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“大公子请留步。”
信房正准备踏出城堡,却被执勤的守卫拦下。
“什么事?”
“浓姬夫人吩咐,不能让大公子踏出城堡半步。”
“你不怕我砍了你吗?”
信房手扶刀柄向守卫靠近了一步。
“请大公子开恩,我们也是奉命行事。”
两名守卫连忙单膝下跪。
“殿下,这是要去哪?”廉姬突然出现在不远处,“只是一眨眼的功夫,殿下怎么就跑到这来了?”
“啊……”信房迟疑片刻答道,“我突然想到木曾川那边的桥梁不知修建得怎么样了,正打算去视察一下。”
“殿下不必担心。二公子正在督办此事。”
“是吗。勘九郎真是长大了啊。”
信房尴尬地笑了笑,只好返回居所。廉姬则紧随其后。
“阿廉,听说来了一批萨摩的上等荔枝。你快去拿来。”
信房一进书院便这样吩咐道,他特别在“你”字上提高音量。
“来人……”
“我是让你去拿。”
廉姬抿嘴一笑,雪亮的双眼显然已经猜到了信房的意图。
“殿下你是又想伺机逃走对吧?”
信房尴尬地“呵”了一声敷衍道:“怎么会。”
信房焦躁地大步朝桌边走,盘腿一坐,漫无目的地翻看起桌上的账本。
这几时被困在岐阜城静养,不能修习剑术,也不能出门野游。当初真不该答应母亲的要求,这种日子到底要持续到什么时候?但是信房最担心的还是即将对浅井家展开的攻略。一旦战事开打,阿市母女的安危就成了狂风里的树苗,谁都无法保证。可是在此之前,信房无论如何都想再见一次阿市。
忽然,信房想到了一个好点子。
“传大善和九郎来!”
门外的侍卫应了声“是”便快步离去。
不一会儿,大善和九郎兵卫两人来到信房跟前。信房威严地坐在上座,满面愁容,身前摆着刚才的账本。
“自去年父亲颁布新的钱币制度后,我国商业发展蒸蒸日上。可我刚才翻看账本却发现金钱的增长并没有与市场的繁荣匹配。”
“啊……”
大善与九郎兵卫听得一头雾水。
“去把城中最有钱的商人都请来。让他们带上自己最得意的宝贝。”
“是。”
大善与九郎兵卫互看了一眼,似懂非懂地退出门外。
“殿下你这是要……”
廉姬问。
“当然是要挖出他们的宝贝啊。”信房得意地站了起来,边向门外走边吩咐道,“阿廉,去准备钱财。等大善、九郎回来后,让他们把人带到茶室里来。”
一个时辰后,岐阜城里最有名的四名商人被带到信房跟前。信房操持起并不在行的茶道,在四叠半大小的茶室内招待他们。此时屋内已焚起香木,信房正置身于神秘怡人的香气之中。
商人们战战兢兢围坐在信房跟前,观看着他冲泡。
信房不停手中的动作,看也不看四名商人,逐一叫道他们的名字。
“伊藤屋的伊藤总十郎先生。”
“是。”
伊藤连忙应答,平伏行礼。
“友野屋的友野二郎兵卫先生。”
“是。”
友野二郎兵卫也同样平伏身子。
“茶屋的茶屋四郎次郎先生、角仓屋的角仓了以先生。”
“是。”
“我极度讨厌说谎的人。我希望几位今天到此所说的话能够做到没有半句虚假。”
信房仍旧盯着手中的茶碗,冷冷地说道。
“是,是。我等怎么敢对大公子说谎?”
“好。”信房泡好了茶,将茶碗置于左手掌上,右手五指持碗边,继续问道,“那我问你们,怎样才能让更多的钱财流入岐阜?”
“这……”
商人们你看看我,我看看你一句话也答不上来。
“答不上来也没关系。”
信房将茶碗递给坐在最左边的伊藤总十郎。茶碗从左到右依次传饮。
“味道如何?”
信房抽出腰间折扇,敲打着左手掌心,眼光锐利地看向四人。
“茶味清香淡雅、香气四溢。”
“对对对,不愧是大公子。”
“都听闻大公子武艺过人,没想到也深谙茶道。”
四人轮番奉承,信房轻哼了一声,收起笑容说道:“够了。连我这第一次泡茶的人都知道水温不够,恐怕四位是把我刚才的话抛到脑后了吧。”
“在下不敢!”
“望大公子恕罪!”
“罢了,今天不是来考验你们的。让你们带的东西都带来了吗?”
“带来了,带来了!”
首先摊开包袱的是茶屋的茶屋四郎次郎,他带来的是上等的翡翠。这个椭圆形状的小东西,细腻通透,颜色鲜阳纯正,没有绺裂,可谓上等品。
其次是伊藤总十郎,他带来的是丹波茶壶。此物虽做工精细,算是佳品,但并未稀世珍物。
接下来是友野二郎兵卫、角仓了以,他们分别呈上的是那智泷图、智积院枫图。
从他们两眼发光的眼神中,看得出四人都对自己的宝物自信满满。可信房却不屑一顾,他拾起丹波茶壶说道。
“这就是你们商铺里最好的宝贝了吗?”
四人再次互相瞅着,吞吞吐吐地不敢回答。
“哼。”信房似笑非笑地说道,“算了,进入正题吧。那么请四位依次评价一下呈列出来的宝贝吧。评价最高的,我便买下。”
“大公子唤我来为的就是这事吗?”
