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寒夜渐深,向次子透露自己意图的义清不禁产生一丝悔意。选择投靠三好真的是正确的选择吗?是否真如九郎兵卫所说,自己是个看不清局势的蠢人?
“九郎不会向织田家告密吧?”
又三郎问道。
“坂本家怎么说也是他的家,他不至于连本家都不顾吧?”
义清不自信地回答道。
“可我这个弟弟啊,从小就容易犯迷糊。以他的性格,保不准……我看,还是派人把他监视起来吧。”
义清看了一眼长子又三郎,犹豫了一会儿,点了点头。于是又三郎便走出了屋子。
这是关系到坂本一族命运的大事,由不得自己妇人之仁。在这个关头,即使是骨肉血亲也得小心提防。毕竟对方可是战国一等一的暴脾气将军织田信长。若是不幸落入他手,别说一个坂本家,恐怕木槻城全城的百姓都难逃一死。
义清拉紧披肩,想到廊上去透透气。待在昏暗的书院里实在太过郁闷,满脑子都是九郎兵卫对自己的斥责。
可当他推开门,一眼望见院子时,却意外地发现右侧摆放的篝火正熊熊燃烧。火光不仅照亮了院子,更映在了深红色的走廊上。
“是谁在那里!?”
转角处站着的男子正仰头望着天空中的明月。火光在他的背上攒动着,给人一种错觉,仿佛他是一只燃烧着的乌鸦正准备展翅飞向月亮。
听到义清的呼喊,男子微微转过头,只露出半面天狗面具。月光倾泻在上面,如同乌鸦那发光的喙。
“信……信……信房殿下!?”
义清吓得连忙伏在地上,浑身不自主地颤抖了起来。
“哟,义清。又见面了。”
“久……久疏问候。殿……殿下为何会在此?”
“九郎没有跟你说吗?”
“没……”
信房轻哼一声道:“也许他是想给你个惊喜吧。”
义清吓得连大气都不敢呼,连连小喘的他就像一只燥热的家犬。
完了,难道已经被他知道了吗?不,不会的,九郎一定不会做出那样的蠢事。他微微抬头窥探了一眼信房,对方竟直勾勾地盯着自己。那眼神分明已经知道了一切!
该如何是好?
并没有听到汇报说有军队靠近,也就是说织田信房并不是带兵前来。这么近的距离,以他的武艺解决掉我可以说不费吹灰之力。不过他终究只是个凡人,我先稳住他,找机会喊人……
“怎么,地上有那么舒服吗?”
信房不知何时已经走到了自己跟前。义清被他搀扶起身,极力挤出的笑容反而暴露了自己的心虚。
“不,不。”
“义清,喊人来。”
信房一手搀扶着义清,一手按着腰间的刀,说道。
“什……什么?”
难道就连我的想法他也猜中了吗?
信房补充道:“把坂本家所有人都喊到书院来。”
“所有人?”
“是的,男女老幼,所有人。”
“殿下,这是何故……”
信房轻拽着义清往书院里头走,边走边吩咐道:“你按我说的去做便是。”
当义清重新回到书院,里头不知何时冒出四名陌生的侍卫,单膝跪地分列在两侧。这分明是挟持,眼下坂本义清只能按照信房说的去做。
他被信房拉着一同坐在上位,不一会儿坂本家几十口人便都聚集到了此处。
年迈的老母亲在侍女的搀扶下艰难坐下。年幼的长孙千丸揉搓着眼睛,不停地问着母亲“到这里来做什么”。已经涉世的成年男女们则畏惧地跪坐在原地不敢啃声。只有又三郎的次子寅丸在乳母的怀抱里睡的正香。
又三郎忍不住问道:“信房殿下,你将我们聚集在此是……”
“住嘴。等着。”
信房冷漠地斥责道。
至于等什么,他并没有说。
大概过去了半个时辰,九郎兵卫、大善、志村三人一同走了进来。织田信房才又开了口。
“看来人都到齐了。那么开始吧。”
九郎兵卫显然并不知情,他的脸上布满了惊愕与恐慌。
信房的侍卫深水将一纸密信摊开,置于义清眼前。
“如何,是你亲笔所写吧?”
