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进攻小谷城的第二天,信房终于等来了浅井久政的死讯,这就是他所要的谈判筹码。事不宜迟,他即刻前往了本城,再次求见浅井长政。
此时天空已下起小雨,本城已听不见山下任何声响。
“主公吩咐,请信房殿下移步御殿。”
引路的侍卫木村小四郎恭敬地说道。
信房暗喜。
果然不出所料,当长政听从他的话,耐心等待,没有再发兵冲击中城的时候,信房便笃定长政倾向与自己达成协议。如今将谈判的地点移至御殿,想必是有更重要的决定要发布。
本城的御殿前是一片开阔地,长度大概一尺左右的正方形石板规律拼接。石板的缝隙之间长有青草,从青草整齐的长度可以看出有专人负责精心修剪。信房抬头望了一眼天空。虽现在正是下午三时,可由于是台风天气,灰色的云始终没有散开过。
在御殿内,信房终于见到了阿市与三名小公主。
“先带小公主们下去吧。”
长政吩咐道。于是乳母便将三名小公主带离了御殿。
正值五岁的长女茶茶时不时转过头,好奇地盯着信房的面具。信房目送着她出了御殿。
“六郎。没想到哥哥派来的使者会是你。”
阿市的愁容与信房进来时相比有了些许的缓和。
“事情发展到今天这一步,是父亲最不希望看到的。所以无论如何,他都希望我能保证你们的安全。”
“那殿下呢?哥哥会饶过殿下吗?”
阿市急切的问道。
信房将视线移向长政,长政则紧蹙着眉头,盯着地面。
“当然,父亲一直非常欣赏备前先生的才能。这事的吉凶,一切掌握在备前先生的手里。”
“我又有什么颜面求得信长公宽恕,只求信长公看在与阿市血脉相连的情份上,不要迁怒于她们母女。”
阿市反驳道:“不,若是殿下死了。阿市也一定会将孩子们杀死,然后与殿下一同上路。”
这位拥有倾城之貌的公主脸上所展现出的决心,不亚于一名武士。这使得长政欲言又止。
信房看了一眼这对苦命鸳鸯,眼珠一转,说道:“是啊,备前先生,你万不可再说这种话。除了你,这世上没有人能带给阿市和小公主们幸福啊。”
“可造成今天这种局面,令阿市痛苦的,正是我啊。我父亲若是以身殉国。作为他的儿子,又岂能与他的意志相违背。”
“关于野州先生(即浅井久政),我这次前来,就是特地为了告诉你这件事的。”
“我父亲他怎么样了?”
“野州先生已经答应降服,现在正在前往虎御前山堡的路上。”
信房盯着长政看,长政的脸上却丝毫没有意外的神色,他显得忧心忡忡。
“不可能!”
反驳的竟是阿市。
“公公绝不可能是愿意降服的人。”
“野州先生原本也不打算投降,他坚守在山王丸曲轮直到最后一刻。幸好藤吉郎在他准备剖腹自杀的时候拉住了他。希望他能为了子孙们活下去。人心都是肉长的,就算野州先生再顽固,也绝不会白白牺牲孙子们的性命啊!”
阿市狐疑地盯着信房。
信房紧接着说道:“不信你出门听,山下根本没有打斗的声音啊。”
“是啊,阿市。”长政也帮腔劝道,“父亲虽憎恶信长先生,但是此战毕竟已毫无胜算,再抵上孙儿们的性命,父亲不是个不懂权衡轻重的人。既然父亲已经想通了。我们也无需在此做无意义的抵抗。”
“真的吗,公公他……”
长政说得阿市红了眼眶。
长政吩咐道:“藤挂三河、木村小四郎!你们去准备轿子。”
“是。”
“阿市,你去将孩子们带出来吧。”
“嗯。”
目送阿市离开御殿后,信房不由得长舒了口气。
长政淡淡地开了口。
“平定北近江后,信长先生会怎么做?”
“像越前一样,交给熟悉它的人治理,让值得信赖的武将担当奉行。”
“嗯,那就好。如此一来,半个天下已在信长先生手中。”
“是的。父亲可以以京畿为中心,安心向西面拓展。东面则交给值得信赖的德川家康,剩下能和父亲抗衡的只剩中国的毛利、本愿寺的和尚和越后的上杉谦信。平定天下已不再是不切实际的梦话。”
也许是听到“信赖”二字,长政面露惭愧。
“没想到,曾经发誓与信长先生一同平定天下的我,却成了这时代洪流的绊脚石。要是当初我坚持站在信长先生这边……”长政闭起双眼叹道,“不管怎么做我都是不义的那个吗?”
