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“九郎,北街道怎样了?”
“禀殿下,已经妥当。”
“南街道呢?”
大善答道:“南街道也一切妥当。”
东街区刚才也在信房亲自监督下准备妥当,加上之前由又市郎负责的早就完工的西街道,赏花宴的一切就准备就绪了。
信房抬头望了一眼夜空中高挂的明月,一身畅快。
“又市郎,看守的人都就位了吗?”
“都就位了。”
“好!回去了!”
“今天可真累啊,今晚可要好好喝上一杯。”
又市郎转动着胳膊说道。
“明日才是关键,切不可饮酒误事。”
九郎兵卫一如既往地谨慎。这让又市郎多少有些不快。
“啊?老子的酒量可没你那么差劲。”
“这不是酒量的问题。夜里饮酒,早晨便会头疼。”
“那又怎样?区区一点头疼难得住我吗。”
“真是愚钝的家伙。”
“啊?你小子说什么?”
“好了,好了。你们两个都少说一句。殿下还在这里呢!”
大善连忙插到二人中间将他们隔开。
走在前头的信房突然停住了脚步。因为前方的西街道路口被巡逻的士兵拦住。是藤吉郎的部队。
“发生什么事了?”
士兵发现来者是信房,连忙行礼并让开一条道。听见动静的藤吉郎神色匆忙地迎了过来。
“大公子。”
“发生什么事了藤吉郎?”
藤吉郎面露难色,低着头半天答不上来。
“是血的味道!”
嗅觉敏锐的信房立马预感事情不简单,旋即向大善使了个眼色,让他前去查看。可前往前方人堆查看的大善回来时,脸色已经煞白得没有一丝血色。他惊恐的双眼不住地颤动着,嘴唇更是抖得说不出话来。
“大善!”
又市郎紧抓住大善的肩头喊道。大善这才回过神来。
“禀……禀殿下,前方发……发生了命案。死……死者是……阿永、阿夏、菖蒲……”
“什么!”
信房不敢相信自己的耳朵。死的竟是今晚廉姬带来的侍女!他快步上前查看。倒在血泊中的确实是自家的侍女。
“阿廉……”
信房心头一乱,大声叫唤道廉姬的名字。可身后的藤吉郎一把拉住了他。
“大公子,你先看看这个。”
藤吉郎递来一封信。信的内容如下:
要想救回廉姬,切勿轻举妄动。明日午时,在家中静候。
信房一把将信撕成两半,怒火几乎要从他的齿缝中冒出。
“我已经将街道两头封锁。城中的各个门也已经命人严加看守,想必掳走廉姬夫人的人还在城中。”
“藤吉郎,切不可让消息在百姓中传开。”
“是。”
“大善、九郎、又市郎。”
“在。”
“将阿永她们的尸首好好埋葬。”
“是。”
第二天的午时,信房的住所显得格外冷清,就连阳光仿佛都失了活力。当藤吉郎到来的时候,书院里除了信房以及三名部下外还坐着竹中半兵卫。他们五人只是静静坐着,谁也没有说话。
“万分抱歉!”
藤吉郎一进门便平伏在信房跟前。
“我藤吉身为道中奉行,管理京都治安,却还让这等事发生。我已经做好剖腹谢罪的觉悟了。”
“藤吉郎,抬起头来。”
信房语气平淡。众人读不出他面具下的表情究竟是悲伤还是愤怒。
“现在不是追究责任的时候。阿廉正等着我们去解救,她也一定会挺到我们出现。她可是个了不起的女子。”
“是。”
“各个出口可有消息传来?”
“还没。”
“看来他们并没有出城。”
信房与半兵卫确认了一下眼神。
“外头街道情况如何?”
“从早晨开始百姓就涌上街道把赏花宴当做庆典一样在庆祝了。”
“父亲那边情况如何?”
“大将正忙于招待将军和公家们以及一些大名和武家。”
“前来的武家有谁?”
