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结束会谈后的九郎兵卫愁眉不展,是否该如实向信房禀报,他暂时还没有答案。一边是君臣之义、一边是骨肉之情,九郎兵卫站在马厩外徘徊许久。
“你在这儿啊!”路过的大善唤道,“怎么样,和你父亲谈过了吗?”
九郎兵卫并不想搭理他,他自言自语一般念道:“早知道不如让殿下带兵前来。”
“喂,说这种冲动话,这可不像你啊。”
九郎兵卫一咂舌,扭过头去。
大善继续搭腔道:“我想了半天终于想明白了。殿下之所以这么做,完全是为了你着想啊。要是带兵前来,恐怕坂本家会吓得直接投靠三好了吧。”
“殿下太过感情用事了,这件事也好,傍晚赠粮的事也好,他都太局限于眼下了。”
九郎兵卫一不小心将自己的真实想法吐露了出来。
“你错了。”
大善坚定地纠正道。
也许是察觉到九郎兵卫并不信服,他又接着说道。
“走,跟我去个地方。”
“这个时候……”
“别啰嗦了。”
大善带他去的地方不是别处,正是傍晚路过的穷村庄。与之前不同的是,村里架着巨大的篝火。村民们聚集在一起,似乎正在进行什么大工事。老人们排着队伍传递着一筐一筐的泥土。孩童们则两人一组将泥土倒在不远处的空地上。他们在这冬夜里挥汗如雨,九郎兵卫却丝毫感觉不到他们的疲惫。每个人的眼中似乎闪烁着光亮,这是傍晚时分完全不同的景象。
“这是……志村怎么也在那里?”
九郎兵卫指着人群问道。
“吓一跳了吧!你看,这村子有田有地,其中农作物存活却极少。村子里的人口组成虽然两级分化严重,但是也不至于到无法劳作的地步。根本问题出在水源,这些村民想要打水只能往返于三里外的山中。殿下察觉到其中问题所在,一入城就派志村去寻找有经验的凿井工。”
“就算他们富足了,也并非织田家的子民啊。”
“‘木槻城的百姓也是天下的百姓,既然目标是夺取天下,又何必分得那么清楚呢’。”
或许是感受到九郎兵卫钦佩的眼神,大善补充道。
“这是殿下说的。”
九郎兵卫心生歉意,想着回头见到信房一定要向他赔罪才是。
“水,是水!”
突然,村民欢呼起来。看来凿井工事取得了突破性的进展。村民们欢呼着围成了一个圈,在井边又唱又跳。九郎兵卫不禁上扬嘴角。
大善拍了拍定在原地的他,说:“走,过去看看吧!”
村民高兴地朝他们簇拥过来,激动地大喊。
“武士大人!感激不尽啊!感激不尽!”
“多亏了你们,我们又有了活路!”
九郎兵卫尴尬地笑着回应。
他并不适应这样的热闹气氛,欢庆了一会儿,便独自退到了一边的大树下。
与殿下交谈过的小女孩阿春拨开人群朝他跑了过来。
“信房殿下呢,信房殿下来了吗?”
“你找殿下什么事?”
九郎兵卫问道。
“没来吗?”
阿春张望道。
“那有劳武士大人替我转达。阿春愿意做殿下的婢女,永远跟随殿下。”
不等九郎兵卫反应过来,身旁的小男孩们也凑了过来,喊道。
“真狡猾!我们也要跟随殿下!”
“你们这群臭小子,跟着殿下能做什么?”
大善也朝这边走了过来。
“我们可以砍柴、打扫!”
“那不是跟侍女没有区别吗?我们殿下可不缺侍女。”
羞红脸的小男孩反驳道:“等我们长大了,就可以随殿下上战场打战,这可是女孩子做不到的呢!”
“好好好,知道了。”大善安抚道,“殿下说了,等你们长大了再前去找他。现在先保护好村里的老人和女子,明白吗?”
小男孩们嘟着嘴,喃喃道:“好吧,既然是信房殿下的吩咐,我们会照办的。”
“这就对了。去玩吧。”
大善摸了摸他们的头。
孩子们回到欢庆队伍后,九郎兵卫淡淡地开了口。
“弄了半天,原来我才是武断的人。明明最讨厌那样的人,却没想到……”
“你啊就是太傲娇了,好歹也放松一下精神。”
大善说。
九郎兵卫却苦笑道:“一旦松懈下来,前方可能就是无底洞。”
“无底洞?”
“我的父亲和兄长并没有听我的劝谏。他们已经下定决心跟随三好了。”
“什么?但是你可是身在织田阵营啊。”
“他们是不会顾及我的。或许一开始我就不应该答应殿下前来劝说。我说的话,只会起反作用,他们不会相信我的。不仅仅是父亲和兄长,木槻城的每一个人都不会相信。”
“什么意思?”
“我表面上是坂本义清的次子,但实际只不过是兄长又三郎的陪衬罢了。从出生那刻起,木槻城就已经决定了它的继承人。不论我再怎么努力,再怎么胜出都不会得到夸奖。不,倒不如说,一开始我就被蒙骗了。”
九郎兵卫靠坐在树下回忆道。
“如果有什么好东西,父母首先想到的一定是兄长。好在兄长以前很照顾我,总是偷偷地分给我点心。他总对我说‘九郎,我是要继承坂本家的男人,不可在家中失了威严’。可是不知何时起,我们的关系就发生了变化。我必须在学习上表现得愚钝、必须在武道上故意输给兄长。成年后,我依然是那个到处给他善后,为他承担后果的替罪羊。但是不管别人怎么看我,只要得到兄长的认可,我就做到了家臣的本分。直到我不得不离开坂本家……”