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马车里两位夫人有说有笑,很快就到了目的地。
清明寺在苍山上,山后一条大江蜿蜒而去,阜县也因此江而名,江名阜兴江。大到国家,小到村落,取名都是艺术活。总的来说,都是缺啥取啥。所以阜县,物不阜民不丰。
此时江面平静,江水清澈,时常有大小船只航行而过。
春天早已过去,山间仍有不少花开得烂漫。
萧柳两位夫人下了马车,萧秦默默跟在后面,几人拾级而上。虽然今晨的天气有点热,台阶也有点多,好在山间绿树成荫,凉意阵阵,一路上算得鸟语花香,颇有妙趣。
到了寺庙,太阳都爬上半空了。幸而寺里香火不错,有香客天不亮就开始等待,直到落日还有人不慌不忙地辞别庙里的僧人,所以寺中斋饭常备。不过多是糕果点心,到底底不如正餐时花样多。
此时,僧人刚用过朝食不久,斋饭剩下不少,萧柳两家问过领路的小和尚,欢欢喜喜去用饭了。
萧秦觉着,他娘真不能再和柳姨母呆着了,竟然变得如此不稳重!
另一边,小柳儿兄妹等人又等了一刻来钟人方来齐。
知县的意思是让魏涵走路去齐田村,但是去的不只是魏涵,其他人当然舍不得宝贝儿子吃苦,张荣发也担心人没到地方就累坏了,还谈什么劳动改造?故而张荣发赶了辆简陋的马车,几个孩子依次上了车。为了凉快,车厢只弄了个遮阳的顶并三面防止坠落的矮栏杆。
张荣发护着矮矮的小姑娘上马车,不禁有感而发:“柳家的小姑娘,你犯了什么错,怎么也被送过来了?”
听到这话,小柳儿有点想哭,但是娘在她小时候就常常告诉她,要勇敢,尤其是不能在外面掉金豆豆,别人会笑话的。
小柳儿想到之前娘的话,小声地说:“娘让我过来看着三哥。”
这时一直没讲话的杜鹃出声了:“姑娘,老爷夫人因小姐私自出门,造成祸事,所以罚姑娘一道通过劳动弥补错误。”
不提小柳儿有多震惊,只说柳至行就目瞪口呆了:“怎么会这样?妹妹还这样小,而且还是姑娘家!”
“回三少爷,此事待奴婢以后再慢慢告知。现在就请少爷保存体力,以好好帮助乡亲为重。”杜鹃眼睛低垂,语气认真。这是不打算和少爷辩了,也不打算再说话。
讲两句话费什么体力,不过是不愿意搭理他了呗。无奈,柳至行只能尽量安慰妹妹:“反正你都来了,也回不去。况且你年纪小,也没什么你能干的,大约你就看着哥哥干活就成了。更何况昨天你也跟着吃了烤红薯和花生的,我们兄妹算得上有福同享有难同当了。而且,在乡下我们不是想烤什么就能烤什么了。”
小柳儿弱弱应了。
柳至行在外面难得对小柳儿温和多情充满耐心,他轻轻抱住小柳儿,让她坐得舒服一点,不那么颠簸。还告诉她,他们很快就能回去了。
王力等几个孩子这次没有笑话柳至行,眼里满是茫然与担心。
张荣发有心开导他们,不过却没什么效果。
“我会帮你们好好说说,让你们过得充实又快乐。”
“你们会感受到和城里不一样的生活方式的。”
“你们不是很喜欢跑出城玩吗?这下可以尽情地、自由自在地玩了。”
……
……
……
得了,不浪费口水了,张荣发闭上嘴,尽心尽力地赶车。
到了村口已经辰时初了,又等了一会,才看见村长从村子里走来。
张荣发跟着村长一起把孩子们安顿好,婉拒了村长留饭的邀请,告辞离开赶回衙门。
齐大田家的院子里,云儿怯怯地偷看柳家兄妹。
出门前柳夫人已让人给柳至行小柳儿换上了朴素的麻制外裳,是便于干农活的样式,但是也比农家的衣服干净整洁,一看就是新衣服。