“三河的家康、伊势的北畠、飞驒的姉小路,此外还有畠山高昭、细川藤孝、一色式部大夫、松永弹正久秀……”
“松永那个老狐狸也来了?好了,我知道了。这里就交给我和半兵卫吧。你赶紧回到岗位去。”
“可是……”
藤吉郎探出身子。
“去吧。”
信房点点头。藤吉郎便不再说什么,走出了门。因为他们两人心里都清楚两件事的轻重,藤吉郎也打心底相信着信房。
藤吉郎走后没多久,门外的栋梁上便传来动静。九郎兵卫机敏地跑出门外查看,发现栋梁上插着一把苦无,一封信掉落在地上。
“殿下,看。”
九郎兵卫将信交给了信房。
当赏花宴的第一个灯笼亮起之时才是你行动的时候。若有人提前走出这间屋子,你便再也见不着你的妻子。我们在东、西、南、北四个街道尽头的某处等你,若今晚八时你还未找到,你的妻子将会受到怎样的凌辱,我也不能保证。
信房紧抿着嘴,将信交予半兵卫。半兵卫看后,似乎很高兴,他微笑着将信折好,放在了地板上。
“先生是有办法了?”
“先将房门关上。”
当房中紧闭后,半兵卫开始了他的讲解。
“从信中可以看出对方仍在城中。特地强调了东、西、南、北四处街道,目的是什么?”
“应该是为了拖延我的时间。”
“对方将时间限制在赏花宴灯笼亮起到八时截止,也就是宴会达到高潮的时候。那时候街道上定会挤满百姓,我们便不可大张旗鼓地行动,并且他们已经料定我们会兵分四路。”
“这对我们岂不是非常不利?”
大善说道。
“确实。但对方也恰恰暴露了他们自身人手不足的问题。”
众人恍然大悟般点着头。半兵卫继续说道:“他们真正的目的是什么?”
“是我。”
信房回答道,同时他也为连累了廉姬而感到深深的自责。
“对方的身份,你心中可有数?”
信房皱着眉思索着,自言自语般说出自己的想法。
“唯一能想到的就是松永久秀那个老狐狸。可是松永那家伙的手段会更加直接,他不是会为这种事而大费周章的人。再说,若这是他谋反的一个开端,时机也太不恰当了,他不是这么愚蠢的人。究竟会是谁……”
“我实在想不出来。”
“哎!军师你就告诉我们接下来该怎么办好了!”
又市郎的急性子可等不急了。
“等。”
半兵卫答道。
“什么?等?”
又市郎瞪大双眼。
“为了廉姬夫人的安全,我们只能等。”
半兵卫在“等”这个字眼上提高了声调。
又市郎“哎”地一声,气急败坏地站起身,开始在屋子里踱步。
时间一分一秒流逝,街道上的灯笼终于亮起,也就是夜晚七时。
信房和半兵卫交换了一个眼神。半兵卫便开始发布命令。
“井上大善,你领小队人马前往东面街区。”
“是!”
“坂本九郎兵卫,你领小队人马前往西面街区。”
“是!”
“又市郎,你领小队人马前往南面街区。”
“遵命!”
“尽量不要引起骚乱。”
当三名部下走出门后,信房也提起大刀准备出发。
“大公子,请稍等。”
“先生还有话要交代?”
“我刚才问过少主,对方的真正目的是什么。请再想一想,如果这四个方向中真有一处是对的,那么他们这样做还有什么意义?既然他们料定我们会分头行动,那所能拖延的时间是远远不够的。”
“先生的意思是,那四处都是陷阱?”
“不错。而且这四处都为少主的到来而做了充足的准备。”
“那快追回他们三人啊!”
“不必了。”
半兵卫目光突然变得无比犀利。
“孙子兵法有言:犯之以事,勿告以言;犯之以利,勿告以害。这点希望殿下日后也要牢牢记住。”
“是。”信房继续问道,“既然四处都是陷阱,那接下来我们该如何?”
“对方的意图是想看少主耗尽时间而无功而返,我猜对方的目的是为了羞辱少主。如果是这样,那定是在人员最密集的地方,才能对少主造成重创。”
信房转悠着眼珠,脑中飞速流转着城下町的地图。人员最密集的地方……突然他的眼中闪过一道白光。
“是街道中央的演能舞台!”
半兵卫露出欣慰的笑容。
“那我立即前往……”
“不可。”半兵卫阻拦道,“不可打草惊蛇。”
信房一脸疑惑地看着他。半兵卫笑容渐渐消失,换上了坚定的语调。
“可否借少主脸上的面具一用?”