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姊川发源于近江北境的金粪川,南下流经东草野村至伊吹山西麓西折,然后在汤田村与同以金粪川为发源地的草野川汇流,经过虎姬村后流入琵琶湖,传说这里是阎魔大王姐姐龙王的居所。一切如信房预计的那样,这里将成为两方最终决战的战场。
天未亮,姊川弥漫着浓浓的雾,根本看不清对岸情况。
德川家康在信长本阵左侧列阵。
打第一阵的是身经百战的侍大将酒井忠次、第二阵是小笠原长忠、第三阵是石川数正。旗本的部将里还有赫赫有名的本多平八郎忠胜、鸟居元忠、榊原小平太等勇士。
迷雾仍未散去,随着一阵法螺声响起,战事正式打响。号令一万士兵的朝仓军先发起了进攻。伴着震天的吼声,朝仓军已渡过了姊川一半的距离。
“让他们见识一下我们三河武士的厉害!”
三河最杰出的大将酒井忠次手握长枪迎敌而上。
密密麻麻的士兵在川中殊死搏斗,要不是双方背上都插着旗帜,恐怕在川中早已演变成见人就砍的混战。刀枪碰撞声不断、水花声亦不断,怒号声如同倾泻而来的浪潮一层高过一层。渐渐的,血腥味盖过了河川原本的气味。
在朝仓家素有“鬼真柄”之称的真柄十郎左卫门直隆手持五尺二寸钢刀如入无人之境。这把名为“千代鹤之太郎”的大刀彷如幽暗中的神明,自如地在人群中穿梭,它所经过之处,定可打通一条出路。
为了防止进一步溃败,家康不得不派出本多平八郎忠胜上前抵挡。
三河的士兵们一见手持蜻蜓切、头戴鹿角兜的本多忠胜骑马来援,一时间士气大振。
“来者何人?”
真柄直隆喊道。
“三河的鹿!”
“三河的鹿?那你就是本多平八郎了?哼,你这样的小鬼也敢来阻挡我的去路,快来受死!”
平八郎一提枪头对准真柄直隆,反驳道:“今天死的是你!”
“黄口小儿!”
真柄直隆一振马缰便朝平八郎冲了过去。双方马匹交错而过,兵器相撞声响彻冲云霄。两武将斗得激烈,胯下的坐骑也不甘示弱,粗犷地打着响鼻。平八郎以高超的骑术,始终与真柄直隆保持着两米左右的距离,利用手中四米多长的蜻蜓切不停向真柄直隆发起猛攻。而真柄直隆则利用抵挡的间隙试图拉近与平八郎的距离。不仅马上的大将斗得激烈,就连双方的坐骑似乎也以自己的方式做着角逐。
如果说真柄直隆的千代鹤之太郎像一束光,那么平八郎的蜻蜓切则更像是曲而不折的柳条。它不停寻着光的间隙,朝对手最致命的弱点刺去。
几十回合下来,年过五十的真柄直隆明显出现疲态,每接下一次平八郎的攻击,他都越发虚弱一分。平八郎见其已无法像刚才一样快速发起反击,便料到真柄直隆已经走到了尽头。
“真柄直隆,我敬重你的勇气。你还是下马受降吧?要不然我不会再留情!”
平八郎说道。
“笑话!一直手下留情的是我!”
真柄直隆大喝一声,纵马而来。只可惜平八郎猛地一举长枪,击飞了真柄直隆手中的大刀。后者也应声从马上跌落。
“本多先生!你快跟上主公,这个敌人请你让给我们吧!”
三名年轻的武士隔在平八郎与真柄直隆中间请求道。
“你们是谁?”
“我们是向坂兄弟!”
“好,那就有劳你们了!”
