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武田信玄死后,放眼整个日本,信长唯一忌惮的大名只剩越后的上杉谦信。这个与武田信玄齐名的战国军神于天正二年(1974年)五月,派遣使者回访岐阜城,假借回礼之名,实则为了打探织田家的真实想法。
使者的队伍中年纪最轻的当属十五岁的樋口兼续(后来的直江兼续),此时的兼续不仅是上杉谦信的近侍,同时也是谦信义子景胜的心腹。天资聪颖的他对信长这样的乱世英雄充满了崇拜与好奇,于是此次极力恳求加入使者队伍。
当他在远处第一次望见岐阜城的宏伟时,便感受到了前所未有的冲击。进入城池后,更是被应接不暇的奇花异草、别致庭院所震撼。
这真的是这个乱世所存在的东西吗?他不停问自己。
可跟着使者队伍面见信长时,他却摄于对方的威严,未敢抬头直视。
听着织田家的侍卫播报礼单时,兼续不禁为本方礼物的寒酸而羞愧难当。
“各位辛苦了!上杉家不愧是我信长可靠的盟友!”
信长留下这句话后,便匆忙离开。伏在地上的兼续窥探对方,也只是望见信长离去的背影。
“该如何才能再见信长公一面?不,无论如何我也得再见他一次,要不然此行不就白来了吗?到底该如何是好……”
在城中闲逛的兼续自言自语着,当他回过神时,已不知自己身在何处。
“快让开!别挡着路!”
抱着家具从屋内走出的侍女催促道。
兼续赶忙移步走廊一角。
“那,那,那边的小哥快来帮把手!”
年长的侍女头领招呼道,她似乎并没有看出兼续的身份。
兼续慌忙点了点头进了屋,和其他几人合力将一大件木质柜子抬出了屋。
“别偷懒啊!里面还有好多事等着呢!”
老侍女重重地拍打了一下兼续的后背。
“是……是。”
兼续苦笑着又进了屋。这回招呼他的是一名个头高大的女子,虽然她穿着普通,但从妆容上可以看出她与其他侍女的不同之处。
“动作要快,殿下应该就快回来了。”
她所说的“殿下”该不会是信长公吧?可是看她的年纪……难道是信长的小妾?兼续这么想着,却不小心将身后的花瓶碰倒。
“哐当”一声,花瓶碎成了好几块。在场的人都停下了动作。
“啊!”老侍女惊叫起来,“你真是太不小心了!笨手笨脚的,这可是夫人最喜爱的花瓶啊!”
“万分抱歉!”
兼续不知如何是好,提着裤子连连欠身道歉。
“算啦,一个花瓶而已。”个头高大的女子安抚道,“快把碎片清理掉。小心一点,认真找找看有没有遗漏的碎片,可不能刮伤殿下的脚。”
“可夫人,这花瓶可名贵得很,是大殿下亲自赏赐给殿下的呀!”
“夫人……”
兼续正试着缕清他们的身份关系,一名身着武装的女子正巧经过。
“发生什么事了?”
“阿初小姐来的正好,我们正缺人手呢!”
老侍女像是忘了花瓶的事,高兴地说道。
“我有任务在身。”
断然拒绝后,阿初警觉地打量着一旁的兼续。
“他是谁?”
“咦?他不是殿下的部下吗?”
老侍女反问道。
“当然不是,主人的家臣中没有这个人。”
刹那间,众人竖起防备,紧盯兼续。兼续慌忙摊手做起自我介绍,可实在太过紧张,舌头都有些打颤。
“刚才来不及,我、我、我是……上杉家的使臣。”
“原来是上杉家的使臣,不过你的穿着也太过寒酸了吧。”
老侍女讥讽道。
“不得无礼。”
大个子女子斥责道。
阿初眯起眼睛,又问:“那为何会身在此处?”
“我……我也不知道。”
“这家伙一定是奸细!”
老侍女大叫道。
“欸!?”兼续吓得不停摆手否认,“不、不、不是的,各位请相信我啊,我真的是上杉家的使者。”
“哼。看你这惊慌失措的样子,一定是心里没底。就算你是上杉家的使者,那也是上杉家派来的奸细。”
老侍女穷追猛打。
“阿初小姐。依我看,先将他捆起来,待殿下回来再好好拷问他。”
“噢!说的有道理。”
阿初点了点头。
“不可,虽然他的着装寒酸了点,但是细看确实是有花了一些心思,应该是使者无误。况且他要是奸细,刚才也不会帮我打扫了呀。在殿下回来之前,我们不可失了礼数。”
大个子女子说道。
“还是这位小姐说得在理。”
兼续连忙躲到了她的身后。
“真是没有礼数的小鬼!”
