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寒风习习,落雪依依。
翌日申时,裴南秧与褚桓坐着马车,一路行至了北周的皇城之外。
早已候在宫门处的小太监见到褚桓的车驾,急急迎了上来,恭敬万分地曲身行礼,领着褚桓和裴南秧往宫内走去。
裴南秧跟在褚桓的身后,顺着青砖铺成的宽阔大道一路前行,入眼的尽是巍峨高耸的宫殿和嶙峋的松柏,与大宁皇宫百花齐放、莺歌燕舞的情景大相径庭。宫阙楼台,红墙姜瓦,在皑皑白雪的覆盖之下,染尽了北周几百年的冬夏春秋和帝王威严。
“侯爷,”在绕过一座雕梁飞甍的角楼之后,领路的小太监抬眼瞅了瞅四周,压低声音说道:“今日午后,舞阳郡主便到太后娘娘的宫里去了。”
褚桓面色清冷,语气疏淡地问道:“她和太后都说了些什么?”
小太监下意识地瞟了裴南秧一眼,迟疑了片刻,小心翼翼地道:“舞阳郡主说侯爷对新来的女护卫……有求必应、百般讨好,还说司空大人也被迷得神魂颠倒……实是红颜祸水此类……”
有求必应?百般讨好?神魂颠倒?裴南秧面色一黑,这谣言简直比当年陈掖说书人编的故事还要离谱,明明是褚桓拿母亲的秘密和父兄的安全来要挟她,让她不得不成为任他摆布的棋子,怎么到了别人那里,反而变成褚桓对她有求必应了?还说她是红颜祸水?!
思及此处,一阵无名火猛地从她心中升起,她狠狠瞪向褚桓,却正巧碰上了对方回头看她的眼神。
褚桓见她柳眉倒竖,满脸凶狠却有苦难言的模样,竟觉得有些好笑,不由微微弯了唇角。
一直关注着褚桓的小太监见到褚桓清浅的笑容,心中不免震惊一片——戎陵侯从来都是一副高不可攀、淡漠疏离的模样,何时对旁人露出过这样的表情?这样想来,舞阳郡主说的必是真话,那日后戎陵侯万一坐上了至尊之位,这位姑娘再不济也是个宠妃,逮住机会的话定要好好巴结一二。
就在他暗戳戳打着自己小算盘的时候,褚桓突然不经意地问道:“陛下这些天身子如何?”
听褚桓这般问,小太监急忙凑近了几步,鬼鬼祟祟地说道:“陛下这几天夜里咳地厉害,太后已经叫人暗暗宣了好几回太医了。侯爷你是不知道,白日里陛下上朝,都是喝了猛药,强行将病症压下去的。”
闻言,褚桓眉头蹙得死紧,眸色黯沉,幽深一片。
小太监见褚桓不说话,以为自己透露的消息暗合了他的心意,不由沾沾自喜起来,连带路的脚步都轻快了几分。
大约过了半盏茶的功夫,小太监带着他们走进了一处占地极广的宫殿。青石铺地、白玉为栏、斗栱错落、梁枋上刻着的圣兽浮雕与飞檐上展翅欲飞的凤凰遥遥相对,在漫天白雪的映盖下,呈现出“光摇朱户金铺地,雪照琼窗玉作宫”的绝美画面。
褚桓一行人顺着殿前的石阶一路向上,最终在刻着“雍华宫”几个大字的鎏金牌匾下停住了脚步。
宫门口的几名宫女看见褚桓过来,纷纷屈膝行礼,齐声问安。其中一名较为年长的女侍上前几步,躬身说道:“侯爷,不久前司徒大人过来了,眼下正与太后娘娘在殿内议事。麻烦侯爷在此地稍待,我这就去通禀太后娘娘。”
褚桓听罢,眸中划过一道精光,他朝女侍点点头,漠然有礼地说道:“那就劳烦姑姑了。”
“侯爷不必客气。”女侍恭声回答,随后朝褚桓曲身下拜、推开殿门走了进去。
在她进殿之后,褚桓几乎是立刻转身打量了裴南秧一番,目光从她白色披风下的浅蓝色云烟裙划至她鬓角的玉簪,最后眉梢轻扬,若无其事地看向殿门的方向。
隔了不一会,厚重的雕花宫门被“吱呀”一声推开,先前那名女侍带着一位身穿红色麒麟纹官服,披着黑色大氅的男人从殿中走了出来。那个男人大约四十岁左右的年纪,肤色白皙,五官分明,鼻梁极高,一双黑眸锐利深邃,凌厉万分。他此时满脸寒意,抿着唇向褚桓走来,怒声说道:“侯爷如今身担辅政之责,兵权在握,便不把我们北衙禁军放在眼里了吗?”