角仓了以问道。
“怎么?难道你们以为我会白占你们的时间吗?对于商人来说,时间可谓是金钱啊。”
“是是。原来如此,在下明白了。那就由我开始吧。”
角仓了以依次评价了其他三人的宝物,并将友野二郎兵卫带来的那智泷图视为最为贵重的宝物。其他三人的看法也与他相同。
“那么定了!”信房利落地一收折扇,敲打了一下地面,按照四人估量的价格买下了那智泷图。
“今天就到此为止。你们都退下吧。明日同一时间,希望你们能拿出更为自满的宝贝。规矩还和今天一样。”
信房说道。
四名商人终于笑逐颜开,答了声“是”后退出了茶室。
之后的半个月里,每天都会有商人集聚在信房的茶室里,每次信房都会按照自己设的规矩将当日最出众的宝物买下。
“我看大公子一定是被憋疯了。这样恣意挥霍钱财!”
“可不是,我看他好几次想要逃出城去,都被站岗的守卫拦了下来。”
“他一定是想以此逼浓姬夫人放他出城吧!”
“哦哦!对啊!还真有这样的可能!”
“你想呀。照大公子这样挥霍下去,即使织田家再有钱也支撑不住啊!”
这样的流言,在家臣和下人们之间随处可闻。就连廉姬也看不下去了,她气冲冲地对信房说道。
“殿下,你真是太胡来了!再这么下去,可会影响你在织田家的声誉。”
信房浅浅一笑,说了句“你等着看就是了”便又走进了茶室。
渐渐地,来访的商人数量越来越多,并且吸引了周边各国的著名商人。信房与他们攀谈甚欢,他们不仅讨论辨别宝物的知识,甚至讨论经商过程中遇到的困难。这些商人从最早的来卖宝贝,到现在更像是来参加一种宴会。其中一大部分人不仅仅只是参加完当天的茶会就走,他们住进信房为他们专门安置的旅店。甚至还利用起信房专门准备的临时商铺。商人们聚集在一起,将整条街都活跃了起来。如今北陆奥的昆布、北关东的铜、南关东的酱油、甲信的木材、山阴的铁等特产都在岐阜变得应有尽有,甚至物美价廉。一条街的繁华马上扩大到了整个城下町。
随着岐阜城的繁华,百姓也渐渐聚集了过来。商人们得到了利益,开始自愿租赁店铺,在城中定居。
满头大汗的大善正好从门外进来,手中捧着厚厚的账本。廉姬叫住了他。
“啊,见过夫人。”
“大善你这般匆忙,发生什么事了吗?”
“我要送这个月的账本给殿下过目。”
大善兴奋地高挑着眉毛。
“我可以看看吗?”
“嗯。”
廉姬一边翻着账本,一边听着大善的讲解。
“这个月,岐阜城的收入比之前翻了三倍之多!殿下真有办法!起初我还以为殿下只是为了玩乐,没想到……”
“什么?三倍?”
“是啊,夫人。我都快等不及把这个好消息告诉殿下了!”
这时,今早的茶会正好结束。书院中走出了大概二十名商人,他们各自挎着包袱,里面装着的应该是自己带来的宝物。他们互相攀谈着向外走去。大善逆着人流向里走,好不容易才穿过人群。
“这位阁下请留步。”
廉姬突然在后头叫住一名身着绿黄相间小袖的商人。
商人没有转头,弯着腰像是行礼一般。
“转过来。”
廉姬吩咐道。可这名商人仍旧一动不动。廉姬只好绕到了他的跟前。
“殿下穿成这样,是要去哪啊?”
廉姬略带嘲讽地问道。
伪装成商人的信房叹了声气,直起了腰杆。
“真是倒霉,竟然这样都没逃过你的眼睛。”
“纵使殿下摘了面具,殿下身上独有的气质还是太出众了。原来殿下你开立茶会为的不仅仅是促进岐阜的商业,更是为出逃铺好道路。”
“阿廉,你可真会说话。任凭我再怎么出众,也得遇上阿廉你这样冰雪聪明的女子才行啊。你看大善那个笨蛋就完全没有察觉出来。”
“那可不是!”
“我就出城去视察一下新市场的情况,天黑了就回来。”
信房双手合十拜托道。
“那可不行,我可是受了母亲的委派。你要是逃了怎么办?”
“你看我打扮成这样,连刀都没带,怎么可能走远呢?”
“刀到市场上再买不就行了吗?这可难不倒你。”
信房双眉一皱,突然变得极度不高兴。
“阿廉,看来是我平时太宠你了。你变得越来越没有分寸了!”
“殿下。”廉姬轻叹一声,不耐烦地说,“你不用假装生气了。这也骗不了我。你若执意要走,我就喊人了。”
“别、别、别呀。”信房连忙抬手阻止,同时左顾右盼着,“阿廉,你看我为了今天,足足做了快一个月的准备啊。要是就这样功亏一篑,那得有多可惜啊!”
“殿下想要出城也不是不可以……”
廉姬扬起下巴,眼珠滴溜转向右上方。
“但是你有条件?”
信房眯起眼睛反问。
“对。”
“说吧。我什么都答应你。”
“真的?”
“真的。”
“带我一起出城!”
“什么,带你一起出城?”信房蹙起眉头,但很快他又像想起什么似的搓着下巴说道,“也好,说不定你能发挥大作用。”
“大作用?”
廉姬歪着头疑惑不解。
“正是。总之……对了,等一下。”
“怎么,想反悔?”
廉姬括起双手放在嘴边,假装想要喊人的样子。
“不,不!一起出城可以,但你得乔装成武士。”
“这个好办!”
就这样,今天出城堡的商人里,又多了两名没有见过的面孔。