老侍女一把将他从大个子女子身旁拉开。
“你知道这位夫人是谁吗?”
兼续委屈地摇了摇头。
“她可是信房殿下的夫人,廉姬夫人。”
“什么,信房殿下?那不是信长公的长子……在见到信长公之前,能见一见信房殿下也好啊!”兼续恍然大悟道,“我早该想到才对,传说信房殿下有个身长六尺的夫人……”
“你这小子真是口无遮拦,怎么把心里想的就这么说出来了?!”
老侍女训斥道。
兼续连忙捂住嘴。
“阿初小姐。”廉姬虽眯起眼睛笑,可此时的表情却让人害怕,“有劳你把这位使者绑到院子里的树上。”
“欸!?”
刚才还是通情达理的贵人,怎么转眼就……
“你最好现在就如实交代。等主人回来了,他可没有什么耐心。”
阿初一边劝说一边往兼续身上捆草绳。
“据说信房殿下是织田家一等一的猛将,万军从中可来去自如,是真的吗?”
兼续激动地问道。
“那是当然。主人的勇武人尽皆知。”
“传说他得鸦天狗神力,所以一直戴着鸦天狗面具,这也是真的吗?”
阿初并不搭理他。
“还有,他领兵火烧延历寺,将信徒和僧侣一并诛杀,这也是真的吗?”
阿初忽然停下了手中的动作。
“你最好不要再提这事。”
兼续不明白她的意思,继续说道:“按理来说,他应该是一个冷酷无情的人才对啊。可小谷城一战,他只身一人游说浅井长政,救下市姬母女,这样看来又并非是个无情之人。难道只是因为念及血缘关系?可避免了更多士兵的伤亡是真真正正存在的事实……到底什么才是他的本意?”
“主人的心思岂会是你一个小鬼就能猜到的。”
阿初用力拉紧最后一个死结。
“痛!”兼续沉了沉肩,扭了扭身子,又像没事人一样继续说道,“说得也对。要是轻易被我想到,就不是什么大人物了。”
这时,一行四人步入庭院。他们互相攀谈着,显得格外兴奋。
“啊!安土城一定会成为全日本最坚固的城堡!”
“单单工匠就有近万名啊!”
“负责筑城的又是丹羽大人,此行可真是受益良多。”
三名武士一人一句说个没完,被他们围在中间的戴着鸦天狗面具的武士始终未发一言。兼续目不转睛地盯着他,莫名地被对方吸引。
原来他就是织田信房……
“主人。”
阿初单膝跪地,向天狗武士行礼。
兼续正想与信房搭话,可话到嗓子眼又被对方锐利的目光逼了回去。
“这是?”
信房问道。
“此人形迹可疑,自称是上杉家的使者。大家认为还是将他绑在树上等主人回来定夺为好。”
信房什么也没说,只是把脸凑近兼续。兼续害怕地缩起下巴,微微侧着脸颊,根本不敢直视鸦天狗面具下的那双眼睛。
突然信房喊道:“阿廉也这么认为吗?”
站在廊上的廉姬,笑嘻嘻地回了声“是的”。
“呵。是奸细无疑了。”
什么!?这么轻易就下判断了吗?兼续拼命扭动着身躯,却动弹不得。
只见信房嘴角向下一弯,像是失了兴致,下一秒便从腰间抽出了钢刀。
“欸?这……这是……要就地处决我吗?”
兼续感到寒意逼近。他们织田家究竟当人命是什么?我就要死了吗?不可以,我还不想死啊!
“等、等一下!我真的不是奸细!”
可对方没有停止手中的动作,丝毫不理会自己的辩解。
“真的……真的不是啊!我还不想……”
“簌”地一声,钢刀从上劈下。兼续绷紧全身,连眼睛都不敢睁开。可他却发现捆绑住自己的绳子脱落了。
“这是……”
兼续完全摸不着头脑。只见将刀收入刀鞘后的信房像没事人一样对着廉姬喊道:“阿廉,可以吃饭了吗?”