云儿从小都没穿过新衣服。不,三姐说娘生她之前给她做过新肚兜,前年三姐拿给她自己放着了,她现在还藏着呢。永远永远珍藏着,就算大姐家的大宝都不给,这是娘留给她的念想。
“三姐。”云儿看见姐姐从厨屋出来,立马跑到她跟前。
云儿三姐局促地在围裙上擦干净手,笑着说:“你们就是要在我家帮忙的孩子吧?洗洗手一起吃饭吧。”
兄妹俩楞楞地去井边,杜鹃悄声跟在后面。井边上有一个木盆,云儿从后面跟上来,把一个小木桶倒着丢进去,探头看了看,慢慢拎上来。
云儿先倒水把盆涮过才把水又倒满。
“就是在这里洗手的。”说完她就跑进厨房里去了。
“妹妹,我帮你卷袖子。”
“哥哥,我不饿。”小柳儿环视一圈,这里没有高高的围墙,也没有爹爹娘亲。
柳至行也不饿,还是哄她:“咱们才到这里就拒绝别人不太好。你就少吃一点,好不好?”
小柳儿点点头。
兄妹俩洗完手,杜鹃从包裹里抽出一条手巾,让他们把手擦干净。
云儿端着一个小竹篮,不小心对上兄妹俩的视线,羞涩地笑了一下,低着头就越过两人接着做自己的事。
柳至行与小柳儿对视一眼,跟着云儿进了堂屋。
云儿三姐招呼柳至行和小柳儿坐下后,杜鹃默默站到小柳儿身后。
云儿圆圆的眼睛盯着杜鹃,歪着头问姐姐:“那位姐姐不吃饭吗?”
小柳儿和柳至行都听见了,小柳儿说:“杜鹃姐姐,坐吧。”
“奴婢不饿,早上吃过了。”杜鹃看向云儿三姐,“不知我家姑娘和少爷晚上住哪?”
云儿三姐连忙起身带路,杜鹃跟着去了。
“我和云儿还有一个小弟,这几天奶奶带他出去了。”云儿三姐开了一扇门,“这间房以前是存放粮食的,后来收拾出来要给我弟长大些时候住。不过现在我奶奶带着他,就一直空着了。”
等杜鹃打量完,云儿三姐带她去另一间房,房间里摆了两张床。
她指着靠门一边的床,说:“我与云儿睡这里。你与你家姑娘睡那里可好?”
另一张床在窗户底下,杜鹃点点头,放下包袱,告诉云儿三姐不用管她,她自己整理两间房间和床铺。
云儿三姐犹豫一下,点头出去了,她没说在得到村长通知时已经打扫过了。
城里人总是讲究些的,也没什么。
吃完饭,云儿三姐手脚麻利地收拾桌子、清洗碗筷,然后准备上地的东西。
天热了,农家也舍不得拿褥子垫,更没有清爽的凉被等物,杜鹃很快就打理好了。把草席枕头等床上用品拿出来暴晒,屋里擦洗擦洗也就差不多了。
众人在院子里集合后,云儿姐妹俩挎着竹筐带着三人出发了。
天高云阔,艳阳明媚,想来今儿个是个热天。乡亲们却欢喜,两季的收成可不能烂在雨水里。
云儿姐妹俩挎着篮子走在前面咬耳朵。
“云儿今天真棒。”
平日里小丫头都有点赖床,今天终归是迟的,但是起的比往日早些,而且给杜鹃带路时她也看见两人睡的床铺整理得非常整齐。
云儿听了姐姐的话,咧开嘴笑了。
走了不到一刻钟,就看见一望无际的金黄色,金黄色里点缀着几点黑影。城镇里的人还在梦里时,农人就已经起来了,城镇里的人悠闲地吃着朝食时,农人已经收割了几茬庄家了。
又走了会,就到了云儿家的地。
云儿三姐从大篮子里取出一个小一点的篮子,原来大篮子套小篮子,足足带了三个篮子出来。云儿三姐把最小的篮子递给小柳儿,大篮子放在地头,装水的葫芦竹筒都放进大篮子里,自己拎着中号的篮子。
“云儿,你带着这位姑娘捡稻穗,如果满了就先回家去等姐姐。”
“好。”
云儿应了之后,云儿三姐冲其他人笑笑,然后就拿了两个竹筒放进筐里朝麦茬尽头的男人走去。
“爹,喝口水。”那男人听见声音,用没拿镰刀的一只手接过竹筒。
男人名齐大田,是齐田村土生土长的村民。
齐大田放下镰刀,问:“城里的姑娘少爷来了?”
