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“停下！”
守门的士兵站在高台上粗暴地喊道。
“我家主人是周游各国的商人。听闻备州先生（浅井长政）喜好字画，这里正好有稀世珍品，特地带来供备州先生过目。”
廉姬回应道。
“唔……”守卫怕是被廉姬高大的身材所威慑，语气吞吞吐吐，“我家主公事务繁忙，没有空见你们这样的闲人。”
信房从怀中掏出一贯钱，态度恭谦地说：“还望这位大人去通报一下。”
守卫微收下巴，态度有了转变。
“在这等着。”
廉姬与信房相视一笑。
“原本我以为殿下召集商人的真正目的是从家中逃出来，没想到假扮商人进入小谷城的事你都计算在内了。”
廉姬小声说道。
“何止这些。你可想好了，要跟我一起进去吗？”
信房低沉着语气问道。
“当然，我都陪你到这了。”
“里面可是浅井家的居城，每个人可都是我们的敌人。一旦暴露身份，后果不堪设想。”
“放心吧。”
廉姬轻松一笑。
信房却始终皱着眉头、沉着脸。
过了一会儿，随着一声“开门”的吼声，城门缓慢开启。信房和廉姬二人跟在小侍卫的后面，来到了一间像是会客室的房间。
“主公正在接见重要人士。你们在这里等着，勿要四处走动。”
小侍卫正准备离去，信房却叫住了他。
信房将包袱摊开，说道：“我这还有上好的翡翠饰品。听闻备州先生十分宠爱他的妻子，不如先请夫人来过目一下吧？”
“这……”
小侍卫有些犯难。这时恰好有人在屋外叫了他的名字。
“小十郎。”
“是。夫人。”
一阵清香扑面而来，廉姬看呆了眼。这位夫人的美貌不亚于浓姬，两叶柳眉细而修长，明亮的双眸仿佛能够洗涤人的心灵，温柔优雅的举止像是一只在花间起舞的美丽蝴蝶。而她牵着的小公主大概有三四岁的样子，面容娇小可爱，有几分她的影子。
“参见市姬夫人。”
见信房平伏身子，廉姬才回过神来。
“这位是？”
“在下是从美浓而来的商人，新屋六郎。这位是我的保镖，廉太郎。”
信房直起身子。市姬惊讶得慌了神，但她明显克制了一下情绪，吩咐小十郎退下。
市姬在他俩面前坐下，中间隔着那些珍宝。右手边则跪坐着浅井久政安插在她身边的老侍女。所以这时说话得十分小心，万万不能暴露了身份。
“这位小公主莫非就是……”
信房温柔地问道，他的神情是廉姬从未见到过的。她不禁想，殿下果然还是希望有自己的孩子啊。
“嗯。她叫茶茶。”
“噢！茶茶公主，你几岁了？”
“四岁。”
小公主带着稚音回答道。
“可会分得清家中长辈？”
茶茶点点头。
“那我来考考你。若我称你的母亲为姑母，你应该称呼我什么？”
茶茶歪着头思考了一会儿，又看了看母亲。见市姬微笑着点点头，她又像是肯定了答案一般，转头对信房说道：“叫兄长大人。”
“是吗！是吗！”
这一声“兄长”叫得信房红了眼眶。可这份亲情隔在身份的两端，纵使想给对方一个大大的拥抱，也只能无可奈何地克制住双手。
“放肆，你竟敢让公主殿下叫你‘哥哥’！”
身旁的老侍女怒斥道。
廉姬担心信房会动怒，惊恐地观察着信房的反应。
信房微微一笑，欠身道了歉。廉姬这才放下心来。
“来。这个送给你。在下保证，这个挂坠能保小公主你健康平安。”
信房选取了一个叶子形状的翡翠挂坠交给茶茶，而他的双眼却专注地盯着市姬。
“这里还有送给夫人的宝贝。”
信房拾起一个稀奇的八音盒。
廉姬有些吃惊，这音乐盒并不在信房从商人处购买的珍品之中。这南蛮之物究竟从何而来？
“我可是花了好大的功夫才从一位大人手中得到这南蛮之物。”信房一边上着发条，一边娓娓而谈，“为了此物，那位大人可是到处寻找南蛮商人。”
“那位大人一定是位温柔的人。”
市姬说道，脸上挂着幸福的笑容。
