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“我怎么也没想到,织田先生这么爽快就答应了这次会面。”
年轻的当主浅井长政将茶碗贴近嘴边,发现茶水已凉,又将茶碗放回了原处。
长政有着一张瘦长的脸,短短的额头下是粗长的眉毛。眉下的那双笑眼格外澄澈,与笑眼同样引人注意的是位于下巴上的那颗黑痣。
按捺不住内心激动的他自言自语说了句“差不多快到约定时间了,不知织田先生到哪了”,旋即走出了茶屋,重臣远藤喜右卫门则跟在他的身后。
这间茶屋位于双方会面的擂钵岭岭顶。屋外不远处栽种着一株秋树,满枝的密叶早已被这金秋气息染成了红色。就在这秋树下摆着石桌、石凳。坐在那里可以望见岭下前来的其中一条山路。这时的山路就像一条金蛇在满山的红叶之中蜿蜒而上。
究竟织田先生会以什么样的姿态出现呢?若织田先生真如阿市所说的那样英雄,我一定得请他到小谷城一聚。
“看!”
长政肃然起敬,他招呼到身边的喜右卫门。
“骑白马的那位一定是织田先生。果然威风八面,大将之风让我长政望尘莫及啊。喜右卫门,你快看啊!”
“分列他两侧的是?”
喜右卫门答道:“长相猥琐的,应该就是信长的心腹,叫木下藤吉郎。”
“哦?就是那个贫农出生,曾经只是给织田先生暖草鞋的木下藤吉郎吗?”
“是的。现在已是墨俣城城主。”
“不愧是织田先生,唯才是举,不问出身。日后,我也想像他这样……那身旁那位戴着鸦天狗面具的青衣武士,莫非就是……”
“是的,就是那位传闻中的不详之人……”
不等喜右卫门说完,长政显得更加兴奋了。
“应该就是阿市口中最常提到的侄儿六郎了。听阿市说,六郎身份特殊,命途坎坷,自幼便习得无双剑术。如今可谓是织田家第一剑术高手。难怪全身都散发着逼人的气势呢。”
信长一行大概一百五十人的队伍渐渐尽收眼底,他们身着轻装,一副游山玩水的样子,只有十几名配了火枪的侍卫。再反观自己身后,三百人的队伍全都全副武装。长政为此深感后悔。
“与织田先生坦荡相比,我真是……”
长政看向身边的远藤喜右卫门,却发现他一脸阴笑。
“喜右卫门,你笑什么?”
“没,没什么。”
信长的队伍渐渐在长政的视线中消失,只要再绕过这个弯,他们便可到达岭顶。
“浅井先生!”
出现在岭顶的信长热情地唤着长政的名字。长政则等不及地迎了过去。
“辛苦你了,织田先生,远道而来。”
“哪里哪里。”
“原本我打算亲自登门拜访。”
“欸,南近江战事不断,我思量着浅井先生还是不宜远离国都的好,所以还是我前来比较好。”
“原来如此。织田先生竟想得如此周到,我长政真是太感动了。”
“哪里的话。浅井家与我织田家已是亲家,我可是一直视浅井先生为义弟,这点小事不足为道。”
原本带着试探之心而来的长政,一与信长见面,他的疑虑便烟消云散。他十分肯定,信长便是能与自己心意相通的人。
“真是不好意思,织田先生。原本我以为您也会全副武装而来,所以才……”
信长不以为然地大笑起来。
“无妨无妨。如今京畿贼人当道,南近江又有六角氏。浅井先生谨慎一些是应该的。”
“可惜我能力浅薄,能给予织田先生的帮助实在有限。我内心实在过意不去。”
“能明辨是非与忠奸,已非常人所能。浅井先生无需太过自责。这个乱世总得有人站出来去了结,还天下百姓一个太平。”
“织田先生如今拥护义昭公,忠心奉公。若日后有用到我浅井家的,我长政一定鼎力支持。”
“太好了!”
