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五月底,铁山镇迎来了炎热的夏天。
火热的太阳焦烤着铁皮屋顶,水泥地面蒸腾着半透明的热气,仿佛一切都在扭曲着。
“嘎吱……”
一名背着老式散弹枪、腰间挂着砍刀的老人推开“荒野旅人”的木栅栏门,走了进去。酒吧里,光线昏暗。几名男人正坐在角落里的圆桌旁,低声说话。老人进来后,纷纷停下,朝这边望过来。
“你就是铁老头?”靠着木板墙,坐在圆桌后方的一名中年男人打量着老人,问道。对方没说话,只是点了下头。
“你要带我们去找沙虫卵?”他又问道,似乎有些不可置信。
“是的。”老人再次点了下头。
“不是吧,这位老人家,您今年多大了?”中年男人露出一个戏谑的笑容,问道。
老人没回答,转身出去了。他刚离开,身后就传来一阵哄笑声。
“这酒吧老板真不靠谱,给我们介绍个老头来。”“我看有七八十了吧,能自己大小便就不错了,还敢进沙海?真当我们外乡人是傻子啊!”“这破酒吧,以后不能再来了。”
几个人大声议论着,语气里充满了不屑。却在这时,身后突然传来一声裂响。
“啪嚓!”
只见那蹦飞的木屑中,木板墙上破开一个脸盆大的洞。一只大手从外面伸进来,一把抓住为首的那名中年男子的衣领,猛地一拉,“咔嚓”的一声,将他的脑袋拉出酒吧外,卡在木板墙上。紧接着,一截冰冷的硬物顶住了他的后脑勺。
“队长!”“老大!”“你,你是谁!”眼看骤变突生,几个男人乱作了一团。
“别……别开枪,我投降,投降,别杀我……”中年男子吓得半死,惊慌失措地求饶道。
“希望你们能学会尊重别人,否则……”铁老头抓着前者的头发,淡淡地说道,“我保证,你们在这里活不过三个小时。”
“老先生,非常抱歉,是我们莽撞了,真的很对不起,下次绝对不会了……”中年男人艰难地转过头,哭丧着脸,哀求道。他的脖子卡在裂开的木块中,大量木刺扎进了皮肤,不断地溢出鲜血。
“很好。”铁老头微微一笑,松开手,一闪而退。
队员们七手八脚地将队长的脑袋从木板墙里弄出来,然后上了药,包扎好。
片刻之后,脖子上缠着绷带,惊魂未定的队长重新坐下,小心翼翼地观察着,坐在圆桌对面的老人。
此刻的感观,竟然有了翻天覆地的变化。对方的目光,平稳、沉静、锐利,坐在那里,就像一把随时出鞘的剑。杀气内敛,藏锋不露。若不是年龄实在太大了,他们一开始也不会轻视。
“要多少?”沉默了一会儿,中年男人开口问道。
“一百。”铁老头说道。
“成交!”中年男人重重地拍了下桌子,一锤定音。能请到一位这样老当益壮、经验丰富的沙海向导,这次狩猎沙虫的行动,成功率将会大幅度提升。
在铁山镇北面的无尽沙海中,栖息着一种名为“沙虫”的大型节肢类生物。它们身体就像粗大的塑料管道,表面覆盖着厚厚的虫壳,身下长着无数细小的节足。它们的样子,和蜈蚣十分相似,但虫躯更为圆润一些,头部也偏小,能在浅沙中快速移动,是沙海中食物链的最顶端,又名“沙海暴虫”。
夏季是沙虫的繁殖季节,而沙虫的卵中,含有丰富的“镭2315”,是快速治疗针剂的核心成分,能迅速修补所有碳基生命的创伤,恢复生命力。
每到这个季节,都会有大批地面人铤而走险,组织狩猎队,进入沙海寻找沙虫卵。尽管死亡率极高,但巨大的暴利依然吸引着无数猎人前赴后继,葬身虫口。
一个星期后,到了出发的日期。天还没亮,铁老头就叫来铁渣,将当年捡到他时,一同放在篮子里的铝制饭盒交给他,并详细叙述了事情的经过,最后叮嘱道,“这个饭盒,可能关系到你的身世,一定要妥善保管。等你长大后,拥有了自保的能力,再去寻找你的亲人。但在这之前,如果有人看见这个饭盒,你就说,是铁老头在垃圾堆里捡到的,知道吗?”
“知道了。”铁渣认真地点了下头,然后又问道,“铁老头,你要去哪里?”
“我要去无尽沙海办点事儿,一个月后就回来了。”铁老头说道。
“我也要去!”铁渣握着拳头,眼中闪烁着兴奋的光芒。
“不行,你还太小了,跑不过沙虫,再等三年吧。”铁老头说道。
铁渣的目光立即黯淡下来,低垂着头,一副泄气的样子。
“守好我们的地盘,谁敢破坏规矩,就送他一程。”铁老头双手抓着养子的肩膀,沉声说道。
“嗯!”铁渣的眼睛立即恢复了神采,点头应道。
就这样,铁老头走了……
一个月后,上午九点,在十九号堆填区高耸的垃圾堆上,两条小身影正爬上跳下,穿梭于漫山遍野的机械残骸之间。
“小雨,你说铁老头什么时候才能回来?”