“清扫还没结束呢!”
“真是慢呢。”信房不耐烦地说道,“我饿了!拿一些点心来,我们就在院子里吃。”
“使者先生也过来坐吧。”
信房吩咐道。
兼续跟随他的脚步,蹑手蹑脚地坐在了他的对面。信房的四位家臣则站在信房身后。
“你喊我‘使者’,我的嫌疑洗清了吗?”
兼续问道。
“嫌疑?”信房笑了起来,“哪有像你这样穿得如此郑重的奸细。况且谦信公又不傻,要是选奸细也应该选个更精明一点的才是。”
兼续苦笑道:“不够精明还真是抱歉。”
“而且阿廉也替你说话了。”
“什么时候?”
“就在刚才啊。”
“刚才?”
信房点点头,抬手示意道:“尝尝吧,这可是越后没有的味道。”
兼续从侍女端上的盘中选了一样糕点放入口中。当他还在细细咀嚼这其中美味时,对方又在嘴前交叉着十指。
“所以,你是从越后来的?”
信房突然发问。
兼续一紧张,连忙吞下点心,却反而被噎到,他连忙喝了一口茶。
“是,是的。”
“走陆路?”
“从越后先乘船到三国凑,然后再转陆路走了六日才到岐阜。”
“是吗。名字呢?”
兼续差点忘了这事,连忙自我介绍:“樋口兼续,是上杉……”
不等兼续说完,信房又问道:“任何官职?”
兼续搔了搔脸颊,不好意思地答道:“在下只是谦信公的近侍。”
“看来我们织田家真是被小看了。竟然派这么个小鬼来敷衍我们。”
信房一脸不屑。
“信房殿下误会了!我上杉家并非不重视两家的同盟,是在下再三恳求主公,才得以加入出使队伍的末席。”
“哦?我看小兄弟年纪尚轻,为何会有出使织田家的想法?”
“在下希望亲眼目睹一下信长公的风采!”
信房与家臣们互视了一眼,笑而不语。
兼续紧接着说道:“织田家平定近江与越前,并控制了近畿。已然成为天下第一大势力。而在下所听到的有关信长公的传言,全都是不好的话。如果是真像传言的那样,那又为何能创造如此大的功业呢?还请信房殿下一定帮在下引见!”
面对信房的直视,兼续丝毫不打算逃开视线。
“那么我问你,既然你说你是谦信公的近侍,那应该也看过那扇黄金绘屏了吧?”
“是的。”
“怎样?可有感想?”
信房吊起一边嘴角问道。
兼续出于本能避开了信房的视线,这是他说谎时的坏习惯。
“确实是极为华丽。”
“仅此而已吗?”
兼续僵硬地点了点头。
“谦信公也这么认为吗?”
“是的。”
“他没说别的?”
“没有。”
虽然嘴上这么说,但是兼续很清楚地知道。自绘屏来到上杉家的那天起,骚动就持续了很长一段时间。家臣中形成了两股不同的声音,一方觉得这是信长下的战书,一方则认为应该巩固与信长的联盟。
“看来上杉也不过如此。”
信房轻蔑地笑道。
“信房殿下这么说未免太过失礼了。”
兼续不悦地反驳。
“喔?让上杉家遭此误解的不正是小兄弟你吗?”
“我?”
“你可知绘屏上画的是什么?”
“是京都的风貌。”
信房不怀好意地笑道:“仅此而已吗?”
当然不是,里头还画着上洛拜见将军的谦信公。想必定是信长公有意为之,可其用意究竟是好是坏,不得而知。
“你们看,我说的一点没错吧。上杉家尽是些庸才,都是些见了金子就不会开动脑筋的人。”
见信房身后的家臣们都笑得恣意,兼续深感身为上杉家武士的自尊遭到了践踏。他忿然从位子上腾起,双目圆睁。
“上杉、织田两家修好,信长公赠黄金绘屏,其中却包藏祸心……”
“噢。原来上杉家是这么觉得的啊!”
见信房得意一笑,兼续这才悔悟,自己中了对方的圈套。说错话的兼续,不自觉地收回四肢。
信房啜了口茶,问道:“见我父亲你打算说什么?”