“司徒大人这话是什么意思?”褚桓一脸茫然之色,满是不解地出言问道。
男人目光阴沉,盯着褚桓看了片刻,见他似乎全然不知所谓的模样,不由眉眼一落,冷冷说道:“今日南衙卫府的褚统领,带着左右骁卫的人,跑到我北衙叫嚣,说我北衙羽林卫中的一名郎将前几日在酒楼将南衙的人打了,他们要找他出来评理。我北衙守卫好生相劝,结果褚统领二话不说,带着人就冲了进去,谁拦就一拥而上、群起而攻,最后竟打伤了我们北衙几十名兵士!我就问侯爷一句,褚统领究竟是仗了谁的势,敢这般目无王法、胡作非为?!”
“阿旻竟会做出这样的事?”褚桓紧紧一皱眉头,眸色微沉道:“都是我平日对他疏于管教,才让他行事不计后果,随着性子乱来。今日之事我代他向宋大人赔个不是,明日早朝过后,我便带他一起去向您和受伤的北衙禁卫们谢罪。眼下太后急着招我议事,我便不与宋大人多言了。”
“议事?”男人嗤笑一声,不无嘲讽地说道:“我都听舞阳郡主说了,太后招你入宫,不过就是为了看看你那个不知从哪里找来的妖……”
他的话音未落,褚桓突然往侧面让了一步,露出了立在他身后的裴南秧。男人看见裴南秧的那一刻,眼睛倏地睁大,未出口的话硬生生地卡在了他的喉咙之间。
褚桓恍若没看见男人的表情一般,他转过头,对着裴南秧说道:“苏南,还不快些见过司徒宋抒怀大人。”
裴南秧一听,下意识地抱拳说道:“苏南见过司徒大人。”
行礼终了,她突然想起自己今日全然是女子打扮,赶忙又福了福身,朝宋抒怀不好意思地笑了笑。
宋抒怀没有说话,他呆呆地愣在原地,脸色苍白,犹如漫天的飞雪。
他清楚地记得,二十三年前的那个冬日,十五岁的苏婉就是别着这根白玉发簪,站在银白一片的雪地里,笑眯眯地对他道了声“见过小宋大人”。那一刻,他透过少女星辰般的眸子,看见了自己的身影。他不由自主地想要向她靠近,可终究只化作了一场情难入梦、纠缠不休的渴求。
而此时此刻,眼前的少女似乎与记忆中的影子重叠在一处,玉簪轻挽、绿鬓染烟、清丽灵动,宛如雨意缥缈、淡梅初绽。恍惚之间,光阴倒转,仿佛一切都回到了他们初见的那一天,所有未清的旧念、所有痛彻心扉的过往都有了重来一次的机会。
“宋大人?”褚桓眉梢轻挑,有些奇怪地看向惶然不知所措的宋抒怀,开口问道:“你认识我新招的护卫?”
宋抒怀骤然回过神,似乎有千言万语想问,却终是摇摇头,强作镇定地说道:“侯爷的护卫我又如何会识得?我看现下时候也不早了,侯爷还是快些去谒见太后娘娘,免得让她久等。”
说罢,宋抒怀状似不经意地瞟了裴南秧一眼,随即转过身,逃也似地往宫外的方向走去。
褚桓看着宋抒怀离去的背影,偏冷的薄唇有些玩味地扬起。他转过身,朝立在宫门处的女侍淡淡说道:“刚刚与宋大人聊了几句,耽误了些许时辰,还请姑姑见谅。”
“无妨,侯爷请随我来。”女侍面无波澜,朝褚桓微微曲身,当先迈入了大殿。