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当浅井长政背叛的消息传到京师,生性要强的浓姬便立马带领织田家女眷乔装成男人通过近江,快马加鞭回到了岐阜。之所以她能如此快速做出反应,那是因为相比信长凡事以利益来衡量,浓姬本人更注重人性这层因素。应对浅井叛变的方法,她早已在心中计划好。
“禀报母亲,城中各门的守备已经安排完毕。守城的器械也都安排妥当……”
浓姬站在城墙上,听着年仅十四岁的信忠的报告,不禁感慨。十几天前,织田家还是天下霸者之势,可如今却落到畏惧贼人趁机偷袭的地步。
“做的好。”
浓姬称赞道。
“母亲和兄嫂回去歇息吧,这里有我守着,尽管放心。”
听了信忠的话,浓姬和廉姬互视了一眼,欣慰一笑。她俩此时都身着半武装,手中持着女性用的长刀。不仅仅是她俩,城中所有的女人和小孩也都依照浓姬的命令武装起来,誓死保卫岐阜城。
“报!”
前方回来的斥候骑着快马,高喊着从远处接近,不久便被带到了浓姬跟前。
“禀报夫人,公子。大殿下自敦贺湖西撤退,行将至朽木谷时遭遇浅井家主力,陷入苦战。”
年少的信忠大惊失色,脱口而出唤了声“母亲”。
“殿下是否安在?”
浓姬强忍着内心的惶恐,强有力地问道。
“小的不知。”
“那大公子呢?”
浓姬又问。
“大公子没有在主公的队伍中,他……他……”
“他怎么了?”
“他在撤退时,加入了木下藤吉郎统领的殿军。”
“什么!”
“殿下……”
廉姬捂着嘴的手微微颤抖着。
“殿军兵力有多少?”
廉姬问。
“七百。”
“胡闹!”
浓姬气得将长刀往地上一杵。四下一片寂静。过了好一会儿,浓姬才平复情绪,对斥候说了句“退下”后,一脸严肃地望向了远处。
紧接着另一名斥候也抵达了岐阜。他带来的便是殿后的战况。
“木下藤吉郎的殿军在金崎城大胜朝仓先锋部队……”
“大公子呢?”
不等斥候说完,浓姬急忙问道。
“大公子领第三段殿后部队,于若狭平原南面伏击朝仓追击部队,并亲自取下敌将首级。”
浓姬等人轻舒一口气。
“只是……”
斥候面露难色。
“只是什么?”
“大公子在撤退途中,遭遇真宗僧侣,生死未卜。”
“信房……”
浓姬眉头紧锁,仿佛心里最柔软的部位被刺了一刀。她忽感一阵晕眩,可下一秒便意识到自己肩上的重任,她不能表现出半点软弱,即使她的孩子已经战死,她也不能在此时流下眼泪。她必须将母亲的身份舍弃掉,才能坚持下去,做好岐阜城的守卫。
浓姬知道此时还有一人和她一样伤心欲绝,那便是廉姬。她本想安慰廉姬,可廉姬却抢先一步对她说道。
“母亲无需担心。我相信殿下一定会安全回来的。”
廉姬虽然眼含热泪,眼神却无比坚毅。
看到这般坚毅的廉姬,浓姬不由得心生一股斗志,她重振精神,英气勃发地吩咐左右。
“拿笔墨来!我要给殿下写信。”
浓姬简短地在纸上写下一句“即使殿下无法活着回来,我也会拥立信忠为总大将与岐阜城共存亡”。
“务必交到殿下手中!”
“是!”
年轻的斥候似乎也受到了浓姬的鼓舞一般,健步如飞跑向马匹,奔驰而去。
浓姬微微眯起眼睛,确认斥候的身影消失在视野。她旋即转身对守城将士喊道。
“各位!昔日我织田家仅有尾张一国,兵力不过四五千。面临十倍兵力多于己的今川义元,信长公未曾有畏惧、投降之举。如今我方兵力上万,朝仓、浅井之流更是与今川义元不能比。织田家没有理由就此终结,主公定能安然返回岐阜。我等要誓死守卫岐阜城,不可让贼人得逞!”
“誓死保卫岐阜城!”
“我等愿与织田家共存亡!”
刚才还因前途未卜而怅然若失的士兵们顿时士气高涨,他们燃起的熊熊斗志让任何想要趁机袭击岐阜城的贼人都望而却步。如果武田信玄以及斋藤的残党知道,竟是因为一个女子而错失了偷袭岐阜城的绝佳机会,不知会有多气恼。