平八郎挺着胸膛,看了一眼真柄直隆,心中忽感一丝遗憾。可战事并未结束,他一勒缰绳,便再次消失在人群中。
战事已持续了三个小时,六月的骄阳已升至高空。阳光炙烤着武士们的铠甲,却无人有闲心在意此事。朝仓与德川军鏖战正酣,右侧的织田军与浅井军却依然隔川相望,按兵不动。
“主公,德川军似乎正落于下风。”
信长的小侍卫鹤千代(近江日根野城城主蒲生贤秀之子,后来的蒲生氏乡)这样报告。
信长没有任何表示,坐在矮凳上泰然自若。
随着一阵枪声交织,浅井的先锋矶野员昌率一千五百士兵渡川而来。最先与他交手的是同领有一千五兵力的大将坂井右近。可短短不过一刻钟时间,坂井右近父子便被击杀,防线也被突破。紧接着,池田恒兴也败下阵来。柴田胜家见势便同佐久间信盛共三千人马上前挑战。可浅井军的浅井政赖、阿闭贞秀、新庄直赖各领一千人马紧随其后。
“报告!”
斥候大喊道。
“德川军陷入苦战!”
信长还没来得及下令,另一名斥候紧随其后进入本阵。
“敌方先锋矶野员昌已经突破柴田胜家大人和佐久间信盛大人的守备,正朝本阵而来。”
“怎么可能?!”
鹤千代大惊失色。
“鹤,怎么连你也这么沉不住气?”
信长的语气毫无波澜。
“传我令,命稻叶良通队前往支援德川军。”
跪在那里的第一个斥候吃惊地抬头看信长。
“主公,敌人可是就要攻到本阵了啊!”
鹤千代说道。
“鹤,你的胆量就这么小吗?”信长转看斥候说道,“还不去传令?”
“是!”
信长坐在阵中丝毫没有慌乱,反而他有种期待,期待着与长政正面对决的时刻。本阵五千精锐,也不是对方轻易就能击垮的。
矶野员昌的勇武在战场上尽显无遗,织田军被他冲得七零八落。在他的身后,还有着浅井政赖、阿闭贞秀、新庄直赖的队伍。长政并非等闲之辈,见局势几乎要倾倒向自己这边,他也率领本阵三千五百人紧随其后,试图一鼓作气将织田军击垮。
在信长本阵右侧一町半距离的木下藤吉郎队接受了竹中半兵卫的建议,将阵型改为了圆弧之阵,死死拖住矶野员昌。为了助藤吉郎一臂之力,信长手下最威武的两队母衣众也加入了战斗。首先是全身覆着赤色铠甲的赤幌众,他们个个武艺高强,只要战马疾驰,背着的母衣便会撑起,如同这平原上流动的火球。赤幌众与矶野员昌来回冲杀,可未见丝毫占优。
“快!破坏信长的旗本!”
这声大吼不是出自别人,正是浅井长政!矶野员昌的队伍士气大振,更加一发不可收拾。
“快!快来人!挡住他们!”
信长的本阵出现慌乱。身为黑幌众的佐佐成政慌乱之中下令射击,枪声不绝于耳,根本不分敌我。
“你在做什么佐佐?!”
森可成大吼道。
“敌人可要到这里来啦!我可不能让他们接近主公!”
“不可慌乱!”
森可成紧拽住佐佐成政的领子。
“我会保护好主公!”可成挺直了脊梁喊道:“各位!我们早已把性命交给了主公,如今正是我们织田武士豁出性命的时候!绝不可让敌人再往前一步!”
“噢!”
可成领七百余人敢死队冲入混战中,拼死也要拦下浅井部队。可成与矶野员昌大战十余回合,身中数刀,却仍然不退半步。
“你是何人?”
矶野员昌问道。
“森三左卫门可成!今天绝不会让你从我这过去!”
矶野员昌抿嘴浅笑,竟率队伍改朝藤吉郎队伍方向突击。这完全出乎三左卫门的意料。藤吉郎的队伍受到矶野员昌的突袭以及阿闭贞秀、新庄直赖的攻击离溃败只有一线之隔。
这场战役的胜负似乎已经板上钉钉,鹤千代连忙命人牵信长的马来。
“主公,不可留在此处!”
“怎么?你觉得我们会败吗?”
信长微微一笑。
“这已成事实,主公切不可意气用事啊!”
信长指着姊川说道:“看。胜负现在才真正开始!”
鹤千代顺着信长的视线望去。正有一股势力朝浅井大军腰部的左侧直插进去。鹤千代不由地叹道。
“那是……”
霎时信长脸上浮现出近乎疯狂的笑容。
“是我织田家的长子呐!”