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只见一个大户人家管事模样的人稳步走来,行至近前,拱手施礼,灰扑扑的四人只得齐齐站起,听听他要说什么。
“四位公子,我家庄主有请。”说罢转身做请的姿势。
四人从桥洞里走出来,走到空寂寒冷的桥上,见一美衣丽妇持雪伞款步而来。
她绮丽又得体的衣着和妆容,是微雪白茫的寒冬里唯一的亮色。
她一路走,一路打量他们,目光客气,有礼,坦然。
四人原本并立于桥中,见她没有在他们对面停下的意思,赶紧避让到一旁。擦肩而过之际,丽妇又就近把他们看了一遍。
说来也奇怪,这样的审视,却没有让四人有丝毫的不适或被冒犯感。
丽妇看起来约莫四十,实际应该还要年长些。
“岁月只是让这位姐姐变美了。”海棠用干裂的手摸着同样干裂的脸,羡慕地说道,并对同伴发誓,“从明天起,啊,不,从现在起,我要开始保养了。”
丽妇头也不回地向前走去,看起来同样高贵的管家头也不回地跟了上去,从她手中接过伞,给她撑着,自己整个身子露在伞外。
这……特意请人会面,不是应该说点什么吗?贵人好任性。
……
四人这会在州城地界。
州城是中原地区第二大城,但距离第一城王都很远。
来到州城之后,他们身上都没钱了。
海棠因为没能把“一家人”的日子安排好,把气撒在忍者身上,感叹忍者插足这个三口之家前,他们的日子还是好过的。
现在他们只能打散工保证基本吃喝,攒到钱才会去住一晚客栈,目的是解决个人卫生问题,他们可都是爱干净的人儿。
但他们也是有自尊和原则的,没钱时坚决不住店,已经落魄成这样的,不愿再承受被赶出来的狼狈。没钱的夜晚,找个遮风挡雨的地方拢火过夜就行。
因为之前通过施展美男计,他们多次获得住宿打折优惠,以及多要几桶热水的便利,运气好的话,掌柜还会多送一个菜,一壶茶。曲荆风渐渐明白一个道理,美貌当用不用,最终只会白白逝去。
之后,每次住店时,不用同伴提醒,曲荆风都会主动出击,他笑靥如花,夸负责接待的掌柜或店员年轻,俊朗,周全,得体,有灵气,会体贴人……
他的笑脸不仅让人如沐春风,店家甚至觉得,这人站在眼前,都能令这间普通的客栈蓬荜生光。
……
再后来,为了省钱,住店时,四人只要一间双人房。
曲荆风和叶昀从客栈正门进去,登记,付款,进屋,关门,开窗,等候。
海棠和忍者蹲在后窗外等信号,待窗一开,便开始爬树攀墙,翻窗进屋。
以海棠的身手,做这些太简单了,现在拖着个忍者,难度加大了不少,爬树上墙都要拼命地拉,进屋以后还得想办法从窗口接人。
海棠早就想把笨手笨脚、百无一用的忍者甩掉,又不忍拂了曲荆风发自内心的善意,只能继续供着这位大爷。
这次,准备从屋顶钻窗而入的忍者又差点从四楼摔下去,把等在窗边接应的曲荆风吓得不轻,还好眼疾手快的海棠及时抓住他一只手臂,二人合力才把他拉上来。
海棠恨不得拿头撞墙,曲荆风为了安抚他,把优先沐浴的机会让给他,忍者主动在一旁伺候,给他捶背,揉肩膀,按摩头皮,才让他消了气。
海棠舒服至极,忍不住哼哼,“这世上,还有比洗头洗澡更令人快活的事吗?答案是,没有!”
忍者搭腔道,“怎么没有?海兄,你想想,洞房花烛夜,金榜提名时,那滋味……”
“说得好像你经历过似的。”海棠笑道,“我想想啊,我的新娘,她一定要有一头乌黑靓丽的头发。至于事业嘛,就看曲兄的发挥了。”
……
第二天清晨,海棠在客栈屋顶蜻蜓点水式练功,不发出一点声音,只有一头黑发在空中甩出一道又一道美丽的弧线。
见贵气管家稳步而来,步子虽平稳,步速却极快。海棠停止练武,翻窗而回。
此时三人正坐在桌前闷声喝粥,“做好准备,那管家来了。”
没什么好准备的,各人把碗里的粥一口气喝完,站起来理了理衣服,便听见叩门声。
“这轻功,确实了得。”海棠说着去开门。
贵气管家以极快的眼速把四人打量一番,看起来对他们还算满意。
“四位公子,我家庄主有请。”说罢像上次一样,转身做请的姿势。
海棠正纠结要不要带忍者翻窗出去,贵气管家恭迎道,“海棠公子不必拘束,林某已经打点好,这次,都从正门走。”
待走到大街上,曲荆风拱手施礼,问道:“林先生,昨天是怎么回事?”
“回少主,林某乃凤驰山庄管事,当不起先生之称。”
林管事介绍自己之后继续说道,“诸位昨日所见,即是我家庄主,州城劳氏。我家庄主爱干净,爱漂亮,你们没洗澡之前,庄主不想交谈。”
“这嗜好,海棠可以引为知己了。”忍者忍不住插话道。
“我家庄主何等尊贵,岂容人背后议论。”林管事虽语气平和,四人却都听出了训斥,不敢随意说话。
……
五人继续向前走,曲荆风因为好奇,打破沉默,“林管事为何称我为少主?”
“少主是庄主对您的敬称,其中之原由,少主可当面问于庄主。”林管事对曲荆风的态度,明显与他人不同。
“州城劳氏,可是指凤驰山庄主人?”海棠问道。
“正是。”林管事接着说,“劳庄主是州城城主,因历代城主均居于凤驰山庄,故又称庄主。”
“林管事,请恕海棠冒昧,这凤驰山庄庄主是世袭的吗?传男不传女?”
“海棠公子,庄主之位确为世袭,但并非传男不传女,只不过数百年来,承袭庄主之位的都是女子,且都随父姓而非母家姓氏,例如现任劳庄主夫家姓周,将来书灵姑娘承袭庄主之位,便要尊称其为周庄主。”
海棠想问,为何继位的都是女子,又担心唐突和八卦被训斥,便忍住了。
林管事似是看懂他的心思,主动说道,“凤驰山庄均为女子主事,主要是因为,在这里出生的孩子都是女孩。成年后照常谈婚论嫁,择一良婿入住山庄,但并非入赘,一来夫妻可以团聚,二来夫婿能辅助庄主管理城池。”
林管事解释着解释着,突然来了一句,“山庄路远,咱们骑马去。”
听到“骑马”二字,曲荆风的心咯噔了一下,他一边脑补骑马场面,一边为自己鼓气加油。
骑就骑!自古成大事者不拘小节,大不了从马上摔下来。
内心无惧,所向披靡。
最最关键的是,现场这么多人,总不能看他活活摔死吧?