这是义清写给三好义继的密信,他不会不知道。
“信房殿下,你听我解释……”
“解释?”信房嗤之以鼻,“真是奇怪,要是你无背叛之心,九郎应该第一时间就向我禀报才是。”
信房唤到九郎兵卫的名字:“坂本家可有勾结三好,背叛织田家之意?”
九郎兵卫反咬着嘴唇,瞪着地面,好一会儿才开了口。
“确有其事。”
“喂!九郎你……”又三郎骂道,“你怎么能陷坂本家于不义?”
“来人,替我将这个爱插话的人的舌头割下来。”
信房命令道。
志村应了声“是”,便掏出短刀走向了又三郎。吓得坂本家的众人连连求情。也许是声音过于吵杂,使得襁褓中的寅丸大哭起来。
“都闭嘴!看,你们把小宝宝都吵醒了。”
信房摆了摆手,示意志村退下。
“既然确有其事,那么我问你,该如何处置?”
九郎兵卫的睫毛颤抖着,空洞地瞪着地面不敢回答。
“快说。”
信房催促道。可九郎兵卫仍旧不敢应答。
“快说!”
信房一声怒吼,在场人都为之震动。
九郎兵卫面色铁青地开了口:“城主坂本义清切腹谢罪……”
“喂,九郎,你疯了吗?”
又三郎骂道。就连九郎兵卫的母亲和奶奶也加入了斥责他的队伍。
“是啊,你怎么能让你的父亲切腹呢?”
“你这个逆子,难道你忘了养育之恩吗?”
信房一抬手,在场的人又安静了下来,他说道:“是啊,九郎,想必暗通三好也不是你父亲一个人的意思,不如你再想个相当的罪名吧。”
“是啊,是啊。你快再想一个。”
九郎兵卫的母亲催促道。可九郎兵卫怎会不知信房的意思,信房并未有放过义清的意思。
九郎思虑半晌,吞吞吐吐地回答:“献出木槻城,流放坂本一族。”
“不愧是九郎。确实,这样的处罚很公正。”信房浅笑道,“各位,对此有什么看法吗?”
“殿下,饶命啊。家母年事已高,家中上下更无一人过过苦日子。流放如同判我一家死罪啊!”
义清乞求道。
“说的也是。”
信房一把推翻义清。义清顾不及疼痛,连忙爬了起来,平伏在信房跟前。
“流放你们太费事了,还要派专人监视着。来人!把除了九郎外的坂本一族都绑上,明早城下町市场斩首示众!”
“饶命啊殿下!饶命啊殿下!”
顿时书院中哀嚎声乱作一团。
“请等一下!”
九郎兵卫大喊一声,盖过了所有声音。侍卫们都停下了手中的动作,书院也重回寂静。
“能否……能否请殿下看在我的情分上,饶过坂本一族的性命。九郎愿以性命担保,坂本一族世世代代都会忠心跟随织田家。”九郎红着眼眶请求道,“若殿下不同意,请将九郎一同处死!”
“九郎你……”
“九郎……”
又三郎和义清欲言又止。
可信房只是微微前倾着身子说道:“以命相保?我听说你可是因为在木槻城犯了作奸犯科、禽兽不如的事,才被打发到我身边的。一个强奸民女又草菅人命的罪人,有什么资格我和谈条件?你的命根本不值一文。”
九郎无言以对。坂本家上下一时间又陷入了绝望。
“不……不!”
打破这股气氛的竟是又三郎,他战战兢兢地说道。
“奸淫民女,草菅人命的不是九郎,是我!”
“笨蛋,你在胡说什么?!”
义清呵斥道。
“父亲、母亲、奶奶。做那件事的是我,是我嫁祸九郎,让他替我顶罪。不仅如此,以前九郎犯的所有错都是为了给我顶包。”又三郎面目惨白,爬到九郎兵卫身边,“信房殿下……殿下,九郎是清白的,请相信他,请相信他!”
“哈哈哈哈!”
信房突然狂放地大笑起来。他故意迈着坚实的步伐,一步一步走近又三郎。每一声脚步的闷响仿佛都在审判又三郎一般。
“以前你为了保全自己,不惜让亲弟弟蒙冤。让他成为族人之耻,受万人唾弃。如今,你又为保全性命,帮他昭雪。又三郎,你可真是个自私自利的家伙啊!”