“嗯,饭也吃过了。那姑娘身边还跟了一个丫鬟一样的女娃,看着比我小一点。”云儿三姐从带来的筐里拿出一把镰刀蹲下来开始干活,“爹歇一会吧。”
“嗯。”齐大田拔掉塞子,喝了一大口水,“找点事让他们玩玩就行了,等他们走了,咱们家今年应该就能多留些猪肉腌了。我不累,趁凉快多干一会儿。”
县丞张荣发答应齐田村村长,提供食宿的人家都会获得酬劳,村长透话给这些人家说最少有一两银子。这些,其他人是不知道的,毕竟不是每户村民都适合照顾这些城里的娃娃,也不是每户村民都愿意,村长不希望村民因为钱财而闹矛盾,所以没有提前说。当然村长家是排除在外的,除了村长家生活水平比其他村民家好一些之外,还要对几个孩子一视同仁、公平以待,村长也是不想担上假公济私的名声。
云儿三姐把安排告诉齐大田,齐大田点点头,把竹筒放进竹篮,父女两人齐心协力割麦子。
“明年就不让你出来了。”齐大田突然说。
云儿三姐的脸颊被晒得有点红:“没事,爹。”
气氛沉默了,别人家的老人都在地里帮忙,她奶明明身强力壮算不上老迈却在这时候称病走了,其中因由显而易见,要不然也用不上她出来收割庄稼。不言长者过,她丢了想法不再三心二意。
另一边田头上,小柳儿几人还没开始行动。
“我干什么?”妹妹拿了篮子,自己却什么也没有的柳至行有点茫然。
云儿思考了一会,说:“要不然你留下来看水?”
柳至行:“看水?”
云儿也觉得不太好,一路上他们看见不少人家的田头都随意放着水罐,还真没有留人看着的人家。
“要不然我们一起?”云儿考虑了下问道。
“哥哥和我们一起吧?”小柳儿去拉柳至行的手。
最终三人达成协议,一起去另一面的地里捡麦穗。
“这边是京城的李大人家的地,他们家的麦子最先开始割的,都是请的短工,我们来捡麦穗也没有人会怪我们。”云儿说完就弯腰把看见的大麦穗捡了起来。
他们来之前地里已经有好几个孩子了。
传说中的李大人家的地十分广袤,按量算工钱,短工摸黑出门,见亮就开始上工,晚上赶着月光抢收,早干完,早回家帮忙。不过几日,就已经有了几十亩地的麦茬了。
云儿边捡边说:“最近大家都忙,没时间过来,过几天这里人就多了。不只是小娃娃,腾出手的大姑娘小媳妇甚至老人家都会来的,到时候可热闹啦!”
小柳儿懵懂地想:那会是有多少人呢?听说庙会人很多,以前她还小,娘不愿意带着她,今年娘说会带着她。到时候,这里会变得和庙会一样热闹么?
仅仅是这样想着,小柳儿就觉得自己非常期待了。