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因海棠言及乱世,曲荆风决定尽早离开朝城,跟着海棠前往下一个目的地。
吃罢午饭,三人便向卢姑娘辞行。
卢姑娘把从厨房中搜罗出来的,方便路上吃的各色食材打成一只大包裹,让海棠背上。
曲荆风道:“卢姑娘,我们既然能从暮城走到朝城,就有办法离开这里,你要不要跟我们一起走?”
海棠也提议,“阿卢姐姐,这一路走,沿途肯定会有繁华热闹的城镇,姐姐可以在自己喜欢的地方定居。”
“不了不了,我就守着这座静庵,如果有缘,还会再见。”
三人走出去好远,回头望,卢姑娘仍立于庵前,又一次对他们摇手说再见。
一路上,果然如卢姑娘所说,每走上一天,半天,便能见到零星人烟,有几户人家组成的小小村落,也有就着一处岩洞生活的一家人。
活下来的人,对危险和生死保持着高度的警惕。比如小村落中的人家,背靠密林而居,如若遇到危险,第一时间能躲到林中,只避不战,躲得好的话,活着的机率会大些。
海棠仔细辨认着密林中的陷阱,有几次如果不是他及时提醒,曲荆风和叶昀就有可能掉进某个陷阱里。
这些陷阱并不高明,不过是在能走人的路段挖个坑,倒些削尖的树枝或人畜排泄物,上面再盖一层遮掩物,但掉下去也是要命,想想那些树枝扎进肉里,或者身体泡在蛆水中,曲荆风不禁打了个哆嗦。
朝城境域跟暮城差不多大,他们一路吃着卢姑娘准备的食物,夜宿朝城幸存者置于幽僻处的临时避难所,走了大约二十来天,终于走到了朝城的边界。
这一路,曲荆风也基本上弄明白了,来到暮城之后发生的一切究竟是怎么回事。
……
叶昀的故事是真的。
“真有神仙?”海棠跟曲荆风一样诧异,盯着叶昀问道。
“有啊,其实不应该叫神仙,最多算是仙人吧。神仙住在天上,仙人居于凡尘。他们生活在雪域,雪域是什么呢?”
叶昀再次开启抛出问题之后快速解答问题的说话模式,“雪域是一个常年下雪的地方,天地间啊,那叫一个白茫茫,也是我们此行的目的地。”
海棠又问:“那你是什么?一棵树?一块石头?一颗陨落的星星?”
“我来到这个世界时只是个婴儿,送我来投生的雪域老者没有给我透露太多信息。”叶昀认真思考起来,“我是什么不重要,我要干什么才重要,有些人一生都找不到目标,而我的目标很明确,我在等一个人,然后照顾他,保护他,听从他。”
“我俩的目标一样,区别在于你带着使命出生,而我接受这个使命,是一个多月前的事。”海棠说着开始回忆往事。
海棠生在王都的小康之家,从记事起,王都以外的地方就一直在打仗,他阿爹和阿哥后来都被召去打仗了,没过多久就死了。
海棠小小年纪拜了师傅学武艺,父兄死后,为了自己和阿娘能在乱世里生存下来,于习武上更是拼尽全力。待他考进六扇门,体弱的阿娘也离开了人世。
海棠在六扇门里混,空有一身武艺,没资源没背景,始终得不到重用,上头派给他干的,也都是些害人的肮脏勾当。他想尽一切办法进六扇门是为了伸张正义,他没忘。期间他还真借职务之便,救了不少被冤枉的好人。
“你们要相信我啊,我真的不是一个冷血杀手。”海棠说着伸手去摇曲荆风的手臂,曲荆风夸道,“放心,我们都知道,你是一个热血男儿。”
海棠本就生得俊美,听闻一直看不惯他的上司不喜欢他这种长相,就故意穿着女装在衙门里现来现去,扮着扮着,还扮上瘾了。
“你们要相信我啊,我只是喜欢变装,并不好男色。”