“正好相反。我认为备前先生坚持了自己的义。”
“我的义?”长政苦笑道,“为了尽孝,我陷妻儿于危难,陷近江百姓与战乱。这还能算是义吗?”
“那,如果让备前先生再选一次,会怎么做?”
长政低下头,凝视着地面许久。
“我仍会坚持站在父亲这边。”
信房微笑着轻叹了声“是吗”。尽管觉得可惜,但是这一刻他下定了决心。
“主公,轿子已经准备好了。夫人和小公主们已经在殿外等候。”
木村小四郎前来禀报。
“希望日后还有机会与信房殿下你闲聊。”
“一定会有机会的。”
信房跟在长政身后出了御殿。两顶轿子已停在石阶旁,阿市牵着长女茶茶与次女御铛,三女阿江则还在乳母的怀抱里。藤吉郎也带着几名小侍卫前来迎接。
“藤吉郎,阿市和小公主们就交给你了,带他们去虎御前山堡与父亲和久政殿下汇合吧。”
信房吩咐道。
藤吉郎看出了信房那稍作发力的眼神,机敏地回答道:“是。请大公子放心,我一定将市姬和小公主们安全送到。”
长政走近茶茶和御铛,抚摸着她俩的头。
“记住,要听母亲的话。”
“父亲大人不一起坐轿子吗?”
茶茶歪着小脑袋问道。
“父亲是武将,当然是骑马呀。”
“那茶茶也要坐父亲的马。”
阿市蹲下身子说道:“不可任性,父亲还有要事要处理。”
茶茶不情愿地“哦”了一声。
“殿下,你不跟我们一起走吗?”
阿市转而对长政说道。
“嗯,城里的事处理完,我随后就到。”
“那我和孩子们在虎御前山堡等你。”
面对阿市,长政欲言又止,只是深情地回了句“嗯”。
突然茶茶挣脱了阿市的手,跑向了信房。她对信房招着手,示意他蹲下身子。
“怎么了,茶茶?”
茶茶取下叶子形状的翡翠挂坠,交到信房手中。
“兄长大人,这个给你。你说过,这个东西可以保健康平安。你一定要将父亲大人安全地送还给我们。”
“你叫我什么?”
“兄长大人!”
茶茶俏皮地又喊了一句。
信房甚是欣喜,问道:“你是怎么知道,我是你的兄长大人的?”
“母亲告诉我说上次的商人是您假扮的,你身上有和他一样的味道。我的鼻子可是很灵的。”
“一样的味道?是香还是臭?”
“嗯……”茶茶想了一会儿说道,“您是我的兄长,当然是香啦!”
信房捏着她的鼻子说:“你这小鬼。直接说香就好了,哪还有那么多理由。”
茶茶挣脱信房的手,冲他做了个鬼脸,笑着跑回了母亲身边。
阿市欠身向信房行了个礼,带着茶茶上了轿。
“快出发吧,别让孩子们淋湿了。”
信房说道。
天空依旧下着小雨,可就在轿子消失在信房视野里的时候,雨势渐渐大了起来。信房却没有离开的意思,御殿前只剩信房与长政两人。
一声巨响,闪电似乎要将天空劈裂。浓厚的乌云在天空中翻滚,洒下如尖刀般的暴雨。
长政对着信房的背影开了口。
“信房殿下,你骗了我。”
“看来备前先生早就知道了。”
信房抿嘴一笑。
“父亲的性格我再了解不过,他是不会向信长先生投降的。想必,他已经不在人世了。”
“你猜的不错。可你还是配合我演了这出戏。”
“因为这是救她们母女的唯一办法。”
信房慢慢地转过身,以极其冷漠的口吻问道:“为了阿市母女,我最后问你一次。你是选择继续信奉孝道,还是选择站在天下大义这边?”
“孝乃德之本,若连这都舍弃,还有何面目谈天下大义。”
“你若降服,剩下的士兵便不用牺牲。为了你的孝道,你打算牺牲掉成百上千人的性命。人的性命在你看来就这么不值钱吗?”
