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越前战事结束后,为了能安心攻打小谷城,信长对越前做了精心的战后处置。
前波吉继被任命为越前守护代,并受赐信长名字中的“长”字,改名为桂田长俊。富田长繁成为越前府中领主。鱼住景固则镇守鸟羽城,朝仓景镜仍保有亥山城,奉行则由明智光秀、津田元秀及木下家定三人合力防守。
义景的母亲和妻妾则遭到放逐,爱子爱王丸则被丹羽长秀处死。这也是这个战国最残忍又最常见的处置。
信长将本阵移至虎御前山堡,此处正是小谷城的南方,站在山顶向北望去,可以望见小谷城顶端的本城堡。
信长就是在这里召开了攻打小谷城的最后军事会议。尽管信房被允许参会,可对被剥夺了兵权的他来说,毫无意义。
见信房意志消沉徘徊在营地,跟在他身后的阿初终于忍不住开口道:“大殿下这样做,阿初认为反倒是好事。”
“好事?”
信房不悦地回问。
“或许主公明白,你正因此事烦恼,为了保护你才不让你带兵前往。”
“可是如果率先突入敌阵的是其他人,又如何能保阿市母女周全?”
“大殿下为什么不下令直接进攻小谷城呢?”
阿初转换了一下问题的角度。
“先前父亲已派出使者前往交涉,可对方断然拒绝送还阿市母女。”信房紧握双拳,“但是父亲不会被亲情左右……”
“如果让主人担任先锋,主人你会怎么做?”
阿初问。
“当然是突入本城后,一边进攻,一边寻找她们。”
“依照市姬的脾气,你觉得她会不会在你找到她之前选择自尽?”
阿初的问题,仿佛揭开了盖在灯笼上的黑布。这是信房一直回避思考的问题,也正是因为他对阿市的了解,他能预测到最坏的结果。
“就算让你先找到她,也阻止了她自杀。杀夫之仇,主人你难逃她的怨恨。若是主人你不参战,所有的怨恨都只会集中于主公身上。日后,市姬回到织田家,至少还有你是她唯一愿意去依靠的。或许主公正是想到这里,才不让你前往的啊。”
信房沉默了,他本该预想到这些,可是因为前路风云难测,他的不自信让他本能地想要逃避。虽然鼓足一股劲想往前冲,想着只要第一个冲进本城就能救下她们母女,但是他明白自己太过理想化,所以他才感到彷徨。可此时此刻,阿初的话点醒了他,他明白了另一样重要的东西。
“这样我就更该去了。如果连命都保不住,哪还有日后。若我明知父亲打算一人承担,我还躲在背后,这不是太过狡猾了吗。怨恨也好、打骂也好,只要他们能够活下去,我都愿意承受。”
“嗯。”阿初露出了微笑,“既然主人已经有所觉悟了,那我就放心了。不过这次无论如何,你得把我带在身边。”
“忍者只做……”
阿初模仿信房的口气说道:“忍者只做忍者该做的事,冲锋陷阵这事就交给我们武士。”
“这次不行!你久疏战阵,你看你这身子,已经瘦得和寻常妇人没有区别。上次与望月组打斗的时候,我就发现你的速度大不如前。你不可再用过去的标准衡量敌我实力。我不会让你冒险。”
“你最近说话越来越尖锐了。”
“因为好好跟你说,你完全不听。”
信房无奈地叹了声气:“好吧,我知道了。”
“不客气。”
见阿初如此得意,信房苦笑着摇了摇头。
“那接下来,我们该怎么办?”
阿初问。
“只有一条路可选。”信房深吸一口气,“去拜托藤吉郎和军师先生。”
当他俩来到藤吉郎帐外,藤吉郎的贴身小侍卫石田佐吉连忙跑了过来。
“大公子,我家殿下已经等候您多时了。”
“等我?藤吉郎知道我要来?”
“是军师先生知道您会前来。请随我进去吧。”
佐吉引路进了营帐。
营帐内,藤吉郎、竹中半兵卫、藤吉郎的弟弟木下秀长、蜂须贺小六等人已围坐在桌前,旁边站着的还有藤吉郎的得力小侍卫加藤虎之助、福岛市松、片桐助作等人。
他们一齐向信房行礼,表情中丝毫不感到意外。
“藤吉郎……”
信房正为该如何请求而感到难以启齿,却被藤吉郎抬手阻止。
藤吉郎示意他入座。
“这下人终于到齐了!”
藤吉郎兴高采烈地说。
“先等一下。”信房打断道,“我有一事相求。”
“大公子想的事,军师先生已经知道了。所以在此之前,我藤吉郎要先有求于大公子。”
藤吉郎双手拄膝,欠身请求道:“请大公子加入我们,一起攻下小谷城。”
“藤吉郎……”
信房语塞,内心涌起一阵感动。
“此战虽胜券在握,可攻城掠地并非大成功。如果仅仅只是攻下小谷城,恐怕我藤吉郎这辈子就真的玩完了。”
“什么意思?”
信房问道。
“主公真心想要的是保全市姬和她的孩子。因此我们一定要漂亮地拿下这一场战役。”
“原来如此。”
“若是浅井长政战死,市姬或许会协同公主们一同赴死。而我们织田家只有大公子劝得动市姬。所以,为了避免最坏的情况发生,这次行动缺不了大公子的协助。恳请大公子与我们一起同行!”
藤吉郎再次欠身拜托。
“我也正有此意!”
信房高兴地回应。
“因为主公下令,所以我无法给你分派兵力,大公子可还愿意前往?”
藤吉郎问道。
“什么?你这是要主人做你的侍卫吗!?”
阿初大为不满。
“稍安勿躁,阿初。”
“是……”
信房转而对半兵卫说道:“军师先生一定已有良策吧。”
藤吉郎也同时吩咐道:“半兵卫,开始部署吧!”
“是。”半兵卫微微一笑,淡然自若地指着地图解释道,“小谷城是由底端一层层垒土而上,从下到上,依次分为赤尾曲轮、山王丸曲轮、京极曲轮、中城、本城。几个曲轮之间互相联系,传达讯息。赤尾曲轮由赤尾美作守清纲把守,山王丸曲轮则住着浅井久政,中城和京极曲轮由三田村左卫门、小野木土佐、浅井七郎三位大将把守,浅井长政和市姬则在最上端的本城。”
“这次的作战,我们要出其不意,从半山腰攻入先将京极曲轮及中城占领,切断本城和下面曲轮之间的信息流通。到时,我等会对京极之下的曲轮发起攻击,京极之上……”半兵卫将视线移向信房,此时他的眼神已经锐利无比,“就得靠大公子你了。市姬母女的生死就托付在你身上了。”
“明白!”
信房凝视地图上本城的位置,坚毅地答道。
“经过几个月的寻觅,我们已经发现了一条直接通往京极曲轮的道路。明天天未明之际,我们夜袭京极曲轮,将中城占领。不得有误!”
“是!”