一个背着布袋的男孩,正站在一辆半掩在废品堆中,发动机盖掀起的破轿车前,一只脚踩在保险杠上,一边拉扯着里面的电线,一边扭过头,朝身后的小女孩问道。
小女孩正低着头,翻捡着看似值钱的小零件。听到男孩的问话,她眨了眨眼睛,仰起头,望着天空,一副略有所思的样子。
“嗯……”她想了想,说道,“可能是在路上耽搁了吧。我妈妈带着我从南城过来的时候,路上遇到了冰雹。我们就搭着帐篷,等了好些天。”
“可现在没有冰雹啊……”铁渣头也不回地说道,然后“啪嚓”的一声,把电线连同着电路板扯了出来。看也不看,就一股脑塞进布袋里。
“会不会下大雨了,好大好大的雨。”小雨歪着脑袋,猜测道。
“他们说,沙海的夏天不会下雨。”铁渣摇晃着脑袋,说道。
“反正就是遇到了什么事情,耽搁了。”小雨说道。
铁渣想了想,忽然问道,“你说铁老头会不会受伤了?”
“不会的,铁老头这么厉害,不会受伤的。”小雨安慰道。
铁渣皱着眉头,思考了好一会儿,最后点了下头,很肯定地说道,“铁老头一个人能打好多个人,不会有事的。”
之后又过了一段时间,快到七月下旬的时候,铁老头终于回来了。
他的脸色很不好,似乎非常疲倦,刚放下东西,吃了几口铁渣做的米粥,就睡下了。
“铁老头,你是不是受伤了?”铁渣蹲在床边,情绪有些低落地问道。
“没事的,我只是有点儿累了,睡一会儿,就好了……”铁老头虚弱地说道。说着说着,他的声音越来越小,最后沉沉睡去。
铁老头这一闭眼,就是两天两夜。第三天的早上,趁着铁渣出门捡垃圾,他颤颤巍巍地扶着床边柜子,艰难地爬了起来,然后拿着铲子,在菜地后方的墙角挖出一个生锈的铁盒。
“哗啦!”
他在铁盒中倒出一袋金币,连同着这次沙海之行的收获,一并用布袋装着,然后出了门,缓缓朝铁山镇走去。他的背影有些佝偻,仿佛一下就苍老了许多。
大约一个半小时后,他步履瞒珊地来到一座石头和钢筋扭曲而成的、堡垒形的建筑物中。在一间满是烟味和雪茄烟蒂的办公室里,见到了铁山镇内,最有权势的人之一,鬼角会的老大“鬼头”。
鬼头今年四十五岁,正当壮年,留着一个大光头,穿着小背心,露出一身扎实无比的肌肉。一块块、一条条的,如同扭曲膨胀的钢筋,充满了爆发性的力量。此刻,他正满脸凶神恶煞地靠在老板椅上,盯着铁老头的眼睛。
“你居然还敢来?”鬼头弹了下烟灰,瞪圆着眼睛,语带威胁地问道。那目光里,透着一股狠厉。
他的双腿架在办公桌上,其中一条是半机械的。很显然,他是个瘸子。而他那条坏腿,正是拜铁老头所赐,硬生生打断的。
“铁山镇里,没有铁老头不敢来的地方。”铁老头盯着鬼头的眼睛,淡淡地说道。
鬼头冷哼一声,没有再说话。
两人对峙了一会儿,鬼头忽然发出“咦”的一声,皱了皱眉头,问道,“你受伤了?”
铁老头没有回答,只是放下肩上的布袋,“哗啦”的一声,扔在鬼头的办公桌上。
“你这是什么意思?”鬼头眉头紧锁,把脚从办公桌上挪开,站起来说道。
“这里有三百金币……”铁老头闭了闭眼睛,放缓声音,说道,“我走以后,保护他。”
“铁渣?”鬼头眉头紧锁,疑惑道。
“是的。”铁老头说道。那略带沙哑的声音里,充满了落寞和无奈。
“不可能。”鬼头想也没想,直接就拒绝了。
“三年,就三年!”铁老头握紧着拳头,说道。
看着眼前倔强的老人,鬼头沉默了很长一段时间,最后还是摇了摇头,说道,“铁老头,不是我不帮你……”他停顿了一会儿,才继续说道,“你那养子,性格太刚烈,脾气太直,不懂得妥协。在这里,根本活不下去。”不等铁老头回答,他又说道,“既然有这些钱,为什么不送到沙城,找户人家,领养算了……”
“笑话!”铁老头当即怒眼圆睁,打断鬼头,大声喝道,“他是翱翔九天的鹰,纵横荒野的狼,怎么能没有领地!”
鬼头先是楞了一下,随后点着头,缓缓地说道,“好,很好……”他的脸色越来越阴沉,几乎是咬着牙齿在说,“既然他是鹰,是狼……”
说到这里,他的脸色阴沉得就像一块黑铁,猛地一下,抓起桌上的布袋,狠狠地扔了回去,大声吼道:“那就靠他自己!”
铁老头被钱袋砸到,身体晃了晃,可神色却依旧平静。只见他深深地吸了口气,退后一步,面朝着这位暴怒的光头壮汉,站直身体,躬身颔首,郑重地行了一礼。
“请保护他……”说完,铁老头就转身离去。
“去死吧!”看着消失在门口的背影,鬼头呆滞了很久,最后咆哮着,一拳砸在桌面上,竟然硬生生地,将那厚重的办公桌砸成了两截。