在海棠又一次准备伸手去摇晃曲荆风之前,曲荆风赶紧说道,“我相信,我们家海棠,将来一定会遇到一个好女孩。”
……
海棠接着说,有天晚上,有位精神矍铄的白衣老人出现在他的睡帐前,问他愿意一生如此,昏昏度日,还是相信他的话,去海棠镇等一个可以改变自己命运的人,成为一个能够建功立业的盖世英雄。他以为是梦,便说出了心声,他想做盖世英雄。
老者听罢,教了他一些手势和口诀,教他如何寻找看不见的城池,如何辨别虚境和幻象,临走前留下一张古老的黄皮地图,给他指出他要去的海棠镇,以及海棠镇所在的暮城,然后给他规划出后续行走的路线。
“我在极北的雪域等你。”老者说着又点了地图上的一处,“你带他二人,到雪坞梅庐找我。”
海棠看过王都的地图,那上面根本就没有什么暮城、雪域,他也从未听过这些地方。
反正是个梦,他在梦里答应老者,为了建功立业,自己一定会按他说的办,老者满意地点点头,一晃眼的工夫就不见了,他在梦里借着月光一看,似是见他骑着白鹿走了……
结果第二天醒来,海棠发现枕边有张地图,还真就是老者给他的那张。
他真后悔没问老人家,那两人叫什么名字,长什么样。当他这样想的时候,他已经在收拾行李了,之后骑上快马,奔离风雨飘摇中的繁华王都。
海棠按图索骥,终于摸到暮城边界,但并没有看到前方有城池。
海棠记得,当时下着很大的雨,他一身黑衣骑在马上,雨水沿着斗笠倾泼而下,似乎要把他淹没在这没完没了的雨幕中。
他想起口诀,照念了一遍,隐隐地便看到一条路,他一路走一路念着口诀,雨声渐渐变小了,村庄、景色一点一点地显现。
……
他走过梨花坞,莲花坞,樱花镇,之后就来到了海棠镇。
“这些地名都跟花有关,我当时还感叹来着,这暮城真是一个诗情画意的地方,”海棠回忆道,“只是这海棠镇,非常非常古怪,因为它竟然跟我同名!”
“你真的叫海棠?”曲荆风一直以为他是随口瞎编的。
“是啊!我当时就想,这也太巧了吧?至于海棠镇没有男人这样的小事,我倒没放在心上。我一心找你们,又不认识你们,就男扮女装到处走,到处逛。等我把海棠镇的古怪打听得差不多了,就看到你们二人进城,便一路尾随,等到了晚上,破窗而入,假意邂逅……”
曲荆风笑起来,“你怎么确定自己找对人了?”
“直觉。”海棠正色道,“无人可信之时,毫无线索之时,相信自己的感觉,准没错。”
曲荆风的游学地图是陈蓝玉给的,那是一张暮城全域图。挺大的暮城,在海棠手里那张地图上看,就是一个指甲盖大小的圆点,暮城位于这张地图的最南端。
曲荆风终于清醒地认识到,自从他和叶昀在石林中迷路,紧接着被海棠带出暮城,游学先生的使命就结束了。现在,他们要一路穿过荆棘,去往雪域,寻找老者,接受新的使命。
曲荆风问,“关于我,你们都知道些什么?”
“听老者的意思,你应该是个厉害人物,跟着你能当大官,”海棠看着曲荆风,拍拍他的肩,“虽然综合现在的表现,暂时还没看出你的实力,但是不要灰心哦。”
曲荆风点点头,又问,“还有呢?”
没了。海棠说,我知道的就这么多。
“我隐约能看到这样的画面,”叶昀闭上眼睛,似是在拼命地搜索一些有用的信息,“先生是被人陷害,假死入棺,在棺材里生生闷死的。”
曲荆风一口气上不来,现在他知道自己为什么会有空间幽闭症了。
“那你能看得出,那是什么时候的事吗?”曲荆风求助般地看向叶昀,心道,如果是上辈子发生的他能接受,如果是这辈子,一定得想办法改变,窒息而死的感觉实在太可怕了。
“先生,对不起,我辨别不出来。”