“并非性命不值钱,而是有些东西必须高于生命。”
“是吗。这就是你的答案吗……”信房缓缓从鞘中拔出钢刀,“既然如此,我便不能放你活着过去。这也是为了那些城中的士兵着想。”
“那么我也会赌上性命,为最后的义与你一战!”
又是一声雷鸣,闪电似乎击中了他俩之间的地面。耀眼的白光瞬间将世界分成了两半,同时照亮了两人的侧脸。倾泻下来的暴雨似乎也感受到了杀意躲避着他俩的身躯。
长政驱刀而上,一记重斩劈向信房。信房横刀一挡却被弹出数米。这令信房甚为惊讶。究竟是长政的力量占优还是自己真的虚弱到了这个份上?
可不等他站稳脚跟,长政那二尺一寸六分的钢刀又挥砍过来。信房只能后仰身子闪避。刀尖划脸而过,信房向后倒地接连后滚翻,如同蜘蛛一般匍匐在地。脸颊上溢出一道浅浅的血痕。信房轻拭伤口,手中的血腥味不禁让他兴奋起来。
长政没有趁势强攻,他的剑术如同他的为人一般光明磊落。他右手持刀平举于半空,雨水疯狂敲打在刀身上发出“叮叮叮”的声响。接着他缓缓立起刀尖,扭动上身改为双手持刀姿势。
信房也缓缓起身,恢复正常架势。两人一点点挪动着脚步靠近,当距离仅有三尺左右时,刀的影子便在二人之间飞舞。两人你来我往,时而快如闪电,时而静若磐石。
十几个回合下来,信房没有占到半点先机,反因为力量方面的弱势频频被长政压制。
阿初说的不错,久疏战阵,影响的可不仅仅是力量方面,在集中力上也颇为严重。信房的握刀手已开始颤抖。不能再如此拖下去了,这么持续下去恐怕先露出破绽的会是自己。
信房向后连跳两步,拉开与长政的距离。长政则没有任何变化,只是眯起眼睛摆好姿势。
当雨水浸润长政眼睛那一瞬间,信房快速向长政奔去。长政提刀抵挡,反身一砍,信房却已从身边而过。信房没有停下,他压低身子强行转身,面向长政继续向后滑行了一两米,紧接着又像箭一般朝长政突去。
如此反复十几次都没有成功。
长政说道:“你这样只会将自己体力耗尽而已。”
信房像是自言自语一般笑道:“那可不一定。”
虽然脸上仍面带笑容,可信房的身上已有多处刀伤,并非像他的表情那样轻松。
接下去的时间里,信房又如之前一样,来回向长政发起冲击。而长政也没有改变自己的策略,仍坚实地站在原地迎击信房的进攻。
就当长政的表情由疑惑转为焦躁的那一刻,信房也停了下来。
“你真是太胡来了!”
长政训斥道。
信房双手垂于体侧,喘着粗气。刀尖抵在地上,似乎已无力气再提起。
突然,信房怪异地笑了起来。
“完成了。”
长政惊愕地问道:“什么完成了?”
“你的招式……”信房挺直背脊,单手将刀举过头顶,“已经全部被我看穿。”
信房步如彩蝶,轻而漂浮,看似过于放松却没有半点破绽,就连之前包裹全身的杀气也都消失无踪。
长政不禁手脚发颤,向后退了半步。而信房仍高举着大刀缓步靠近。
天空一闪,雷鸣尚未到达,信房的刀仿佛同闪电契合。落雨中倒映出无数个虚像,凡人的肉眼只能目睹他秘剑的残影。一声巨响,一切都结束了。
长政低头看了一眼自己的胸口已被划出一道深深的口子。他双膝跪地,似乎还没有明白过来。
“怎么……”
长政用手捂着胸口,就像在验证血的真伪。当他确信自己已经败北时,转而笑了起来,那是信房至今为止从未见过的,最为悲伤的笑容。
“阿市、孩子们,原谅我。”长政低下头,让信房给他最后一击,“动手吧。”
“我会告诉世人,浅井备前守长政是为了自己的义剖腹自杀的。”
“感激不尽。”
信房刀举过头,伴随着今日不知第几次的雷鸣,取下了长政的首级。而长政也自始自终践行了自己所信奉的道义,结束了二十八年波澜壮阔的一生。