又三郎就像摇尾乞怜的狗一般,连连答道:“殿下教训的是,殿下教训的是。”
终于明白过来的义清怒骂道:“畜生!你竟然……”
但他仍旧不愿接受眼前的现实,他转而向九郎求证道:“你哥哥说的都是真的吗?”
九郎闭着眼睛点了点头。
义清仿佛受到万箭穿心,这么多年来自己都做了多少错事。他一度认为坂本家难容下九郎,才将九郎推荐到信房身边。
“我真是糊涂啊!”
义清嚎啕大哭着捶打起自己的胸口。又三郎的母亲更是当场昏厥了过去。年迈的奶奶在侍女的搀扶下走近又三郎,先是举起颤抖的手给了又三郎一巴掌,接着颤颤巍巍地跪谢信房。
信房则丝毫不怜悯这一家人,他睥睨着跪在他眼前的九郎说道:“既然如此。我就再给你个机会好了。一刻钟时间。一刻钟时间内,你得想出保证坂本家不会再背叛的证明。记住,我不要口头上的保证,也不要誓书。当然人质我是一定要带走的。你好好想想吧,坂本一族的性命都在你手上了。”
“九郎,坂本家的性命就都靠你了。快想想办法啊!”
“是啊。二公子,全靠你了!”
一时间,坂本一族的男女们都把九郎视为救世主,将最后生的希望寄托在了他的身上。
时间一分一秒地过去,所有人的目光都集聚在九郎身上,他的五官每一次有细微变化都牵动着众人的心绪。
“拿纸笔来。”
突然九郎喊道。
“父亲,我念你写。”
义清呆呆地点点头应了声“是”。
“三好义继殿下。织田家攻占摄津的野心已众目共视,我方愿与三好方永结盟好,共同抵抗织田信长的暴行……”
义清不解地停下手中的笔,问道:“九郎,这……”
“父亲,你尽管写!”
“诶,好。”
“我方与贵方乃唇齿关系。今,织田家于京洛发兵五千,欲攻打我方居城。望义继殿下念及同盟之义前来助我方一臂之力。”
“这……”
根据九郎所念,写完信的义清百思不得其解。而一旁的信房却大笑起来。
“原来如此!确实是好计策。”
“剩下的一封信,就有劳殿下您执笔了。”
“好。”
信房捋好袖子,在纸上简单写到:近日三好将派兵前往木槻城,请荒木村重大人沿途埋伏。大功一件!
“哈哈哈!”
写好信的信房又一次大笑起来。
“这样一来,义清你就无后路可退了。哈哈哈!”
已经明白过来的义清已是满头大汗,他吞咽着口水,坚定地回答道:“坂本家不敢再有二心。”
“幸亏你生了个好儿子。”
信房拍了拍义清的肩膀,扬长而去。九郎兵卫眼含热泪,对着信房的背影深深地行了个叩首礼。
最终在九郎的机智活跃下,坂本家逃过一劫。次日上午,义清在书院召来了又三郎、九郎兵卫兄弟二人。
“信房殿下的意思,我已深刻领会。这次让坂本家遇如此大劫实在是为父的愚钝昏庸所致。我打算让出家督之位。”
九郎兵卫看了一眼又三郎,又三郎似乎还未从昨晚的事情中恢复过来,仍旧一副噤若寒蝉的样子。
“又三郎罪孽深重,已无资格继承坂本家。九郎,以后你就是木槻城的主人。”
义清说道。
“父亲,请恕我拒绝。”
九郎答道。
义清大为吃惊,反问道:“难道你还在怨恨为父?”
“并非如此,现在我还不能成为一城之主,我只想追随信房殿下,侍奉其左右,继续学习。助他早日完成平定天下的理想。等将来,天下无战事,百姓安居乐业之时,我再回来完成作为坂本家一员应该做的事。”
九郎兵卫欠身行礼,带着义清从未见过的灿烂笑容再次从坂本家出发。
“不用将你哥哥的罪行公之于众吗?”
骑在马上的信房悠闲地问道。
“不用,这样就够了。”
九郎兵卫答道。
信房瞥了九郎兵卫一眼,见他嘴角微微扬起,信房便满意地哼笑了一声,驱马继续前行。