信房停止转动发条，将八音盒轻轻地放下。盒中便响起了清脆悦耳的音乐声，是廉姬从未听过的旋律。
“那位大人说，他曾答应他的妹妹，送她这件稀奇之物。可是直到他妹妹出嫁，他都未能寻得。如今在下将此物送给市姬夫人，在某种意义上也算完成了他的心愿吧。”
信房说道。
市姬呆呆地望着八音盒，娇美的脸颊上静静流淌着泪水。
“母亲大人，你怎么哭了？”
年幼的茶茶抚摸着市姬的脸，帮她擦去泪水。
“我只是太开心了，从未听过如此美妙的旋律。”
市姬提起衣袖，轻轻地蘸去眼角的泪：“你刚才说你是从美浓而来，一定很了解织田家的情况吧？”
“略知一二。”
信房答道。
“听说织田家的大公子取了将军的养女。”
“是的。是织田信长大人筹办的婚事。”
“我曾与信房约定，为了织田家的未来，一定要将自己的幸福置之度外，不知道他俩夫妻感情如何？”
“据说，他的妻子正是他爱慕的对象。”
“那就好。”
市姬温柔地笑着，她那宛如湖水般柔美的眼神在信房与廉姬之间来回交换着。
“阿市！”
一名外貌俊美的年轻武士，唤着市姬的名字走了进来。在座的各位立马平伏身子向其行礼。
“父亲大人。”
茶茶开心地跑了过去，年轻武士随即将她抱了起来。
“噢！茶茶，可有听母亲的话？”
茶茶用力点点头。
“拜见备州先生。”
长政盯着信房的脸看了一会儿，脸上的笑容瞬间消失了。他眨巴了一下眼睛，回过神后，说道：“听侍卫说，这位先生有珍稀的字画供我品鉴？”
“是。备州先生请看。”信房将带来的字画一一摆开，“有那智泷图、智积院枫图、洛中洛外图、四季山水图……”
“都是名家手笔啊。”
长政前倾着身子，观赏着图，可廉姬却发现他一直用余光打量着信房。
“先生你真是行家，竟然能将如此多名家作品聚齐，真让我大开眼界。小十郎快去准备钱财。”
长政吩咐道。小十郎走出门外后，他又转而对老侍女说道：“你也退下吧。太多人在，我无法安心欣赏这些字画。”
老侍女恭敬地行礼后，退了出去。房门紧闭后，长政再次开了口：“没想到会在小谷城与大公子见面。”
“备州先生真是好眼力，竟然认出了在下。”
信房丝毫不慌乱，语气平稳有力。
“喂……”
廉姬想要拦住信房，却反被信房劝阻。
“放心吧，备州先生心胸坦荡不会加害我们的。要不然也不会故意支开旁人。”
“大公子身上的杀气，我这辈子都不会忘记。不知大公子驾临所谓何事？”
长政问道。
“你我两家难逃一战，我放心不下阿市，同时也好奇你究竟是个什么样的人，所以想来亲眼看看。”
“信长殿下果然不会原谅我。”
“你这话是什么意思？”
信房问道。
“上次撕毁盟约之事并非殿下的意思。”阿市解释道，“殿下已经极力在重臣与大殿下之间斡旋，可……”
“这些家臣的势力难道高过主君？”
“当初他们能拥护我罢黜我父亲，如今他们也能以同样方式处理掉我。更何况再造之恩、骨肉之情，让我没得选择。”长政紧闭双眼，深深地叹了口气，“事已至此，我已不敢再妄想见到天下太平的那天。”
“不会的，殿下。哥哥不是心胸狭窄的人。”
市姬插嘴说道。
长政望着妻子，眼中满是哀伤。
“我长政既然是浅井家人，便不能忘了世代的恩义，若不能还这再造之恩，又有何面目面对天下百姓。”
“个人的恩义又怎能与天下人的恩义相比。”
信房说道。
长政答道：“独木不成林，树无根则无法挺立于天地。这不是大小所能相提并论，而是有先后之分。”
“太局限于这种东西，才动摇了你的决心啊！”
长政低垂着头。
信房安慰道：“抱歉，我说得太过了。”
这时传来门外传来了脚步声，想必是小十郎取了钱才回来了。
长政连忙凑近信房低语道：“若两家真的到了鱼死网破的那天。大公子可否保我妻儿？”
信房凝视着长政，正要回答，纸门哗的一声推开了。