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曲荆风继续赶路,路遇一个打柴归来的粗壮汉子,背上背着一捆凌乱的树枝,看起来占体积,实际上没多少。
曲荆风心想,换他去砍柴,一定会把树枝削好,理整齐了背回来,这人一看就不勤快,脑子也不好使。
他看着壮汉,壮汉也一直盯着他看,两人都被对方看得莫名其妙。擦肩而过之后,曲荆风松了一口气。但没走几步,就听见身后传来一声“兄弟”。
曲荆风转过身去,见壮汉笑呵呵地向他走来,“兄弟,别怪大哥没提醒你啊,出门在外,财不外露。”
财?他一普通书生的打扮,哪来的财?
见壮汉盯着他的头看,伸手一摸,就摸到了发带上那颗硬邦邦的石头。
秦星亮那个爱拍胸脯的家伙,还有陈蓝玉那个爱点头的家伙,说什么从记事起,就没听过打劫的事,这不,撞上打劫的了。
看样子壮汉不打算来硬的,也好。论打架,他没信心打过壮汉。
“兄弟啊!”壮汉拉着他坐在路边的石头上,“你说你,一文弱书生,头顶一颗大宝石招摇,这一路上,得有多少山贼土匪盯着。”
“暮城有山贼土匪?”曲荆风瞪大眼睛。
“当然有啦!”壮汉表情夸张地回答。
“但是书上说了,盗亦有道,山贼土匪一般都比较敬重读书人,碰到了基本不会抢。”曲荆风一本正经地发表自己的见解。
“兄弟,你这是读书读傻了吧?遇到好强盗,有可能逃得一劫,但做强盗的,能有几个好人?”壮汉也跟着认真分析起来。
“这附近有人被抢过吗?”
“那倒没有,都是穷苦人家,哪里有财让山贼抢哟?”
“那大哥怎么知道有山贼呢?”
“我就是知道。”壮汉似乎不想在这个问题上纠缠,“兄弟啊,我们这一带,民风可纯朴了,放牛的放牛,砍柴的砍柴,都是为了把日子过好。不过大家的日子都不宽裕。”
“今年这日子实在是难,几乎颗粒无收,官府每年都会发些粮食,大家高高兴兴地煮饭吃,后来才知道那是春耕的种子,吃都吃了,后悔也来不及了。”
这都能傻傻地分不清?不过是今朝有酒今朝醉罢了。
“所有人家都把种子吃了?”
“我们这个村,谁家都不种粮不种菜,因为辛辛苦苦种出来,最后都是别人替他们收,替他们吃。所以有些人家一开始舍不得吃种子,最后也都煮了吃了。”
“那靠什么生活呢?”曲荆风感觉自己像个记者,正在进行一个采访。
“像我吧,每天上山打柴,一部分自家烧,一部分拿到集市上去卖,再换点吃的。兄弟,你看,我这刀磨得利不利?我跟你说,就它,砍柴可利索了。”说着站起身,朝着身侧一棵手腕粗的小树一个斜刀下去,小树瞬间倒地。
他用指肚刮刮锋利的刀刃,再一次问道:“你看我这刀怎么样?”
看来不献宝石,今天是走不了了。
曲荆风解下发带,指着上面的宝石问:“大哥,你看我这宝石怎么样?可值钱?”
“看着是好货,当了应该能买不少好东西。”壮汉面露羡慕之色。
曲荆风将发带从宝石扣中抽出,把宝石放在膝头,慢幽幽地梳起头发来。
壮汉眼巴巴地看着宝石,喉结动了一下。
“大哥,这宝石对我来说啊,都没这根发带重要,我给你留下,贴补贴补家用。”曲荆风说着站起身来,把宝石往壮汉手里一放,背着书箱转身就走。一边走一边念:好汉不吃眼前亏,留得青山在,不怕没柴烧,人生难得几回怂……
“兄弟,大哥真不是这个意思,我是怕你被山贼看上,性命不保……”
壮汉看着曲荆风远去的背影,美滋滋地感叹:真是一个好人哪!
……
曲荆风赶到第二所学校时,柳先生早已望穿秋水,“曲……曲……先生,可把你盼来了!”
“柳先生,我不叫蛐蛐,我姓曲,作曲的曲,可不是弯曲的曲哦。”曲荆风耐心地纠正道,中学时同学给他取的花名就叫“蛐蛐”。
“不,不,好意思,我有点结巴,通常都结在前半句。”柳先生解释道,说着冲着教室喊,“叶,叶,马,马旦,带曲先生去洗手吃饭。”
叶叶马马旦快步跑出来,是一个约莫12岁的清秀男孩,他动手极为亲昵地牵着曲荆风的手向厨房奔去。
虽然只有十几个孩子和两位教书先生,但这所学校的条件还不错,能来上学的都是家中有些余钱的孩子,有偿教学和兰先生的无偿教学到底不一样。
厨房实行分餐,摆放着大约20碗米饭,配同等碗数的菜,看起来都是些山茅野菜,旁边搭了个水煮鸡蛋。
男孩用葫芦瓢舀了水给曲荆风洗手,又递过一块有些旧巾给他擦手,抬了两份饭菜摆到一张空桌上,招呼曲荆风吃饭。
吃着吃着,男孩突然提了一个要求:“曲先生,你能给我些钱吗?”
曲荆风吓了一跳,我跟你很熟吗?再联想起不久前被迫送砍柴大哥宝石的事,难不成穷山恶水出刁民,开口打劫蔚然成风?
曲荆风看着眼前这个目光极为清澈的孩子,忘记了吃饭。
“曲先生,你不要误会,我不是白拿你的钱,我是想,请你买我!”
“买卖人口是犯法的,这个可以稍后再议,先说说为何要我买你?”
“买我做书童啊,做奴才也行。”
男孩见曲荆风僵住了,连忙安慰他:“曲先生你别怕,等你买了我,我跟着你走,一路伺候你,对你忠心耿耿,终身做你的小奴仆。”
曲荆风严重怀疑自己的理解和认知能力。他看到的暮城,和蒙雨、陈蓝玉、秦星亮眼中的暮城是不一样的吗?一个连车夫都没有的地方,竟然有个娃要做奴才?而且是主动的,满怀期待的。
“叶叶马马旦……”曲荆风想说点什么,却词穷了。
男孩又接口:“我叫叶马旦,你若答应买我,我就告诉你一个秘密,一个非常可怕的秘密。”
曲荆风觉得这个话可以接住,“那你先说秘密,我再根据秘密的价值判断,秘密等级高的话,我可以考虑买你。”
“好啊!”男孩伸头望望门口,低声说道:“柳先生装结巴。”
“为什么要装?”
“为了不教书啊,他想给附近最有钱的乡绅做上门女婿。”
“教书和做上门女婿有冲突?”
“许是有机会给有钱人家做上门女婿,就不愿做清苦的教书先生了吧。”这个过于成熟的分析让叶马旦绞尽脑汁。
曲荆风再次觉得脑子不够用,“假装结巴可以不教书?”
这个问题叶马旦也回答不上来。
既然不想教书,请辞不就完了吗?何必费这么大的劲?这样看来,这的确是个“非常可怕的秘密”。
没过多久,柳先生便带着其余的学生过来用饭,“曲,曲先生,吃好了吗?”
看着柳先生努力装结巴的样子,曲荆风情不自禁跟着结巴起来,就连后半句也跟着结了。“快,快,好了,柳,柳先生,一,一起吃啊。”
柳先生看了看抱着曲荆风一只手臂,像是要挂在他身上的叶马旦一眼,什么都没说就端着饭菜走了。