信长豪放地笑道,边说边往岭下眺望。
“这金秋之景真是美如梦境一般啊。”
长政跟上他的步伐,与他并肩瞭望。
“是啊!这美景仿佛不是这个时代应该有的,看着它,让人忘记了这世上仍有战事。”
信长语气一沉,脸色变得十分凝重。
“可是偏偏有贼人破坏这大好时光。”
“贼人?”
“浅井先生你感受不到吗?这岭下腾腾的杀气。”
“您的意思是有埋伏?”
“看来浅井先生是不知情了?”
信长将目光移向长政身边的远藤喜右卫门。
“浅井先生不用担心,这杀气不是冲你而来,而是冲我。”
“织田先生不必担心。我护送你离开。”长政转而吩咐喜右卫门,“喜右卫门,将士兵……”
“不必了。”
信长打断了他。
“看来浅井先生确实不知情。我想可能是南近江的六角氏有意破坏我们两家关系。趁我俩会面期间,除掉我信长,然后再嫁祸给浅井先生你。”
长政明白信长话中有话,他顺着信长的眼神看去。难道织田先生指的是喜右卫门?
这时信长摊开左手。木下藤吉郎机敏地递上一把洋枪。
“砰!”
一声枪响,林间鸟一齐逃离枝头。
长政望着四散的飞鸟大为震惊,可没等他回过神,岭下忽然传来一阵厮杀声。不,不是厮杀,而是单方面的屠杀!
“究竟……”
长政脸色煞白望向信长,对方的脸上洋溢着快意,仿佛一切尽在他的掌控。
不出一刻钟,厮杀声停了。长政感觉自己的肩膀似乎被什么拍了一下,这才回过神来。
“浅井先生。我有一长子,民间都传闻他是鸦天狗化身,背上长有一双黑色的翅膀,能够轻易将人撕成碎片。”
长政这才想起来,他连忙回头扫视着织田一行人。不在了!从织田先生登上岭顶的那一刻起,他的长子就不在这儿!
“其实并没有传闻中那么恐怖,但是也八九不离十吧。浅井先生就不必担忧我的安危了,贼人或许会趁此时机偷袭小谷城也说不定,你还是速速回去吧。”
“是……是。”
此时的长政内心有种被人愚弄的感觉,当然,愚弄他的人,他清楚的知道并非信长,而是自己的家臣。对于信长,他只有歉疚。
“织田先生……”
“放心。我明白。”
信长主动握住长政的手,温和地阻止了长政说下去。
长政点点头,乖乖地领军离开了岭顶的休息所。骑在马上的他,几次咬牙切齿,为自己的用人不慎感到愤怒。
“喜右卫门!”
“是。”
“你这混账,让我好生丢脸!”
“殿下为何这么说?”
“你以为我还不知道吗?”
“我真不知殿下说的是什么意思?”
“你要我停下军马,到林间搜寻尸体,证明他们的身份吗?”
“这……”
“没用的废物!”
长政恨不得现在就取下远藤喜右卫门的首级向信长谢罪。原本他还想邀请信长回小谷城与阿市一聚,可如今已毫无脸面开口。
“是谁与你共谋,说!要不然我现在就杀了你。”
“是……是大殿下。”
“什么!父亲吗?真是糊涂啊!”
长政气得一拳砸在自己的大腿上。这时,坐骑像是被什么震慑了一般忽然停了下来。长政也忽感一阵凉意深入后颈。他凭着直觉向侧面的林间望去。眼前出现的一幕令他胆战心惊。
身着青衣的鸦天狗武士擒着钢刀立在树旁,他满身是血,如同鬼神。一股白色的杀气仿佛源源不断从他身上散发出来,弥漫了那一片红叶林。长政与他四目相接,难以移开双眼,仿佛魂魄都要被他吸过去一般。
长政还是第一次感到内心如此发颤,他极力压制着心里的恐惧,催促队伍继续前行。内心深处却突然蹦出一个声音——也许某一天,我会死于他之手……