“这个……”
兼续犹豫了,他暗自激励了一下自己。
“我想确认信长公的真实想法。想要确认信长公是否是信奉义理之人。是否是我们上杉家真正的盟友。”
信房放下水杯,语气变得十分冷漠。
“你的意思是,若我们不是义的一方,上杉就会与我方划清界限,是吗?”
为了不落下风,这回兼续没有逃开信房的视线。他吞了吞口水,发觉自己的手竟止不住地颤抖。
对方又继续问道:“你要如何确认?”
“首先,我要弄清信长公赠送黄金绘屏的真意。”
“你刚不是说是‘包藏祸心’吗?”
“那只是在下自己的拙见。我希望真意并不是如此。”
“哦?说说你的分析。”
兼续蹙起眉头,字句谨慎:“画中画的是谦信公上洛谒见将军,可将军已不在京洛。”
“义昭可不会轻易死了这条心。要是没猜错,他已经给谦信公去过信了吧?至于信中内容,不用说也能猜到。”
兼续大惊,腋下滑落一滴冷汗,脑子里的神经仿佛被瞬间揪紧了一般。
信房轻蔑地笑道。
“所以,撕毁盟约的,一定会是你们上杉方。”
“这……”兼续嗫嗫嚅嚅回应道,“将军本就是日本权利象征……”
信房嗤之以鼻,态度比刚才更加不屑。
“又打算拿义理做借口吗?这种把戏,浅井家也用过。你们只不过是在为发起战争寻找托辞罢了。让自己的言行正义化,只是为了让自己的内心好受一点。那么那些因战争死去的人们又当如何?”
“不,我们的初衷只是想让天下回到它原本和平的样子。天下的百姓都能为自己的正直而心怀骄傲……”
“已经回不去了。”信房摇了摇头,“确切地说,应该是不能让它回去。正因为过去的制度存在错误,才导致了如今的天下大乱。要想再度和平,唯有彻底抛弃原有的旧制度,创立新的秩序。”
“所以你们织田家认为自己所做的都是正当的吗?”
“何为正当,谁能定论?室町幕府已不能倚靠。”
“那火烧比睿山呢?屠杀那些僧徒又算什么?”
兼续有些激动,他把刚才阿初提醒他的话,全然抛于脑后。
“大胆,无礼之徒!”
九郎兵卫厉声骂道。
兼续还来不及做反应,信房身后的阿初已用短刀抵住了他的脖子。
“住手。”信房吩咐道,“都退下。”
“我不打算为自己开脱,也不打算否认。”信房以平淡的口吻说道,“我也认真想过,但始终没有思考出不弄脏手就能平定天下的方法。”
兼续眨巴着眼睛,仿佛受到了某样东西的撞击。平定天下的方法,自己从未思考过。
“即使织田家能一统天下,没有仁义之心,也只会使天下再度陷入混乱。”
兼续回答得毫无底气,他为自己的浅薄而感到有些丧气。
“那么我问你。相比春日山城(上杉氏的居城),岐阜如何?”
“这……”
“那我再问你。谦信公是否有仁义之心?”
“这个当然。”
“可谦信公平定越后后,大大小小的叛乱和暴动次数已有二十四次之多。反观织田家也只有九次,这又是为何?春日山城不论从规模还是城下的百姓人口远不及岐阜,更不用提集市的繁荣。百姓富足,不必遭受战乱之苦难道不正是君主应该不断谋求的目标吗?我们织田家能做到这一点,靠的并不是强取豪夺的不义之举。这样的话,新国度由我们织田家创造又有何不可?”
兼续答不上来。他自言自语地嘀咕道:“那我方的义又是为了什么……”
“你不妨如此想。也许这天下的义并非只有一种答案。就像事情并非只有对错两面。锄强扶弱也好、遵从孝道也好、守一方百姓也好、亦或是为一统天下舍弃仁心也好。它所呈现出的形式可以是过程也可以是结果。我们织田家的想法很简单,那就是断绝这世间的纷争。让男人不再因上战场而丢掉性命、让女人不再因痛失丈夫而悲泣、让孩童不再因失去双亲而流离失所。你难道不觉得这比固守成规更加美好吗?”
兼续呆呆地望着信房,不知为何鼻尖泛酸。
信房起身,离开座位。走出几步后,又像是想起什么,转过头说:“在你想清楚这个问题前,最好别去见我父亲。”
也许是看见了兼续脸上的疑惑,信房笑道:“会被杀的哦!”