回去的?”
王力点头:“只能这样了,大家都别说漏嘴。”
李立新痛快点头,萧秦魏涵事不关己,跟着答应了。
“我本来是想着大壮身体不好,爱生病,才把他留下来的,没想到他到现在都没被人救回去。”
“幸好咱们回来了,要不然没人发现,就没人给坏人送钱,我们不知道什么时候能得救呢!”柳至行语气充满了感慨,突然想起来什么,大惊失色道,“大福呢?”
柳至行这一叫,让其他人也回了神,刚刚大家的心思都在何琪身上,早把大福抛在了脑后。
落在老后面的大福心道:原来你们还能想到我?我跑了都没人知道。
看大福本是王力揽到自己身上的活儿,却被他大意松了手上的绳子,见大福没跑,老老实实跟着他们,他不禁松了一口气,赶忙跑过去重新抓住绳头。
“离云儿家近,先把人带到云儿家?”虚惊一场,杜鹃问道。
谁背谁做主,其他人没有意见。
村里的打谷场都是轮流用的,家家户户都要排队。今年本来轮到云儿家排前面的,但是由于县里的少爷们来村里“以劳顶工”,所以凡是家里安排了少爷“帮忙”的,今年都排在后面。明面上是“以劳顶工”,实际上是“劳动改造”,衣食住行的照看费用等结束以后都是要给的。村长这样安排也是怕以后消息泄露有人闹事。
表面的说法是:“你们这些人家里多了个劳动力,尤其是齐大田家,你家有两个……最小的小女娃就不算了吧。既然得了助力,这次打谷场就排在最后用吧。”齐大田家真正的劳动力少,排在最前头还来不及呢,虽然排在最后看着吃亏,实际上因着家里住着三个县里的孩子,最后肯定是占大便宜的,便同意了。其他类似的人家,因为得了村长“闷声发大财”的话,也没多费口舌。
排在前面的人家都用得差不多了,今天晚上云儿家也只是随意拿中午的硬饼子垫了垫,人都在打谷场呢。
农忙的时候,大家干完了自家的活计,也会给相熟的人家搭把手,或者聚在一起唠唠嗑,所以整个村子里竟然没几家的灯是亮着的。
借着月光到了云儿家,柳至行推开他和萧秦住的屋子的门,撩开纱帐,杜鹃把背上的何琪放到床上。摸摸何琪的额头,还是滚烫。
“听说隔壁县这几年小麦亩产都比临近几个县多个百十石,村长组织人开会商讨买种子的事,男人应该都在村长家,你们去看看,找村长过来。”杜鹃想了想嘱咐道,又去拉小柳儿,“姑娘帮忙烧点热水给大家喝。”
杜鹃叫小柳儿帮忙,进了厨房却一句话都没说,自顾自地忙碌。
“杜鹃姐姐……”小柳儿欲言又止。
杜鹃头也不抬:“姑娘慎言,杜鹃不过是家里的丫鬟,可不敢叫姑娘称一声姐姐。夫人只得姑娘一个女儿,这家里可不敢多个姐姐。”
小柳儿今天又惊又吓,苦不堪言,刚刚忙着逃命没感觉,当下回想起来真是觉着自己可怜透了,好不容易回来,才发现还害得杜鹃那么担心。又是累又是愧疚,不经小声啜泣起来。
杜鹃打好水,盖上锅盖,点好火,才去看小柳儿。
“姑娘怎么了?”
小柳儿不言不语,哭得更大声。
杜鹃心下不忍,便道:“今日姑娘平安脱险还好,要是没有呢?该想到夫人该当如何?莫不是比姑娘还伤心?还有老爷大少爷二少爷,他们又当如何?”
想到娘会因为自己哭,小柳儿心里难受极了。爹爹对自己一向亲切,但是对着外人总是不假辞色,她简直想象不到爹爹泣泪横流的样子,一定没有威严极了!大哥二哥一向宠着她,无有不应,她又怎么能让哥哥们为她担心呢?
“姐姐,我错了。”小柳儿忍住眼泪,去抓杜鹃的手。
“可不敢说姑娘错,只怪奴不小心,没看住姑娘,是奴失职。”杜鹃心下后悔,她不该因为熟悉了周遭的环境,就认为这里没有危险,又因为心疼姑娘近来辛苦,便故意不再拘束着她,想让她松快松快自在些,自己还可以给俏俏帮帮忙。没想到姑娘就遇到了危险,真是悔不当初。
“姑娘莫要再说些不合身份的胡话,水烧开了,我取些给何少爷喝。”杜鹃起身掀开锅盖后去拿碗。
杜鹃回屋,就见萧秦魏涵各据床的两头,萧秦看着门外,魏涵看着萧秦。
“水烧好了?”萧秦见杜鹃进来,迫不及待迎上去。
杜鹃点头,两个碗轮流过水吹凉,想起她背何家少爷时其他几个孩子的神色,不由道:“萧少爷搭把手,扶何少爷起来。”
萧秦答好,刚到床边,就被魏涵挤开。
“杜鹃姐姐是这样吗?”魏涵故意不去看萧秦的表情,他见惯了家里丫鬟伺候他娘吃药的画面,做起来轻车驾熟。
杜鹃点头,何琪烧得糊涂,不能自主把水喝进去,流的比漏的都多。杜鹃让两人跟何琪说说话,何琪清醒了些又开始让人去救人,好歹算是能喂进去水了。
安抚好嘟喃不休的何琪,嘱咐萧秦魏涵看顾他,杜鹃自己转身去厨房。
厨房的灶台上放了个水瓮,瓮口冒着热气,小柳儿正往锅底放柴火。杜鹃掀开锅盖,锅里是大半锅的冷水。
“放着我来就好,烫着姑娘可怎生是好?”杜鹃把装着热水的水翁放到灶台里边道,“我也不是怪姑娘,只是夫人命我照顾姑娘,教导姑娘。教导不敢,但是也不能任由姑娘让自己身处危险之中不是?”
小柳儿着急道:“是我不对。这次还在萧哥哥面前暴露了,下次不敢了。”
见她对于在萧家少爷面前隐了身的事耿耿于怀,杜鹃道:“萧少爷知道了也没什么……”想到夫人和萧夫人的话,杜鹃脱口而出,意识到差点说漏嘴,她赶紧转了话题,“姑娘知错就好,也不辜负夫人的苦心把你们送到这里。姑娘饿不饿?”
小柳儿忘记问她娘的苦心是什么,连忙说饿了。
“那姑娘看着火,我去和面烙饼。”因为农忙,活多且累,俏俏经常烙饼,饼子携带方便还顶饿,杜鹃见多了,倒是能做。
“杜娟姐姐,我想吃豌豆黄,芙蓉酥!”
“不,姑娘想吃饼子!”杜鹃擦着案板,语气坚定。
“……”眼见着杜鹃正在往面粉里加水,小柳儿小声道,“是的,我想吃饼。”